磁盆的素心腊梅,旁边大条桌上,一个五六尺长二尺宽的白玉石花盆里面堆着玲珑山子,种着文竹、梅花、松树、水仙、灵芝等物,十分雅致。探姑娘领着进了套房,见老太太像一位白发观音,坐在一张自然椅上,两旁站着体面姑娘,各位太太们四处坐开。探春走上去说道:
“环兄弟来见奶奶。”贾环随在膝前跪下。祝母喜极,才要站 起,被探春扶住道 :“应该磕头的,老太太仔吗还要站起来? “贾环拜完,站起来又抱腿请安。贾兰接着磕头,探春道 :
“这是兰哥儿。”祝母喜的不住口叫着 :“儿子,孩子,快些起来!”贾兰请安之后,祝母将他叔侄拉住,瞧了叔叔,又瞧侄儿,极口的赞道 :“好儿子,不愧为大家子弟。这是张家的 姑爷,这是江姑娘的姑爷。真是些好姑爷,同咱们梦玉都很见得过人儿。”探春道 :“且见过姨妈们,再同奶奶说话。”贾环们先到柏夫人面前请安问好,又说了几句想念的说话。
挨次拜见桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠两位太太并自家母亲。秋琴对贾环笑道 :“你是我的表侄女婿,又是我的干女婿。 我那张家桂生姑娘很好的一个人儿,又聪明,性儿又好,两句诗儿也还做是上来。”祝母笑道 :“你赞张姑娘,咱们的江姑 娘也很不错,春间给我的那柄扇儿,画的燕子桃花,又题了几句诗儿,谁不说好!人人都要他的诗画,就是抢不到手。况又长的像个美人儿似的,真是江姑太太的一个活宝贝。也不委屈咱们的兰哥儿,年少登科,又得了个美貌的奶奶儿。”桂夫人笑道 :“将来再同咱们的梦玉、魁儿都做个进士同年,更为有 趣。”王夫人道 :“多谢妹妹的期望。”柏夫人道 :“也像甄宝玉点个小翰林儿,你大哥哥最得意这个门生。”桂夫人道:
“那天进来见太师母,很亲热,坐着说了好一会子的话。我瞧 着同咱们梦玉倒像同胞弟兄,面貌光景竟不差什么。”祝母点头道 :“实在好个孩子,我听他说奶奶又不在了,丢下一个奶 抱儿女,我心中很过不去,想着要做个媒人,一时又想不起谁家的姑娘儿合式。”秋琴笑道 :“若是老太太有这意儿,等着 大哥们出殡后,我做个媒人,横竖叫老太太愿意,叫他先做咱们家的门生,后做咱们家的亲戚。”祝母听说,四围看了一遍,笑道 :“我知道你的心事,真个很好。”探春会意,说道 :
“兄弟同兰哥儿还要到别处去拜客,明日再进来请安。”祝母 点头道 :“去会子就来,咱们还要说说话呢。”贾环叔侄答应, 梦玉一同出来。探春同出介寿堂院门,来到怡安堂甬道上,说道 :“你们去拜客早些回来,这儿同家里一样,很可不用客气。 我给大姨妈代管家务,两处都呼应得灵,自有照应。”贾环们答应,同梦玉出去,贾府的汤顺们伺候往各处拜客。
探春接手办事,有则有条,连日料理,内外悦服。柏夫人得意之至,在老太太面前极口称赞。祝母欢喜道 :“真是贾大 姐姐的福气,女儿、媳妇才品俱优。”王夫人道 :“探丫头的 光景,还像有点福气的,怎么又弄的这样零落,真是令人不解。”
祝母道 :“将来守子成名,自有后福。”
太太们正说着话,周大奶奶上来对王夫人道 :“多谢姨太 太恩典,给婉丫头念经,奴才夫妻实在感激,上来磕头谢赏。”
王夫人连忙拉住道 :“婉姑娘千古流芳 ,神人共敬,一天经忏,聊表爱敬之心,何足挂齿。”祝母道 :“姨太太说了好一 程子,要去给婉丫头念一天经,总也没有工夫。我想着明日倒闲,偷个空儿了这件心事罢。你去吩咐接引庵的姑子们,好好的收拾一点儿素面,伺候太太们去逛一天。”周家的答应,自去料理。一宿晚景无事。
次日清晨,王夫人吩咐,请各家太太们到接引庵相会。宝钗知会贾环叔侄同梦玉一早先往接引庵中等候。宅里除了老太太同柏夫人、石夫人三位不去,其余俱同王夫人往接引庵来。
此时各家太太、小姐们都已到齐,庵中姑子接待不及,还亏宝钗、探春早已派人照应。那大雄殿上是二十四众尼僧拜莲经宝忏,十分闹热。
早斋已毕,各家太太们在殿上听姑子念经。梦玉同贾环们往左近庄子上闲逛。探春领着众小姐、姑娘在庵里各处随喜。
王夫人同宝钗在禅房里说话,见茗烟进来回道 :“原先伺候宝 二爷的进禄,自离府之后一向在外跟官,新近回来做亲,昨日满了月,今儿带着他媳妇来见太太,道喜磕头。请太太示下。”
王夫人听说,叫他进来。茗烟答应出去。
不多一会,领着进禄夫妻进来,走进大殿,王夫人见他夫妻两个打扮的很体面。进禄领着媳妇走到太太面前,一齐跪下磕头。王夫人问道 :“你在那里娶了这个花枝儿的媳妇?”进禄跪着回道 :“奴才蒙太太恩典赏假,在外跟了几年外官。新 近回家做亲,知道太太同宝二奶奶们已回金陵,现在这儿。昨日满了月,今儿才领着媳妇来给太太磕头道喜,要求太太恩典,准奴才夫妻两个仍回府里当差。”王夫人道 :“你们起来说话。” 进禄夫妻站起,过去给宝二奶奶磕头 。宝钗道