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277-苗宫夜合花-清-何恭弟-第31页
渡头。居地与兽省毗近，山岚瘴气，渡者必死。况此地无舟楫，惟羊皮之方艇，乃豕笠之天桥，上临峭壁，其瞰危滩。古人至此者，每临河而返驾。天生险恶之地，殆非中原人土所可问津，就令客有奇能，下然绝流者飞渡。渡河而北，有世外野番，其名曰鸡爪番，翔空而喙人。衔其头，食其脑，客交何所恃而不恐？余为爱客，客救余女，余甚德之，余又安忍知而不言，置恩人于必死之地，此奚而可。”叟忽搀言曰：“此野番者，胡名曰鹤爪，岂其形酷似雄鸡者耶？”瑶兵应曰然，叟笑谓生曰：“果若是，吾侪其必济矣乎。”生问何故，叟曰：“君殆忘而师之言，其谓吾侪卜卦也。其繇曰：‘遇牛则停，遇鸡则鸣。’今吾侪止此，盖为观斗牛而来也，此所谓遇牛则停，更由此而再进一步，渡羊皮之艇，跨豕等之稿，更遇鸡爪之番，吾操以宰割之，其鸣喈喈，其鸟胶胶，非云所遇鸡则鸣乎。潭影大师深通易理，能知遇去未来，此种预言，殆示吾人以方针。俾知动必有济者，吾闻鸡爪番之号，吾乃恍然于其故矣。”瑶兵曰：“二客请安睡，明日事，有明日当之，勿用蕉忧为。凌晨，生初起，瑶女进饮食，谓生曰：“余父听君，拟与君同行，而命妾为之殿。余等土生，知山中之险要，愿为响导，以佐君远行，请君勿介意也。”生大喜，与叟其食毕，拼挡起程行十数里，迎面有一绝涧，其上为峭壁，其下急流潺潺，皆险恶之石滩。四人至此，立于峭壁之边，彷徨若无路，瞥见上方有一黑物，顺流而下，瑶女拍掌哗笑曰：“父乎，此非羊皮之艇乎。”然艇形绝小，胡可以横海共济者，原来山涧之中，是有恶滩，水底多蛮石，水流复急激，渡斯涧者，无论木舟竹筏，触礁便碎。故野番独出心裁，制此羊皮艇，袈法用肥硕羊牯，剥其皮以漆涂之，以竹枝撑之，以烈日晒之，临落水时一人把舵，舟中可容两客。沿滩而上，上者牵绳，下者顺流，虽较之竹木之舟，异常稳固。然而坐皮之内，其形如达摩一苇，亦不免胆战心惊。
却说瑶兵父女，领导二人至于山润，迎面见有皮船一艘，仅可容得二人渡其半而遗其半，被遗未免向隅，落后如何赶上。正在进退维谷，瑶兵忽登高处，吹口作异声。须臾，对山有人应之，同时水起浪飞，上流另有一艘皮船沿滩而下。则大喜，分两队乘之。生与叟先渡，瑶兵及其女撄之，离岸以后，生乍睹滩流如箭，撼皮船，如欲覆，有时触景礁，左右颠簸，危险不可名状。念今番性命，必死于此。面色陟变，木然不敢动，苗女从其后而觇之，高声呼曰：“先生幸勿惊，此皮船，最稳健，万无灭顶虞。即使及溺，余父女能泅水，必拯君，万无一失。”生微闻其声，心极镇定。此时峭壁之上，忽发见一白熊，高大如人，彼乃俯瞰下方，觉有牛人气息，俄而见其形，则皇急喜跃，倒挂于万年之藤。藤至长，垂及于十数丈，几及皮船之顶。舟子大呼曰：“熊也。”此声未完，突有石子一枚，飞掷于白熊之胸部，逼迫一声，白熊如蝙融下坠，坠在水中央。然犹爪足掀翻，兴波作浪，皮船又几覆，又有石子一枚，从后而飞至，飞于白熊之喉部，激然作惨啸声，没于水底矣。无何，皮船亦到岸，瑶女扶生上沙滩，笑问曰：“君得不受惊耶，此孽蓄，余已殪之矣。”生始恍然于石子之来，盖出自瑶女掌中者。叟亦笑曰：“幸而女邸先发手，否者，余亦一石子以之杀矣。”言讫，笼出袖以示女，彼袖中亦有石子也。相视而笑，瑶女兵父女皆咋舌。暗服两人之神技，而羊皮船须臾泊岸矣。父女与两人握手，匆匆告别。且日“此去有盘蛇山，鸡爪山，峭壁摩天，奇峰拔地，出产毒蛇猛兽，攫之者立毙，殆非生人足迹所可至。君等宜自戒备，勿为所乘，则幸矣。”两人颔之，赠以银圆数块，彼欢呼叩谢而下。行行数十里，有绝大森林一丛，两人至此，饥且渴，惫不能行，乃踞枯木之槎桠，蹲于树上。对坐少林，产出糗粮，以饷老叟食。讫绿而下，觅山泉，掬而饮之，乃首望对山，忽见黑气如龙，蜿蜓空际，浸假而弥天皆黑，隐隐闻千军万马之声，两人大惊，又觉腥风扑鼻，中人如欲呕。凝神一看，原来对山之顶，巍然起百尺浮图，咄咄此浮图者，乃能蠕蠕然动夫塔而能动宁非千古奇闻。不知动者非塔，蛇也。蛇胡为而塔成，塔胡为而幻蛇，良亦有故。盖合千百头之巨蟒，盘郁缭绕，而集合于对山之巅，又复舞爪张牙，各逞其攫拿之势。于是巨蟒中之尤巨者，俨如蛇王，高举其千石之头，挺出空际，吐歧舌，张臣口，墟气作黑云。所有鹰隼鸿雁，风天而过者，被其一吸，纷纷跌落口中。虽有冲天健者，莫之能免。自是浑身之无数巨蟒，辄开张其鳞甲，如千窍百孔然。中有风，吁呼呜，亦能吸物，凡一切横来之动物，若獐若鹿，若狐若兔，过此百步外，嘎然闻惨呼声，便尔倏忽不见。盖有吸力以摄收之，连毛带矢，连肉带骨，各奔入千窍百孔之中，向转轮世界去了。
两人缩人丛林，壁于树之杪，从叶罅以窥之，越看越真切，越想越惊慌。想今番进行，必向对山方面，以抄出某溪径。然明明有蟒塔阻之，其何能达。正彷徨惊怖间，瞥见有绿章黑质之巨蛇，由隔山飞越而来，对王大森林，作一径直线。蛇之长，可六七丈，每截声起如崇峦，身之所过，百草立萎，生