大箱子,已送上船去了,请奶奶回声太太。”宝钗听说,连忙回了太太。王、薛、桂府的嫂子们,也上来回过这件事。四家太太又向众人谢了半日。
正在热闹,介寿堂听差的洪嫂子来回桂夫人道 :“老太太 派了张彬、金映两家媳妇同吉祥、宾来代老太太送回家太太到金陵,叫来回太太,内外多派几个人送去。”桂夫人听说,吩咐陶姨娘 :“各堂拟派两个媳妇、两个侍女。开了单子,上来 斟酌。”陶姨娘答应,下去不一会,开了单子来。桂夫人接着,看那上面不知是怎样派法,且看下回分解。
第五十七回 王夫人衣锦荣归 桂太守扬帆赴任
话说陶姨娘下去,将应派各堂的姑娘、嫂子们,拟开了个名单送来,请太太斟酌。桂夫人接着,看上面开着:
怡安堂拟派:
赵升媳妇黄开媳妇
侍女江苹芍药
承瑛堂拟派:
余芳媳妇蒋应媳妇
侍女红菊银儿
荫玉堂拟派:
唐春媳妇郭顺媳妇
侍女采菱荷露
海棠院拟派:
金凤雁书
瓶花阁拟派:
双梅彩鸾
桂夫人看了点头道 :“倒还派得公道,就将这单子发交垂 花门,赶着传齐伺候。荫玉堂去传人,休要叫梦玉知道。”陶姨娘连连答应,拿着单子出去办事。桂夫人吩咐 :“摆上果碟, 等我姐妹们再叙谈一会。”海珠道 :“各堂执事姑娘们公备酒果,在瓶花阁给宝姐姐、蟾妹妹、友妹妹、巧姑娘饯行呢 。” 石夫人道 :“这是他们的雅意,不可拂众人之心,都同着宝姐 姐去罢。”各位奶奶、姑娘们一拥而去。
此时,里面是怡安堂、瓶花阁,外面是春晖堂,三处饮酒。
正是欢娱嫌夜短,不觉已金鸡三唱矣。桂廉夫催促要行。里面两处亦皆席散。大门外轿马早已齐集伺候。祝筠派了老家人赵禄,带同周惠、杨华、钱富、茗烟,再拣几个闲散家人,一同送桂老爷、贾太太至金陵,候着桂舅老爷起身赴任,方可回来。
这些家人无不踊跃。老家人槐荫备了祝筠名帖,亲自到总镇衙门禀请东门匙钥。那姜大人立即传了令箭,差中军官带几十名兵开放东门,直至江口一带巡察;又差一员干总带着名帖,候送桂刺史暨贾太夫人、王相国夫人。一会儿工夫,这五条街上一直至江口,灯笼火把,人马喧腾,十分热闹。惟有桂夫人姑嫂两个,难解难分。还有修云、蟾珠、桂堂三人,更有一番说不出的景况,彼此一言不发,相对而泣。倒是巧姑娘还扎挣着不好流泪。王夫人再三催促,金夫人只得硬了头皮,姑嫂两人哭拜一番,彼此辞别,你拜我拜的闹个不了。
周婉贞拉着王夫人不舍就走,哭的不能仰视。梅秋琴道:
“早知离别如此之难,一月之前就该哭起。”宝钗听秋琴这句 话,虽是趣语,倒有意味,因对王夫人同母亲、舅母道 :“为 怕梦玉知道,拣着一早起身,我瞧着这光景,只怕有些去不了。”
平儿道 :“宝妹妹说的很是,咱们赶着走罢 。”外面桂廉夫也着人进来催逼要走。四家太太们只得硬着心肠,对海珠们说道 :“梦玉起来,可为我们致意,嘱其节哀珍重,转眼之间就 可相见。秋侄女俱为道谢,把晤有期也。”海珠们连声答应。
王夫人拉着婉贞对汝湘、九如、修云这一班人说道:
婉贞亦是你们一会中人,他的来路,惟我同宝钗知道,说也可怜,惟望你们格外看承,等我下一磨来,还要继他为女。”
修云、掌珠们一齐说道:“我们一向原不以资格待他,况且日下又将他邀入会中,订为姐妹,更加亲热。今蒙太太再三谆托,自当加意护持,以副垂爱。”王夫人含泪点头,又向桂夫人、 石夫人、梅秋琴们俱一一托付。诸位太太一面说话,已来到垂花门口,查、槐两个管家婆领着合宅姑娘、媳妇们站班叩送。
内中只有石夫人、芳芸、紫箫有服不送。陶姨娘、荆姨娘、海珠、九如俱带着身子不便远送,至垂花门而止。余外太太、奶奶及各家小姐俱送至江口。
此时,贾、桂两家船上,男男女女,无处非人。看看天色将明,王夫人同桂廉夫两边力辞,各船上登时鸣锣启橛。正要开船,接着文武大小衙门,也有自到,也有差官送行的,码头上挤了个热闹。桂廉夫父子应接不暇。王、沈夫人这边差周瑞、鲍忠、梁贵等分头登答辞谢。时东方大亮,各家送行的都纷纷上轿,只听见锣声振耳,贾、桂、王、薛四家十余号大船一齐开去。
桂夫人将各家太太、奶奶、小姐们又俱邀到家去。祝筠就便到各衙门拜谢。又因连日病中,至亲好友都来看望,顺便就往各家拜谢。还有表兄蒋春岩又是七十岁的生日,必得亲到。
祝筠坐着飞轿,穿街过巷,忙个不了。桂夫人们回到家中,知道老太太昨夜睡得过深,尚未起来,将各家太太们邀在怡安堂另摆早茶。
各位小姐道 :“咱们到荫玉堂去看秋瑞姐起来没有。”众 人答应,走出怡安堂,刚来如是园门口,听见后面有人招呼,众人站住,回头一望,见是修云,后面跟着文来,走到面前说道