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283-蜃楼外史-清-八咏楼主-第5页
百十名兵丁，骑着马望运河一路而来。
一到那里，即有水军将弁上前迎接。柏自成也不下马，略一举手，便抬头望去，也没看得清楚，便发作道：“这些军士也算是水师么？就是那些船只，也是没中用的，怎好去与岛兵接仗？你们上司也不怕失误军机，要参革发遣的么？也不用禀明元帅，快些换来听用！”说罢也不用他们分辩，即拨转马头望本营而走。各将弁见不是势头，连忙赶上前去拉住，嚼环陪笑道：“将军即请住马，我们有些须孝敬送与将军，望即笑纳。”那柏自成听说有些意思，便住马问道：“这是公事，怎好要你们孝敬？既承你们美意，先要讲明了送我多少，然后与你们回禀元帅，再作道理。”众人见他活动了，便道：“少也不敢奉送，我们公凑三千金相送如何？”柏自成哈哈大笑道：“你们真没见世面，三千金值得甚事？你们至少送我二万金，我自然有个计较教导你们。”
众人听说，只得再四恳求，做好做歹送了他一万两银，方才答应。将银两交割过了，叫带来的军士杠着，自己随即下马，同各将弁到船上坐定。此时柏自成的面，竟不像方才初来的光景了，笑迷迷地说道：“你们知道元帅的意思么？话是有一句的，我不过关照你们，听与不听悉随你们。”众人听了，知道必是为这个缘故，便假装不知，问道：“我们实不知道元帅的意思，请将军明示。我们若能允从，自当遵教！”柏自成道：“并非别事，因目今用兵之际，粮饷是最要紧的。虽有各省陆续解来，总不济事。因此我们元帅着实忧虑，你们各省若肯助他百十万饷银，就是兵卒老弱些，船只不好些，是有我替你们说上两句好话，就不妨事了。”众人见他这般说法，不觉都呆了半响，遂说道：“将军虽如此说，但是我们哪里有许多银子？若要回去禀明后送来，又恐担搁日期，这便如何是好？”柏自成道：“这到不妨，我们元帅这两天身子有些不爽，本来要耽搁几日。你们只消着人赶紧回去，将银两速即解来，元帅跟前我是有话回复。”说毕笑了一回，立起身来要走，又说道：“你们可要商量，倘然不信我的说话，你们在此仍旧候等，待我回去禀覆元帅，看是如何。”
众人看此光景，谅来是免不来的了，只得签应了他，托他在元帅面前格外周旋，我们是去赶紧办来。柏自成道：“这到可以使得。”说毕即供了一拱手，上了岸骑着马，带了手下兵丁，押着银两，欢欢喜喜的回去。到了营中，将银两收拾过了，即便请了令箭，来到亲帐缴令，托人传话进去。文华听说柏自成回来了，即忙着人唤至内帐，细细问他。柏自成逐一回禀。文华喜极，着实将柏自成称赞了一回，许他回京之后，大大的保举他。柏自成连连叩谢，然后退出亲帐，到他自己的营内去了，这里无话。
再讲各省将弁见柏自成去了，连忙大家商议，只得各修禀帖，着人分头星夜赶回去禀明上司。那差人也不敢耽搁，日夜赶路，不多几日俱已到了本省。随将一切事情细细禀明，将那禀贴呈上。那各省官员看了，晓得赵文华的毛病，看来是一定要的，连忙聚集商议，只得大家公凑些银子出来，几个省分倒也聚集了四十万银子。又想他前日行的火牌，要我们几省拣选战马一万匹，若无银钱送他，想来也是不行的，不如说目下马匹甚少，恐难合用，再弄几万银两一齐带去，送他为折缴马价，免提又有周折。于是公同商议定了，将公款中挪出二十万银子来，一并各派差官，将这两项银两分头解往王家营大营。及至到了那里，又要寻柏自成，将他请出来，求他在元帅跟前方便。柏自成满口答应，随即走进亲帐将这件事禀明元帅。文华听说，不胜之喜，连忙升帐，传各差官进见。各差官参见已毕，呈上文书。文华拆开看了，说道：“你们路途辛苦，足见你们的大人，均各忠心为国。班师之后，定要在圣上跟前奏明他们的功绩。此刻你们回去，各人替我道谢！”说毕，即着军政官每人赏他二百两银子，以作路费。差官叩谢了出来，各自回去销差，不表。
这里文华刚要退进内帐，只见一个探子飞也似的进来，跪下禀道：“小的日前奉帅爷将令，命往苏常一带探听岛寇信息。今小的探得岛寇十分厉害，幸有江南总督陆大人派令兵将前去救援，大小十余战，不分胜败。现探得岛寇信，在那里不能得手，知道帅爷在此，欲分兵前来扑犯。为此小的急急赶回，特来禀报。”文华不听犹可，一听了这几句说话，顿时吓得口呆目定，面涨通红，半响说不出话来。停了一回，方定了定神，战战竞竞地问道：“你这几句话果是真的么？”探子道：“小的打听得千真万确，故此赶回禀报，况在帅爷跟前，怎敢说半句谎话？”文华点点头道：“既如此，打探有功，赏你银牌一面，再去探来。”探子连忙磕了一个头谢赏，立起来飞也似的去了。
当下文华望两边一看，见众将都站在两旁，连忙回道：“列位将军，据探子方才的说话，岛寇竟是要到这里来的了。但是本帅虽是奉命督帅，究竟是个文官，不比你们武将会得冲锋打仗，你们须早早想个法儿，将岛寇远远的截住，不要来惊动本帅，便是你们众将的功劳。那时本帅与你们大家有功，岂不妙哉！”那些将官们听他这几句说话，都暗暗转念道