掌珠道 :“我那里还有去年的荷露,与梅雪同一样香洁 。”宝钗点头道 :
“咱们再看第十卷,探姑娘的短歌。”
月缺不恒满,春去无重返。寄语少年人,同心惜春晚。落日琼台急箫管,行乐青春莫迟缓。莫迟缓,来相伴,君不见, 伤春人,歌自短。
梦玉同珍珠们叹道 :“探姐姐不多几句词,短而味长,令 人不忍多读。第十一卷秋瑞的五律,定有新句。”
我爱春光好,联翩逐步来。
寻芳游共约,修禊宴重开。
柳折黄金缕,花明锦绣堆。
殷勤倾绿蚁,曲水泛瑶杯。
我爱春光好,芳林似画图。
几筵铺玳瑁,七尺碎珊瑚。
字织回文锦,歌传一斛珠。
当前通燕婉,何处觅罗敷。
我爱春光好,瑶池小队仙。
碧桃花下醉,红杏日中妍。
欣赏何时足,韶华不论钱。
一齐歌白昼,垂手可人怜。
我爱春光好,楼台带晚霞。
衣香流曲水,人影隔重纱。
棋打鸳鸯谱,阶联姊妹花。
碧箫檀板外,知是莫愁家。
众人甚为赞服。紫箫道 :“咱们公念宝姐姐的佳作。”见 是五绝四章,仿乐府《清商曲》:
其一
新荷初出水,叶短不盈手。
宁知旧根茎,下有同心藕。
其二
当面怨春风,背面寻花片。
落花辞故枝,何时复相见?
其三
曲池流羽觞,似我九回肠。
愁心对春水,毕竟是谁长?
其四
春风年复年,春日催婵娟。
去岁花自落,今岁花还鲜。
众人叹道 :“咱们说了多少,总不如这几句无限深情。真 堪压倒元白。”宝钗笑道 :“且不用谬赞,大家吃点儿东西, 等老秋脱稿,咱们用完饭,漱漱口,再请教他的好序。”众人都说 :“甚是。”吩咐点上风灯。此时秋瑞亦已脱稿,同着众人饮酒,又行了一会雅令,彼此用饭,漱口净手 。珍珠道: “古人说春色恼人,咱们今日很得春光之助。”芳芸道 :“今日之乐不减去年,只少了荷盘采露。”秋瑞笑道 :“横竖今年多添了宝姐姐们这些良友,将来取采荷露,亦当击钵赋诗,更为盛典。”汝湘道 :“日前听见怡安堂太太回老太太,要请宝 姐姐同探姐姐管理怡安堂总务。老太太听说喜欢之至,说道:
‘这一磨儿来了,再不放他们回去。’”梦玉大乐,说道:“老太太真是一位救命天尊,不但今年不放回去,从此永远总不许回去。”探春笑道 :“承老太太的恩典,同诸位知己错爱,除 珍珠姑娘一人外可以终身相守,其余想来总不能遵命。”梦玉听见,忽忽如有所失,怅然久之,长叹一声,说道 :“我才知 道,咱们姐妹原来不能久远相娶,早知如此,何必生我梦玉。”
宝钗笑道 :“咱们在此说话 ,姑娘们在满院子里笑声盈耳,比咱们还乐。”九如道 :“他们在黑地里摸花草,看名样,多 者为胜。”秋瑞笑道 :“咱们也去热闹,看谁最为第一。”大 家都说 :“甚是。”一齐俱向山子前后,你争我抢,笑不绝口。 藏春坞这个花圃处处皆人,正在寻花觅草,听见荆姨娘同着琏二奶奶进来问道 :“怎么你们在黑影子里窜来跳去,干些什么 ?”探春道:“咱们在这儿斗花取胜。”平儿笑道 :“你们真 会取乐,连晚安也不去请,真是野事。”宝钗道 :“真个的, 咱们忘了这件大事!快些上去,再别耽搁。”众人都到花厅,各将花草堆在地下,说道 :“咱们去了回来算帐。”说着,一 大群飞跳而去。平儿问丫头道 :“姑娘们做的诗在那儿?取来 我看。” 丫头们赶忙送上。平儿同姨娘们接着细细吟哦。这且 慢表。
且说宝钗们走出如是园,一路说笑,已来介寿堂。此时各位夫人、太太都还未散。吉祥上去回请晚安。祝母笑道 :“来的正好。”宝钗们一齐上来,祝母吩咐不必请安。姐妹们分两旁侍立。祝母对王夫人道 :“你二妹妹管理怡安堂总务,十几 年来辛勤劳苦,克尽妇道。近来勤劳致病,难以支持。你二兄弟也对我说过几次,因想不出一个才品兼优、表率有方之人,代为总理事务,使他可以静养。我因想着去年宝姑娘、探姑娘总理丧事井井有条,内外悦服。我原要留着他两个在此,因是头一磨儿回家过年,珍姑娘又是两世重生,不可不让他们回去上坟祭祀,会会亲戚。如今诸事完结,再无别的推却,我要求大姐姐准我这个情儿。我请宝姑娘、探姑娘两个管理怡安堂总务,将来就是要回金陵走走,一去一留,彼此可以更换,两边俱有益无碍,不知大姐姐可肯赏我这个脸儿?”王夫人连忙站起说道 :“老太太既是这样吩咐,侄媳敢不遵命!”叫宝钗、 探春过来拜谢。祝母大喜。柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太无不欢喜之至。祝母道 :“咱们是明日上坟,两个姑娘就是明日 接手办事。”桂夫人答应道 :“老太太明日要出门辛苦,今日 请早些安寝。”祝母点头。王夫人同竺、鞠两太太先辞