水人夫里面,探听官兵动静。等候他染着瘴疠,动手不得,我们挑选些剽悍不畏死的狗兵,奋勇死战。不怕他是天神,也要抵挡不住,就可一战成功。”狗王转惊为喜,赞道 :“狗军师言之有理。先将峒口堵住,再为商议。”众狗族 高声答应,赶忙就去堵御,自此声息不闻。
松寿夫妻是头队先锋,砍了多少毛竹、木头,扎着浮桥过去。连次攻打,并无影响。山如削壁,无可扳援登望之处,又是夹溪围绕,深不可测。元帅处催令进兵,连都督亦甚为焦急,带着诸女将亲自到峒口察其形势,真是英雄无用武之地。传令各营兵将轮流上山射猎打牲,操习人马,毋许安逸,恐生疾病。
相守已将月余,正交炎夏,瘴气盛行,兵将俱多疾病,河中毒气更甚。元帅将实在情形奏知朝廷,一面调冯富夫妻领三千名蛮兵为先锋,挡住峒口,以防贼兵攻击。松寿夫妻带原兵在先锋营后扎住,以为接应。
不一日,朝廷差荣国公贾兰,带了多少解暑医瘴的丸药前来,散给兵将,命贾兰在军营差遣立功。元帅领着都督开读圣旨,叩头谢恩。将药立刻分给各营,摆设香案,谢恩领用。贾兰请安已毕,说起”贾、祝两宅均各安好,书信常通。梦玉们二月间到京,都住宁府。弟兄三人南宫高捷,中了进士。殿试梅魁得了一甲一名状元及第;柳绪得了二名榜眼;梦玉是三名探花及第。弟兄三人都钦授翰林之职。我出京时他们已告假回家省亲祭祖,都有书信带来,请安致意”。松大元帅甚为喜极;宝钗点头含笑,十分喜慰;背后几个女将喜的嘴都合不拢来。
松元帅同宝都督给海珠、珍珠、掌珠、秋瑞、九如、汝湘、紫萧、芳芸、宝书、佩金们道喜,众人亦给元帅道喜。
贾兰送上梦玉书信,各人开看,宝钗见上面见道:
洪园中不知判袂,云帆高挂,梦梦千里,抵金陵聚首之期,始是与吾姊拜别之时,异哉!千古之创别也。金陵欢叙月余,随侍太太同至丹徒度岁。敬如尊谕,借竹香为金屋,即潇湘名其额,从其所好耳。魁弟奉双亲之命,与顾玉书三妹又结百年之好,已于春初合卺矣。花朝前头五日,偕梅、柳弟兄公车赴京,昼夜兼程,备历风尘劳顿。抵京后同寓宁府,举宅见爱,莫能名其形状,大约不知身在客中也。春闱榜放,三人俱捷南宫。梅郎名称其实,竟占花魁;弟作探花人;而柳郎昂然其中。
弟兄一甲,亦今古之罕有。深荷圣恩,俱已授职。今准假归省,与荣公先后出京。弟辈想念之情,兰侄谅能口述。奏捷归时畅申离悃,兹凭尺一,用慰锦念。伏惟
珍重不宣。
秋姐辈均此不另。梦玉拜手。
宝钗看毕,递与诸妹。辞过元帅回至营中,差人往祝观察、桂大理处道喜。宝书、佩金看了家信,喜不自胜。
宝钗道 :“白老人所说’两战俱捷,五凤齐飞’,盖指你 弟兄五人而言,三文两武,一战成功。想咱们可以指日班师矣。”
桂堂道 :“刚才打猎,拿着十几个樵夫,在山上探头探脑形 迹可疑。搜他身上并无别物,只有柴刀担索而已,请令定夺。”
宝钗笑道 :“剿灭狗贼,即在这几人身上。”令诸将过来, 附耳授计。
次日,都督升帐,命将十几个樵夫绑上帐来。那樵夫被刀斧手押着上帐,一齐跪下。只见中间坐一位美貌将军,两旁站着十来个锦衣绣袄的美人,背后尽是女将,俱像天仙一样。那樵夫看的出神,从来没有见过天朝人物,说不出那样新奇好看。
又兼着异香扑鼻,令人骨软筋酥,樵夫们张着嘴,流了一地口涎。宝都督用手中白鹅翎扇拽道 :“尔等知天兵到此,何以不 同狗王前来受死?还敢探我营中,今被拿住,尚有何说?”樵夫们磕头说道 :“我们都是左近村中良民,并非反贼。因上山砍柴,被天兵拿住。求将军放我们回去,以后再不敢犯禁 。” 宝都督点头道 :“我看你们不像反贼。既是良民,就留在营中当差。现在官兵染患瘴气,多生疾病,不能打仗。就派你们在营打柴汲水,等官兵病好拿住狗王,再放你们回去。”吩咐放绑,押在各营打柴汲水。
樵夫们分在官兵营中,彼此不能相顾。瞧见官兵十个人倒有八个是病。又听见大营中歌唱之声,朝夕不断,闻之令人如醉如痴,一连四五日并不巡更喝号。松寿来报有四五个樵夫逃去,两日,宝都督吩咐将那几个樵夫放去。传令暗退上关,仅留先锋一营在此,各将依计埋伏。调遣已毕,宝都督领着众女将,在山脚下按着方向垒了几堆石子。正是设定天罗地网,以待狗贼。
却说狗王闻奸细回来,细说那些女将千娇百媚,貌似天仙一样。各营官兵又皆患病,动弹不得,狗兵一去,必能全胜。
狗王听见欢喜之至,忙同狗军师商量,拿个什么主意将那美女擒来峒中受用。狗军师笑道 :“这有何难?现在官兵受了瘴气, 各营俱病,不能撕杀。我们将峒中狗兵全行带着,明日半夜,开峒杀到官兵营寨,出其不意,那些美女还怕他飞上天去,全俱擒了回来。须大王亲自带兵,只进不退,奋力撕杀,再无不胜之理。”狗王大喜,依计而行。
次日,命狗军师同狗子狗孙、狗男