学才好。”
包勇道:“包勇有什么能耐,只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二,硬要霸占我们地边的一块地,包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力,只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的,下去的公事严紧,他们才不敢捣蛋了。”贾琏道:“那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样?”包勇道:“这回从他那里经过,今年只六月里雨水为,还有八、九分年成。他们带信给爷爷、奶奶请安,随后也就来的。”贾琏命他下去歇息,包勇又回道:“听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了,包勇请半天假,到那里看看去。”贾琏道:“这是应该上的。”包勇下来又去见宝钗,回明一切情形。宝钗也很奖励。
过了几天,他的粮食车到了,将带来的东西一一开单呈上,另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦鸡四对、珍珠鸡四对。那时怡红院养在大棉鸡,从前吓过麝月的,早已化掉,便把新来的锦鸡、珍珠鸡养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚,养那两对狍子,后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着,蕙哥有时要它玩,奶子、丫头们便放它出来,在院里四处乱跑。有时撵在山子洞里,蕙哥儿哭着一定要它,累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的,又跑掉了黑的,都满怨包勇道:“这老头子,什么不好送,单送这个!小崽子叫人家扒出扒进的,一天也不得消停。”宝钗听了,也觉得好笑。
转眼年事将近,贾政因为工部熟手,各堂官都推他当家,又有呈修工程,忙得不了,将家事只交与贾琏,里头交与宝钗。幸亏包勇解来这批银子,随后乌进忠来了,除那些杂物粮米外,也还有四千银子,过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款交给贾琏,把典出去的各处房产陆续收回不少,以后再有敷余,积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事,又因贸珍父子都不在家,时常要到东府里,同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠春祭,抬围屏,擦抹几案,检点金银贡器,换贴门神门封,总也不得空闲一日。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使,上眷隆重,自然不敢欺蒙,那年解到的比先也多了三、四成。贾珍在外,一切年礼春酒都不用应酬,也就从容足用。
那日,贾琏在正厅外白石台阶,看着各房子弟们来领取年物,见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士,闹了许多笑话;那贾芸更坏,勾串贾环,串卖巧姐。他二人又勾诱贾环,做那无法无天的事,都是贾琏切恨在心的。便命小厮们唤他二人过来。说道:“你二人还有脸来领东西?谁叫你来的?”
芸、芹二人垂手回道:“这两年都没有领,昨儿听说又分给我们东西,芸儿可不赶着来了。”贾琏道:“这东西原是分给你们的?你也想想你一向做的事,可对得起祖宗,可对得起叔叔、大爷们?只看东西就眼红,涎着脸来领,你估量着做的事我都不知道哪。”说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着,兴儿走来回道:“西府里请二爷有事呢?”贾琏道:“我就回去。”
不知又有何事,那芹、芸二人又如何发落,且听下回分解。
第二十六回 降兰香良缘凭月老 宴花朝雅令集风诗
话说贾琏在宁府监放年物,见贾芹、贾芸来领,触起夙恨,不免训斥一番。贾芹见西府来请贾琏,贾琏就要走,忙又打躬央及道:“芹儿家里人口多,实在寒苦,二叔只当施舍穷力吧。”贾琏道:“你呢只是没出息,不受抬举。芸儿更混帐,老爷恨得什么似的。若不是我说着,早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们,以后若再不学好,你看看我有法子收拾你们没有。”又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。
刚走进内仪门,林之孝迎着回道:“有两个木厂子,因为老爷承修陵工,都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见?”贾琏道:“老爷那脾气,你们伺候多年的还不知道么?我若替说了,连我还要碰钉子呢。”林子孝道:“奴才也是被他们蘑菇得不了,这个说孝敬个三五千不算事,那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要,我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话,他们如何肯走呢?”贾琏道:“老爷上头是说不进去的,你只吩咐他们估单比别人核实,总派得上。一说别的话,老爷有了成见,倒不好了。”林之孝答应下去。
贾琏回至房里,寻平儿不见。原来王夫人叫上去,商量送各处年礼,又要掂对请春酒的日子。宝钗也在那里,说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬,等不及平儿回来,便出去了。
到了年下,王夫人和宝钗、平儿等料理分年,安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩,房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏,却也有一番热闹。新年上,王夫人、宝钗等又忙着各处拜年,及应酬春酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿,每天想着法子玩。掷围筹,抢点子、赌瓜子,连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的,显得一团春气。
那天宝钗从王夫人处下来,回至怡红院,蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子,那是大老虎,那是三大红的鹿,秋纹笑向宝钗道:“刚才我们掷状元筹,哥儿掷了一个状元,掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子,抢哥