妹说过, 我明日命他们搭个架子,拴着小竹椅儿,坐着下去,才得安稳。”
桂夫人道 :“不必费事 ,就将园子里面的秋千架子拆来 。这 里使过,再送回园去,又很便当。”祝筠点头,吩咐周惠”将如是园的秋千架拆来,搭在井上。明日姑老爷要下去瞧瞧 ”。 周惠答应,忙叫匠人立刻就办。柏夫人们往介寿堂去回老太太。
祝筠三人亦出去饮酒作乐。内外一宵晚景不提。
次日饭后,祝母领着众人都在井旁,看着梅白坐在竹椅上,转着轮盘往下慢放。椅脚下拴着两对鸽子,到了底将鸽子放起,以便知道。绳子上面全是铁铃,如要上来将铃动摇,上面就便用力拉绳。
不言井上之事。且说梅白坐在椅上,初下去一丈来深,还听见井上人声说话。下去二三丈深,光亮渐小,耳内如闻金鼓之声,似乎相去不远。下至五六丈深,仰视天如一碟,淡碧色,并无光亮;四面黑暗,热气熏蒸,汗出如雨,絮衣俱透;耳中闻怒涛急浪之声,由远而近,已至足边,急用手摸,又皆无水。
下至八九丈,又如铜钟之声,似断似续;热气愈甚,如在蒸笼里,闷不可忍,心几茫茫无所主;耳边听见秋琴叫唤之声,愈听愈切,连忙答应相问,只听见有几万人答应相问,都在耳边,总不住声。心中想道 :“秋琴何能到此?”忙将心神定住。下 至十丈以外,仰见天光如明星一点;四周风声甚响,脸上并无风吹,定睛细视,一无所见;耳边觉着有人对他切切私语。正在心中烦闷,觉有人在身上摸索,其声不绝,渐觉摸到耳上脸上,又像是几条蛇盘在身上。梅白素常胆气甚好,此时未免亦有些心动。忙将手在头脸上一摸,原来是系竹椅的绳索,知身已到底。先将脚试探,像是泥而有声;复又弯身以手摸之,知椅在地上,俱是干土。慢慢站起身来,定睛四望,见一处微有光亮。想道 :“有亮必有路,且将鸽子放去,再探佳境。”随 将椅脚上两对飞鸽摸着尽俱解放。听那黑暗之中,像有几万飞禽,风声雷动。
自家向着微光处摸了过来,渐近渐亮。走至面前,见有路径,心中大喜。由路上走去,转过一弯,豁然开朗,别有天地。
信步行去,只见瑶草琪花,沁心悦目,不觉大喜。自言自语的道 :“我游了半世山水,这才真是仙境,迥乎不类人间,庶不 负我好游的心志。可惜这样仙境,未曾带得酒来。”不知走了多少路,见有座石壁挡住去路,两边清水深潭,一望无际。走至壁前,见石色翠润如玉。居中像是石门,正要敲门进去,听见背后有人叫道 :“且慢!”梅白回头,见一蓬头赤足头陀笑 嘻嘻走至面前,说道 :“足下虽有仙缘,此时尚未脱俗。俟花 甲一周时,我在罗浮相待,至期望勿爽约。”梅白道 :“我于 世事全不关心,何事不能脱俗?”头陀道 :“尚有三十年夫妻 情缘未了,是以不能留此。”梅白道 :“既有情缘,何必现此 仙境?”头陀用手指道 :“你看这门上写着什么?”梅白抬头 见石门上写有几行字,念道:
古洞未曾开,千年土内埋。梅花递消息,须待宝钗来。
梅白点头道 :“原来为他而设!”头陀拉梅白同回原路, 袖中取出草履一双,说道 :“知足下性癖山水,特以此履奉赠, 着之履险如夷,畅其游览。绳拂一柄,亦可避虎狼恶物之患。
烦君代为问询致意,世外人无烦垂念为嘱。并致吾妹暂来仍即归也。”梅白道 :“仙师何人?以便转致。”头陀笑道 :“君不知有扬子江心破浪相逢之白云和尚耶!”梅白喜极,知是贾琏。正要拉着叙说亲谊,却被他一堆,满眼任什么也瞧不见,四面一摸,依旧坐在竹椅上。心中甚喜,忙将绳上铁铃乱摇乱扯。觉身子腾空而起,比来时精神两样矣。
原来梅白去了三昼夜,将老太太们急的要死。这日听见铃响,喜出望外,吩咐众家人用力快扯。不多一会,扯出井口。
众人瞧见就如得了宝贝,赶忙扶下椅来。祝筠道 :“你怎么逛 上几天?老太太们急的什么似的。”梅白笑着先过去给老太太们请安问好。不等老太太问话,忙将自下去的光景一层一宗细细说到出井。祝母们喜欢之至,又感谢白云僧记念。
王夫人对宝钗道 :“只有你在我左右,形影相依。若再丢 我而去,将来只剩我一个孤人,如何了结?”说着,不觉伤心落泪。宝钗道 :“太太尽管放心,太太在一日,我必相随一日, 断不忍半途相弃。当年宝兄弟、琏二哥他两个心如死灰,所以出家才能得道。我今日儿女情肠未断,又无出家之心,成仙得道也要那人愿意。天下那有硬拉着人去做神仙的道理!况且我家两房兄弟得道,已是古今创闻。再没有姓贾的不论男女,碰着就是神仙。当年惜姑娘立志出家,要成仙得道,两宅的太太、嫂子、姐妹们不知出了多少眼泪,苦劝不依,只得让他出家。
如今同甄姑爷寸步不离,咱们留他多住一晚,满肚子不舒服,必得想着法儿回去。这会儿,就是何仙姑来给他磕头,驾了云车鹤辇来请他去做神仙,他也断不愿意。”宝钗未曾说完,祝母们一齐好笑。桂夫人点头道 :“天上无不孝之神仙,再没有 丢下老亲不顾,