於是同进屋去,刚掀起帘子,忽闻得一股幽香,原来是炕几上一个白石条盆,养着许多单瓣水仙,开得正盛。入画、翠缕送上茶来,大家喝着。湘云谈起会真园、旧月梅林之盛,将那两天泛舟听曲、对月联句,以及联句的诗都说了一遍。探春道:“你们倒好,蔫不即的就去了,也不招呼我们,你说该怎么罚?”湘云笑道:“你连大观园都没工夫逛,还要逛太虚幻境么?新年也快到了,咱们想想有什么好玩的,倒是正经。”
探春道:“玩法尽有,只要有人办去。我想趁来年灯节,也仿照太虚幻境闹一回花灯。只拣园子里景致好的几处,把绸绢剪成各色花瓣,缠着银丝,盘在树上,花枝里也安上灯彩,远看着不就同真花一样么?”李纨道:“这主意也不算新鲜。那年省亲大典已经做过的。”宝钗道:“还有一层可虑,那绢花上安着灯烛,一不小心就要烧着了。地方又大,哪有这许多激简呢?”探春道:“只要好玩,管他做过没做过!那年娘娘省亲,我还小,典礼又严重,哪有咱们玩的份儿。这回自己做着自己玩,也试试各人的心思。至於火烛,更是过虑。上回我细看过,有花的枝上不安灯,那灯全安在空枝上,哪会碰着呢。”
湘云道:“点起灯来,只怕百十人还不大够。”探春道:“那也不费事,有灯的树枝上都接上火线,只要总线一点,就都着了。”宝钗笑道:“若是决定这么办,可得你常回来帮着我们,有不懂的,也好临时请教。都象那菊花屏,你只出个嘴,我们手忙脚乱,拾掇了好多天,未免苦乐不均了。”探春道:“我既出了主意,到那几天无论怎么忙,也要抽空赶回来。你们可别都等着我。”
又叹道:“云妹妹说我改了脾气,一个人的脾气哪能改得这么快。只因他奉派协理练兵事务,他只知道跟着老爷子去出兵打仗,说到练兵大计,可就抓瞎了。我不该多事,替他出个小主意,就被他纠缠住。上衙门,下衙门,都要来商量,一天也走不开,这不是坑死人么。”李纨道:“你出的什么好主意?说出来,我们也听听。”探春笑道:“我那一知半解,有什么可听的,徒然叫你们笑话。”湘云再三迫着她说,探春只是微笑不语。
湘云急了道:“单你是女中诸葛,我们就不足与谈么?”探春笑道:“说出来却也平常,我只教他多募内地农兵,往东西边荒各处屯垦。一面将边地及各部落朴勇善斗之众,多多挑选出来,拨到内地练成十万精兵,自统制以至偏裨,都从勋旧子弟中挑用,无事可以建威销萌。一旦有事,派他们出去,决不至倒戈助乱。这也是眼面前看得见的,偏那班纱帽听见了,倒吓得舌挢不下,未免可笑。”湘云笑道:“我就佩服极了。若叫三姐姐做了大军机,必定比兰哥儿还强。怪不得你出的主意,都是人家想不到的。原来肚子里有此绝大经纶。”
那时探春的侍婢翠墨,在旁站着,听到此忙道:“我们姑娘那么点的肚子,若摆上这个大金轮,可不撑坏了么。”说得众人大笑。宝钗又问惜春道:“那‘梅林集艳图’四妹妹到底肯画不肯?若是眼前就画,我们索性趁今天联成一首七古,不然三妹妹一回去,说不定多咱才来呢。”惜春道:“天一冷,那些颜料怕冻;我都收起来了,要画也得等到开春。”
湘云笑道:“偏四妹妹有这些讲究,我就不信,那些名画家一到了冬天就都收摊了么?”惜春道:“他们怎么样我不管,只我冬令是不画的。那年画这园子,老太太催得那么紧,我始终也没破例啊。”湘云尚要再说,只见绣凤匆忙走进来,说道:“东府里大奶奶来了,在太太房里坐着,太太叫请大奶奶二奶奶就上去呢。”李纨宝钗忙站答应了。又拉探春道:“咱们一起上去罢。”
不知尤氏来此何事,且听下回分解。
第三十七回 定襄伯移节领黄图 荣国府剪花赏元夕
话说李纨、宝钗拉着探春同至王夫人上房。王夫人和尤氏正在外间坐着说话。尤氏瞧见他们,连忙站起来招呼。探春笑道:“今儿什么好风把伯夫人给吹了来的?”王夫人笑道:“你大嫂子听说你珍大哥哥有调范阳的消息,想着兰儿正在里头,准有确实信,特为走来问我,我可真不知道。老爷又上陵没回来,只可寻你们来问问。”李纨道:“只怕是谣言吧?若是里头有确信,兰儿断没有不知会的。大嫂子从哪里听来的呢?”尤氏道:“这话是冯世兄在神策府里听见的,特为来告诉蓉儿。蓉儿也猜不准,刚才骑马上海淀,找他兰兄弟去了。”
宝钗道:“这信要真了,可得多吃大嫂子几顿喜酒。范阳不但离家近,地方也好治,比襄南强得多了,大嫂子正好两边住着。”探春对尤氏道:“大嫂子那天赏饭吃,偏赶上我家里有事来不了,我急得什么是的,后来听说那天还有新来戏班,唱得很好的戏,真怪我没造化。”尤氏笑道:“也没什么可吃的,刚好蓉儿的朋友因为你大哥哥生日没有做,补送一班小戏,据说这联珠班脚色还好,我想请自己娘们乐一天,偏生三妹妹没空,太太那天也没坐住,都是我请的不诚,改天再罚我的东道吧。”王夫人道:“那天我满抵撑听下去的,早起受了凉,到你们那里就肚子疼。回来泻了好两遍,生生把好戏给耽误了。”
尤氏又和宝钗说了些闲话,正要往园子里