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277-苗宫夜合花-清-何恭弟-第69页
。慎勿动。”实则冰娘半死，彼尚安能闻。生稍宁神片响。昂头侧耳，听见下方人马，追奔向前途，良久寂然。天空残月朦胧，上下依稀可辨，欲飞而上，殆飞雀乌不能，欲缒而止，更非猿猴不能。噫，我郑蓑庵奔走天南，不期毕命于此。虽然，我尚为不寺中之大幸，一于未死之前，重逢琼妹。一于濒死之际，仍紧抱冰娘，古今有言，牡丹花下死，做鬼也风流，我虽死，我目瞑矣。忽又念我浪迹天涯，无非访我踪影毫无之义弟，此义弟者，实为我精神毕注之一人，访之而不遇之，义弟生，我先死。此后茫茫国事，付托何人，身入夜台中，遗恨只争一点，思及此，恍如万箭攒心，英雄热泪，夺眶而出，旋举其可怜之槁目，审视四周，觉藤络至厚且坚，大类天然之坐褥。其傍有巨藤蟠曲，绕而围之。更不虞堕落。于是细心加意，运用反腕之力，卸下冰娘。使屈卧，如攀攀，防其冻也。解衣覆之，默坐沉思，思得飞天遁地之术，嗟夫，以读破万卷，行破万里之蓑庵，至此竟一筹莫展，而英雄绝络，天命却在须臾，上不在天下不在田，著者珥笔至斯，亦悚然为之毛戴，至险至危，急的时候。瞥窥悬崖之顶。睽胧月光中有黑影一团，仿佛似人影，俯瞰而下，作吹口声，微咳嗽，生大喜，跃然动。意其为过路客也，大呼求救，此人摇其首，禁勿声，垂长绳，绳有结，可数十丈。生执其绳端，先将冰娘缚紧，从其两肩之下，分缚之。套其腰，伸手示意，使上方之人抽之，抽及崖巅，松解其缚。缚缒绳而下，生自缚其身，结束停当，其上复抽之，生及地。亟抬头，审视此黑影之人形，咄咄，此人形者，不雄而雌，苗女装至英特掉手他向，以雪帕掩而，嗤然笑。变其声吻曰：“君猜侬，是何人。”生起立，贴其身，磨利其目光以审之，月亮乍明，庐山毕现，顿地大喜曰：“玉妹。汝耶。”此等变幻，乃从天外飞来，噫，此即本事之重要角色，其征号曰夜合花，其易名曰斌玉公主是也。玉辗然笑，生亦笑，忽问曰：“玉妹，汝曾见余之义弟耶，此事真奇幻。原来义弟即义妹。一而二，亦二而一。同为一人，我胡为知之，缘于昨夜月光中。我于无意中，发现其云鬓之脚，两耳之孔，余始恂然大悟，不意汝等愚弄我至此。但我仍作迷离惝恍状，若知之。若不知之，呼为义弟也可。即呼为义妹也，亦无不可，故意颠倒之，使其自生愧赧，用为笑谑，然今方逃难，尚未假语此琐琐。彼救我，我坠于崖，彼不知何往，以彼孤身，敌贼多人，恐不能脱险，余必奔救之。”绝裾而狂奔，其势甚仓猝，忽有自后而掣其肘者曰：“兄勿忘，妹固在斯也。”原来先前之女子，其来也，实与斌玉偕，彼担任前驱，入五华山，救落难之人。而斌玉为之后盾，俟彼于半途，及遇追兵，彼则躲于石穴，追兵不及觉，及见男女之坠于崖也。则以为尽殆，故舍而去之，斌琼获免，斌玉适以是时，飞身至此，天与其便。遂救生及娘冰，此为过去之小史，生未知其故，意斌琼力薄，必陷军虏中，拟追之，而突然有掣其肘者，回顾是斌琼，喜欲狂，握其手，至坚且久，喜极而欲涕曰：“弟亦忒忍行，自南京一别，睽违至今。我访弟，弟不知，伯父义妹诸人，隐不以告我，使我长昏惘，堕五里雾中，我为弟郎，万种相思。千般撩恨，弟也究从何处去，我自入山，始终不面我。却缘何故，弟乎。汝知之乎，余之间关入滇，盖误闻弟之噩耗，元弟既首义，被吴逆所擒，余是以来滇，奇外出奇，错中更错。而不图晤弟于此，此老天之见怜，亦愚兄之至诚感格，有以致之也。”斌琼不答，一味憨笑。忽正面曰：“我几忘一事，兄之患难女友，今生死何如。”掉转身来，见冰娘，卧于地，缩作一团。渐转动，然而目尚瞑，口尚闭，简直昏不知人，斌琼发令曰，事不宜迟，恐追兵复至。天寒甚，再过数刻，兄之女友，或且僵死，其速行，于是斌琼自逞奋勇。以背负冰娘，生居中，斌玉殿其后，历尽千山万径，天未破晓，已到琼花山，已上出险情由。一一补叙之，所以清吾书之眉目，今冰娘卧病，两女公主俟之。
斌琼微歉曰：“彼创伤，已平复，神思亦稍清，惟惫卷之余，长日昏昏睡，脑筋感觉，不甚灵活，姊亦尝探其幽隐乎。”斌玉摇首。徐徐曰：“幽隐耶。余何能探之，刚然至此。”冰娘忽呻吟，转身向外，半舒其睡眼，惕然醒，见二女郎。失声曰：“噫。此何地，君等何人？”且言且推衾，蹶而起，斌琼趋进曰：“姊勿起动，姊之病，未痊也。”因按之，仍为之覆其锦衾，而坐于床沿。低声问曰：“姊渴乎，抑饥也。得勿思饮食否？冰娘摇首，斌琼弯腰微俯，细意熨贴，出玉手，按其圆圆之额，若探取温度，而验其发炎与否，复展衾之角，伸手入里，摇其背，十分关切，真挚之色，露于眼角眉梢，冰娘颇感动，属又手招斌琼，使近前，捉其手，俾按额而摩背，冰娘见状，泪滴沥而下，颤声曰：“姊等仁慈，生死人，肉白骨，自非木石，宁不知感。然我病后失性，以前事，若浑忘，我缘何至斯，累姊等躬亲看护，垂死之人，罪过不少矣。”斌琼笑曰：“姊勿太撝谦，同属闺流。人生何处不相逢，谁主谁宾。原无一定，况在患难。尤宜互相轸恤，但姊必安静养，视我等，如亲妹，于愿足矣。”冰娘忽醒悟，左右顾，如有