多早晚回来?”平儿道:“有月半耽搁。”凤姐道:“你哥哥撂下许多单子,还托你代我写写。”宝玉道:“我闲着就来。”吃过茶即回去了。
凤姐叫平儿掩了房门,坐上炕沿,拉着平儿的手哭道:“妹妹,你是我的心腹,凡事都不瞒你。你瞧我这病还了得吗?”平儿道:“正是这话,奶奶不说我不敢问。到底是怎么着?奶奶身子又弱,如何搁的住?”凤姐道:“实告诉你,我是梦与宝二爷……”说到此,脸一红。平儿聪放过人,早已谅透凤姐心事,佯为不知,故意问道:“与宝二爷怎么样?难道宝二爷竟无礼混闹吗?奶奶就该拒绝他。还像从前那么闹,如何使得?”凤姐心虚意乱,被平儿正言一弹,反没了主意,理屈词穷。停了一会,只得编派些话,委婉动听,句句总推宝玉来挑他,其情万不能回。平儿素知凤姐爱慕宝玉已极,只得迎合其意,叹口气道:“说起宝二爷这个人,性格,文才,少年荣贵,做人又好,谁不爱他?最爱死人系那个模样儿,真正世间有一无双。上头的人我不敢说,底下这些丫头,个个都是《西游记》上的妖精,谁不想吃这块唐僧肉?怨不得奶奶疼爱他。”凤姐估量平儿言中有意,爽性探个实在,又道:“他向来合我很好,你说叫我拒绝他,可是万不能够。他待你如何呢?”平儿道:“也是极好的。”凤姐道:“这会儿他要合你闹,你怎么样?”平儿心内付度:“他要私通宝玉,将我钩同一路,又不明说,只探我的口气。”一面想毕,便使乖弄巧,假意说道:“向来宝二爷合奶奶闹惯的,合我也平行平坐,并不避忌。倘若借着玩笑混闹起来,要撑他几句,不理论,脸上万下不来。只有这个法不禁自绝:往后凡宝二爷来,我合奶奶半步不离。倘若奶奶走开,叫个丫头到我面前,奶奶再走;若我走开,叫丫头到奶奶跟前,我再走。咱们面前总不离人,宝二爷没奈何,只好罢了。”
凤姐听说,心中一急,直喷出血来,大叫一声,昏晕过去。唬得平儿连忙扶住叫唤,用帕揩抹,半晌方苏。却是何故?原来凤姐欲通宝玉,指望钩串平儿,只以巧言引诱平儿上路。那知平儿更乖,正言反扑,说了几句经纬的话。凤姐一想:若依其言,万不能私通,一腔无名欲火上攻,以致喷出血来。此时平儿亦复懊悔,忙向凤姐道:“奶奶,我不过是这么混说,算得什么?”凤姐不则声,只是昏沉的唾。平儿一面捶着,坐在炕沿不敢走开。小丫头来请平儿吃饭,平儿道:“你没瞧见奶奶这个样子?我怎么离得开?把饭拿到房里来。”凤姐睁着眼道:“冤家,你去吃罢咧!我那里就死了吗?”又低声道:“你死监着我,这会儿宝二爷来了吗?”
平儿听说,心中了然,出去吃过饭,进房刚至炕前,只见凤姐身子一挣,鼻子里哼声不绝,又昏沉去了。平儿这一惊不小,对着半天才醒过来。平儿问道:“到底是怎样?”凤姐道:“又梦见他合我大闹了一阵,你救我的命罢!”平儿道:“我有什么法儿?咱们二爷又不在家。”凤姐道:“事到如今,我也顾不得了。你只代我求他时常来瞧瞧,我这病才治得好。妹妹,你代我成全成全,我就死了都感激你。”于是平儿请宝玉时常过来看视。
一日凤姐又昏晕极盛,宝玉看过病回去,平儿收拾被褥,不看则已,一下看见,不禁叫声:“阿呀!这还了得!”凤姐惊问:“做什么?”平儿只得含糊其词。凤姐一面听,只觉眼前几点火星一冒,又昏过去。自此得了遗精带血之症,时刻淋漓。王太医等诊视,互说邪火太旺,禁遏不住,已成色痨,只怕难治。不久因此绝命,后话预先交代。
且说宝玉看病回来,黛玉道:“怎么这早晚才回来?”宝玉道:“合你睡下再说。”于是二人收拾安寝。黛玉道:“你去看病,到底怎么样了?”宝玉道:“大夫说,遗精夹血已成色痨,万不能治。”黛玉伸着两指道:“此人应得此病,这也是天理昭彰,报应不爽。”又说了些话,两人再睡。
次日,黛玉请妙玉、香菱过曲。香菱早来园中,一人往做梦之处独立徘徊,心中想道:“我看《牡丹亭》丽娘惊梦、寻梦,笑他太痴。那夜我自己领赂着这情味,怨不得他痴情如此。”一面想着出神,痴痴迷迷寻到梦中好处坐下,只觉虫声树影,风景凄凉。心内又想:“丽娘梦见柳生,乃是末见其入,先有其梦。我与宝玉燕好,虽系一梦,实有其人,况且以前合他亲密。这么比来,我幸于丽娘多矣。那晚惊梦,今儿寻梦;既寻不着,惟有待之而已。”一人自言自叹,不知不觉,顷刻间,朦朦胧胧,好像宝玉拿着石榴裙笑嘻嘻的站在面前,又像拉他的湘裙,混混沌沌,已沉黑甜。这且按下。
却说宝玉一心要释前解,一面想道:“今儿请他们过曲,若见着他们,怎么好开口?”信步走过几处,突然困倦,走进蓼风轩歇息,躺在炕上打了个哈欠。只见妙玉袅袅娉娉,打扮得齐齐整整的来了。宝玉一见,心中撩乱。妙玉见了宝玉,亦呆呆的,只是玉颜红晕。四日相注,默无一言。两人心中无限密语,说不出来。妙玉心想:“我与他,从前只春风一度。前儿梦中欢会,他说两度春风,究竟不解。仙姑示我与他尚有凤缘,但不知这旧缘可能再续。夜来叩坛祷卜,仙乩示我:当为尔结再生