论男女大小,凡来预祭者,每人猪、羊肉各一斤,大馒头三个;六十以上者加一倍,七十以上者加两倍;所有点心供果,散给族中十六岁以下之侄男、侄女;其余菜蔬赏给管祠堂的家人。合族中多年从未见有祭祀,无不称赞。
王夫人看着平儿处分得当,喜欢之至。宝钗对平儿笑道:
“件件都好,内中稍有一两件事务,我要混出主意,在祖宗条例之内稍为变通。”平儿笑道 :“你的主意想来不错,是件什 么事儿要变通?”宝钗道 :“条例内说’子孙读书成名者,赏 奖励银一百两’。这一款没有分得明白。因当日限于祭田租子,咱们这会儿较祖上又添了五百亩祭田,租息更广。太太又是重整基业之祖,应将这款分开注明:子孙中有进学者,给银一百两;举乡榜者,给银三百两;成进士者,给银五百两;得鼎甲者,给银一千两。又条款内说:‘无嗣者,不得入家庙 。’这 条儿未免过狠。依我改作:异姓承继者,不得入家庙。方为妥当。这两条且过几天请斌老爷到家公议。倒是这祠堂要大为修理,这诚敬堂面前,还得多添几间屋子。还有主祭的胙肉,要多几斤才分别得出个首领。这两条儿,你可做主,不必公议。”
王夫人点头道 :“宝丫头说的都还有理。我既捐添祭产,修理 宗祠,就稍为增改祖宗条例,也未为不可。”
平儿道 :“太太说的很是。当日凤姐姐在时,先前的蓉大 奶奶曾托梦与他,叫他将祭田、义学及一切有益之事,务宜留心早办,休要后悔无及。彼时凤姐姐不以为意,他临终时说到这些,深以为恨。我今日得蒙太太不弃,委以当家重任,不能不了结凤姐姐临终未了的心事。”说着,泪下如雨。巧姑娘听见十分伤感。
宝钗怕惹动太太的心事,赶忙说道 :“你倒是林姑娘变来 的,不拘说什么先出两点子眼泪。”李纨笑道 :“他的眼睛要 出眼泪,才显的水汪汪儿,分外好看。”王夫人们都好笑起来。
平儿擦着眼泪,一面笑道 :“你那里学来的,这样会说话。” 李纨道 :“咱们等你完了眼泪,还要去上坟呢。”王夫人道: “真个的,咱们也赶着去罢。”吩咐贾环叔侄跟着斌大爷一堆 儿轿马先走。太太们更衣净手,也都挨次上轿。平儿道 :“明 年春祭,请太太到鸡鸣寺去看后湖里打鱼。”王夫人点头道:
“我还是十一二岁时到过鸡鸣寺,如今已有四十多年了。”说 着,出来上轿,一齐离却宗祠,出了旱西门径直往方山而去。
此时正是枫叶流霞,蓼花飞雪。那些村庄男女,三五成群,收粮打稻,真是一幅丰年图画。轿夫们换班歇足,二三十里,转眼已到方山。宁荣二公坟墓十分壮丽,华表牌楼依然如故。
白杨乔木半已凋零,惟贾母夫妻之墓,松柏成林,十分畅茂。
王夫人不胜感叹。坟上两旁搭着芦席大棚,各分男女下了轿马安歇。一会,管坟家人率领着妻儿老小来磕头请安。家人们在石桌上摆了祭席。王夫人吩咐贾环先祭山神土地,再领着兰哥儿、毓哥、慧哥儿拜祖宗。两个奶子各领哥儿跟着贾环到几处祖坟前先拜。王夫人领着李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘也一处一处的拜祭奠酒。到了贾政坟上,见新种的石楠松柏俱已成林,坟头上黄草离披,苍苔剥落。王夫人那里忍得住伤心,站在坟前放声大哭。友梅知道是父亲的坟,跟着嫂子们一齐大哭。王夫人哭了一会,本家奶奶、姑娘们过来劝止。丫头们赶着送上茶来漱了口。拜祭完结,贾斌领着族中男女分班拜奠。
王夫人命李宫裁同贾环叔侄也分着回礼。拜宗之后,让家人男女磕头。仍旧到大棚里坐下歇息了一会。
平儿吩咐摆上酒饭。丫头媳妇、家人小子两边伺候,有规有款,一丝不乱。宝钗见平儿料理的无不周到,心中佩服,因笑道 :“平丫头的才干实在去得,等着我做了官,一定要放他 个门上,兼办杂差。”平儿道 :“我不愿跟你这不长须的老爷。” 宝钗道 :“没有须好巴结,有了须就讨嫌。”平儿笑道 :“我要跟的是须而不须的人,才搭得上伙计。”王夫人们都吃吃大笑。宝钗笑道 :“坐中有好些姑娘们在这里,你说这些胡话。” 宫裁道 :“你们也少说两句,日短路多,天也不早,让太 太们吃完了饭,慢慢收拾进城,也是时候了。”平儿吩咐众家人们都赶着吃饭,将撤下来的酒菜,分散轿夫、马夫,各令吃饱伺候。余剩菜果俱赏给管坟家人,吩咐他不时照应收拾,坟头上俱要培土修理。叮嘱了一遍,家人们都已完结伺候。
王夫人们上轿进城。三十里坦平大道,轿马如飞,刚到城门,已是上灯时候。族中男女都送王夫人到家,道了乏,才各人回去。王夫人亦因辛苦,早为安歇。平儿要结算帐目,将承办家人及内外厨房各帐,应驳应找,详细算了一遍。叫人去请宝钗来,烹茶剪烛,两人谈了半夜的闲话,这才安歇。
次日,平儿发放过一切应办之事,吃了点心,刚要上去请安,见垂花门的郭大奶奶拿着一封书子进来说道 :“茗烟寄来 请安的禀帖。”平儿接着问道 :“专人来的吗?”郭家的答道: “郭裕交进来的,绸庄上交来的 。”平儿吩咐