易着手。宝焜背着手,茌内堂踱来走去的筹画。猛然眉头一皱,计上心来,笑道: “如此行去,定可成功。”忙叫双福复又进来,起身附着双福耳畔,说了一遍。双福点首答应退下,白去料理。
宝焜又一面亲自坐轿,到武营里会统领官商议,请他拨派数百名兵丁到县里来,随时调用。领兵官见是地方上公事,况捕缉亦是武职内的责任,遂满口应允。当即派了一名千总,四名百总,又拨了五百名精壮兵丁赴县听调。宝焜见有这一枝兵,分外胆壮,专待双福回来是何动静,即好相机而发。
话分两头。单说双福到了自己房内,改换了一名村人打扮,也不带从人,单身奔万家村来。打听得贾、强等人的住落,托言远客迷道,借宿他家,又改为刘姓。晚间无事,说到广仁教的好,啧啧称羡不已。强得见双福语言入港,又见双福相貌伶俐,可以有用,遂接口道: “刘客人不是我们此地人,怎么知道我们这广仁教的好处呢?”双福微笑道: “刻下四方慕名的甚众,各处皆知,也非独我一人知道。不瞒列位说,小弟在家也薄薄有点名声,也曾立了个名目,号召多人。因为敝地人心不齐,故而弃了他们,来投奔列位的。若见疑小弟,即不必言了。”
贾、强等人闻得来客亦是个教中朋友,非生手可比,忙笑道: “我等教名广仁,原取推广仁众之意,恨不能天下人皆来附合。怎么兄台远路来投我们,倒见疑起来?这是兄台自己疑心。”一面款住双福,一面约齐各处为首人众,次日来与双福会晤。双福又取出私囊数百金,为入教进见之礼。人众更外欢喜,即推他为协理各教堂的副手,名日亚祭长。双福见人众并不疑心,许他入门,好生喜悦。外面诸事与他们格外出力,暗地却将他们恶迹细访。贾、强等人见他实心入教,也不瞒他。
双福又留心打探万坤家故事,又将为首的几各要犯住落访问明白。不觉在教一月有余,大小各事访得清清楚楚。这日,托言进城探亲,回到县内,把前后情形细禀与宝焜知道。宝焜听罢大喜,埔赞双福很有干办。 “你仍须快快出城,安住人众,不可使他们生疑。我这里顷刻派人帮同你擒捉众犯,此举算你首功,你却要辛苦点儿”。双福应声退下,连忙又出城去了。
宝焜随即升坐大堂,将请来的五位营官邀入衙内,命各带着一百名兵丁,分头兜拿。又签差捕役数十名,将双福开来的清单,交给他们,随同作眼,第一须要机密,切勿使若辈闻风脱逃要紧。宝馄俟众人去后,静坐后堂,专守好音。此时心内反七上八落起来,不知可能成功,若此行不济,岂非枉费了数月心血,日后更难拿捉。暂且不提。
单说众营官领着兵丁捕役出城,将及万家村,见双福迎了上来道: “众位大老爷来的真正凑巧,今日是他们说教之期,又说是教主升天的日子,各处大小头目都到万家聚齐。该应他们恶贯满盈,合当尽绝,平时都没有这么齐整。现在万坤因为屡次控告他们,怕他们暗害,反躲到别处去了。今日去擒捉,可以一鼓而获。”众营官听说甚喜,忙聚齐兵丁,一拥而进,将万家团团围住,发声喊,打将进去,见人捉人。
贾、强等人正在那里念经献供,忽然打进多少人来,尽是弓上弦,刀出鞘,长绳大索,逢人便捆。欲要动手拒敌,无如措手不及,竞未走脱一人。众营官仍恐复有羽党藏匿在内,又四处搜寻了一回,方押解众犯回城,都用绳索捆作一团,叫众兵丁扛抬。可怜万家村中众百姓,正看他们说教热闹,忽然从天上来了这一千人,又满眼明晃晃的刀矛,满耳咕咚咚的枪炮,不知是兵是盗,吓得携儿抱女,犬走鸡飞,没命的逃生。跑不及的,只好把门户撑闩起来,坐在家中乱抖。那一片呼号乱喊之声,直闻数里,连邻村都惊慌不定。
众营官恐有意外之变,忙一面传令众兵丁不许哆唣,一面出示安民。原来前在县衙商议时,也曾与宝焜算计及此。宝煜当即叫书吏写了十数道安民告示,交给众营官带在身边,以备不虞。此时一齐贴起,又令营兵四面敲锣,招抚良民勿得惊惧。众村民中有几个大胆的,听兵丁口内说出原由,方慢慢的聚拢来询问,始知专拿的是广仁教一班为首之犯,与大众无涉。各家方才心安,仍然搬回居住。
早有前站飞风报进衙门,说教匪一齐拿住,不曾走脱一个。宝焜喜出望外,吩咐传万坤对质。随即亲身来迎接众营官,邀入衙内,再三称谢,又重赏出力众兵丁。 “俟通详时,定将诸位大名列入,候上宪叙功酌奖”。众营官亦起身称谢,带了众兵丁,自回营伍,见统领缴了令,遣兵归队不提。这里宝焜见原差来回,万坤业已带到。忙升坐大堂,将贾有仁、强得、张高、袁自通、何坚、束成六个大头目,及一起十数个小头目,押在堂下。一边先将万坤唤上,细问教中情形。万坤见人犯尽获,妻冤已泄,喜的在堂上叩首不迭,遂把如何来诱他入伙,如何在万村设立广仁教名目,后来如何分设各处,又如何迷拐人家子女,如何杀害熊氏妻房盗取胎孕,由头至尾细回一遍。
宝煜命跪在一旁,即将贾有仁等人唤上诘问。贾、强等人,此时方明白,姓刘的是县中差来密访他们恶迹的,并非什么远客姓刘。又闻万坤将他