、小怜,来日宴会,又吩咐备了无数的花灯,预庆元宵。即日,伯青、王兰、汉槎早早的就过来了,随后慧珠等亦至,酒席摆在来春阁内。这米春阁四面皆是梅花,因年内立春有日,现在春梅业已大放,梅梢上又高高低低挂着各色花鸟人物等灯,做得工巧异常。又把阁上窗棂全行挂起,众人入了座。
酒至数巡,慧珠起身先与众人把盏,然后斟—大杯,递在伯青手内道: “指日长安得意,走马看花,我姊妹们在南京专候佳音。但是状元归去马如飞的话,你须切记,不可为春花留恋,纵辔迟迟就是了。”说毕,又福了一福。伯青忙离座回礼,立着一饮而尽道: “金石之言当铭肺腑。”小儒鼓掌大笑道: “可儿,可儿!畹秀这一席话,又祝赞,又规诫,所谓一笔双钩的法则。伯青把这个意思运用于文法之内,怕不是今科第一人么!”众人皆同声大笑,又饮了一会酒。
小儒叫双福取出几个行令的筹简与骰盆一个,道: “日前在朋友家赴宴,见过这个令,名曰‘玉连环’。这火筒内是分门类的筹子,这儿个小筒内务归一类,筒外刻着名目:若花木门全是花木之名,若鸟兽门全是鸟兽之名。我照样做办了一副,何妨今日试演他一试。”王兰道:“有趣,有趣!我擅专做个令官,先来掣筹。”说着,蚀了一杯令酒,伸手在大筒内掣出一筹,看是虫鸟门。筹上有几行小字道: “凡掣得此筹者,即照筹上门类,于小简内每人抽取一根,是何名目,用骰子四粒探成古诗一句,要带着筹上名目字眼。说不出者,罚酒三杯。”王兰摇头道: “此令倒有些难行,我既做了令官,说不得也要诌他一个。”将虫鸟门的小筒取过,放在桌中,其余一概收过。
王兰把筹子和了一和,抽出一枝,看是“燕子”。想了半会,在骰盆内摆了一个四,一个六,两个三,道: “清秋燕子故飞飞。”众人赞好。小儒抽了一根,是“鹤”字,也想了想,在盆内摆了两个六,一个幺,一个五,道: “天寒有鹤守梅花。”人众一口称赞。小怜也抽了一支,看是“杜鹃”,即在盆中摆了两个四,一个幺,一个三,道: “杜鹃枝上月三更。”伯青拍桌大赞道: “爱卿另具风韵,每每得句出白天然,真敏慧绝世之才也。”自己也在筛内抽了一根,是“鱼”字,在盆内摆成一个幺,一个二,一个三,一个四,道: “明月小桥人钓鱼。”大众赞好。洛珠伸手抽出一支,是“鹭”字.微想了片刻,摆了三个三,一个六在盆内,道: “一行白鹭上青天。”王兰点首道:“这三个三,恰像一行白鹭。”
小风方要抽筹,见王兰又抽了一根,是“雁”字,即在盆内摆成三个幺,——个三,道: “数点秋声雁带来。”众人叫好。小凤恐又被别人来抽,忙取出一支,是“鸡”字,想了想,摆成三个四,一个幺,道: “绛帻鸡人报晓筹。”小儒拍手道: “好个‘绛帻鸡人’ ,真匪夷所思。”慧珠也抽了一根,是“蛸蜒”,遂在盆内摆了一个四,三个三,道: “红蛸蜒弱不禁风。”大众赞道。
汉槎见众人都巳抽过,乃伸手抽了一支出来,看了看,满脸通红道: “笑话。”欲要插进去重抽,被王兰在手内夺过,看是个“龟”字,合座哄然大笑。洛珠笑道: “难得你抽着个‘龟’字筹,就不该说一句龟话么?!”汉槎格外不好意思道: “我罚酒罢。”王兰道: “你不是不能说,却是偷懒,要吃罚酒,就吃他十杯。”小怜见众人取笑汉槎,忿忿的道: “就是十杯,我代吃一半。”说着,即去斟酒,汉槎忙把骰盆取过道: “我说,我说,不用你代洒。”在盆内摆了三个六,一个三,道: “伺似泥中曳尾龟。”王兰道: “这个三活像个龟尾子。”汉槎道: “行令是件雅事,何必将这个东西也写在筹上,未免不类。”王兰道: “大约每筒内都有一根笑话,这也是你的运气不好,偏偏碰着龟。”说得众人都狂笑起来。小儒又抽了一支,是“鲸”字,也摆了一个幺,三个四在盆内,道: “骰面虽与芳君相似,而诗句则异,大约不算雷同。”乃念道: “日浴鲸波万顷金。”众人称好。
双福又进来道: “外面来说,何人人的船已抵码头了。”这米的是内阁学士何炳,芜湖人,请假回乡祭祖,沿途耽搁,今日方到南京,是陈小儒中举的房师。小儒忙叫人取了衣冠穿好,向众人道: “我去去即来奉陪,敝业师既至此地,万不能不去见他一见。”说着,匆匆去了。众人见主人已去,只得收了今,散坐盘桓。
少顷,日色西沉,陈府的家丁进来将阁内以及院外梅树上各灯点齐,映着淡濛新月,烛彤花香,大行可观,照耀得如白昼相似。众人重复入席,换了暖酒:王兰道: “这个姓何的,多分是个谬品,把小儒留住了这半日,尚不放他回来。你想老师与门生说话,拘束得有何意味。我们何妨再把此令一行,不然呆呆的守候他,也没趣。”洛珠道: “这一次我来做个令官罢。”又将众筹筒取过,也饮了一杯令酒,先在大简抽出一支,看是词赋门,下面有字道:“凡掣得此筹者,用击鼓催花行法,花在谁手,即说曲牌名两个,再说毛诗一句,收尾用唐诗一句,准用虚字联络,但要上下贯串。不能者,罚出座敬普