听着路上口碑,庭中祝嘏,虽处之淡然;亦何至反以为害,急思远避起来?”水夫人太息道:“吾儿平日所读何书?所穷何理?怎这等临事茫然,毫无巴鼻?汝弟生平所深恶痛嫉者,是异端惑世,宦寺擅权;私居咄咄,常形悲叹。今一旦得觐天颜,所应者又是直言极谏之科,自必明目张胆,尽所欲言。目下国师之宠正盛,司礼之焰方张;车薪之火,岂杯水所能救?蟠结之祸,岂立谈所能除?不忌鼠器,而辄批龙鳞,轻则窜逐,重则诛夷,事所必至,理有固然。
昔人云:“贺者在门,吊者在闾。’;正今日之谓也!何云过虑耶?”古心爽然道:“母亲料事,真若神明!但二弟蹈此危机,恐难完璧;怎得他知几远引,明哲保身才好?”水夫人怫然道:“明哲保身四字,是圣人重道行权之学,非大贤以下所能;古今来不知多少人,误在此四字上!”冯道身事十主,小人籍以纳污,所谓:‘罔之生也,幸而免耳!’我平日怎样教你做人?怎还出此依阿氵典氵忍之语!宁吾言而君不用,毋君用而吾不言!《鲁论》云:‘勿欺也而犯之,志士仁人,有杀身以成仁,无求生以害仁’你自小就读过来。
古心吓得面如土色,勉强辩白道:“孩儿因母亲年高,倘遇意外之事,必甚伤感;故愿二弟危行言逊,以尽人子之心,如何敢教他模棱两可,为名教中罪人呢?”水夫人道:“夫孝始于事亲,终于事君;为臣尽忠,即是为子尽孝,汝母独不能为范滂之母耶?‘忠焉能勿诲乎?’汝弟所应者何科,怎讲得言逊?”古心涕泣谢罪,得禀道:“未家同未往还,且远隔数千里,卒然往投,似嫌冒昧;兼不耐跋涉之劳,不如就近于梁公、无外等家,择一处暂避为便。
”水夫人道:“藏欲其潜,避欲其远;督学既势利之人,县主又奸诈之辈,若亡不越境,何异藏首之雉乎?未小姐感汝弟救命之恩,事之如兄,待我如母;前日书中,又备述其婢素娥之贤美,扶持汝弟病中,情至义尽,云已认为亲妹,将来欲令侍我晨昏等语,则此女已与汝弟约言可知;虽在异乡,不啻骨肉;良禽择木而栖,此佳荫也!至于道路风霜,舟车劳顿,不过一时之事;较之囹圄羁禁,缧绁拘挛者,苦乐何如?但恐即避远方,而家乡亲友,仍不免稽查牵涉之累耳;
况可往投,以自害复害人耶?”古心道:“母亲所虑极是;但家中自涉讼以来,囊空如洗,拮据借贷,岂能连夜潜逃?”水夫人道:“守如处女,脱若狡兔;机事不密则害成,不速不密,鲜不败矣!未小姐现送中秋节仪二十四两,可作盘费;今晚即行,不可通知一人。你即去悄悄料理,不得迟误!”
古心遵命而行,密令未能雇定船只;内里水夫人姑媳,领文妪及三个丫头,收拾细软;外面古心、文虚未能打叠行李;一面乱着接待贺喜的人。候到昏黑,悄悄下船,摇出水关,一路上关紧舱门,声息不透,于八月十三这一日,竟至丰城。未能上去,悄悄禀知。鸾吹大喜,要腾出西边一宅,安顿水夫人。素娥道:“这却不要,大兄弟虽不比从前,但现住在内,不便将他搬往别处;二则文大相公同来,未免嫌疑;三则城中耳目众多,恐有漏泄。依妹子愚见,不若留住西庄,许多稳便。
”鸾吹称善,因令未能吩咐申寿打扫西庄,一面照来客数目,准备大轿小轿;再备两乘轿子,伺候我与二小姐,到河头去迎接,就送太夫人到庄。素娥道:“论理该是这样,但文太夫人潜踪至此,若如此惊天动地,恐不稳便!只合叫庄上人抬几乘小轿去接,我与姐姐明日下庄;一来好等文太夫人歇息,二则免使庄上人属目。这引起事情申寿也料理不来,还得未能前去,要将文太夫人、二娘娘及大相公、大娘娘这几处卧房,安顿得妥当;以后朔望时节,我和姐姐时常下去问候,也要一个住宿之处;
须得与文太夫人及二娘娘卧房相近,与文相公住房隔远些方好。”鸾吹赞不绝口,令未能悉依素娥之言,即去料理。未能道:“文太夫人原吩咐过的,要待天黑又起船,不可着人去接,房子稳便幽僻些方好;二小姐打算着西庄,不去迎接,正合文太夫人之意。如今只消把船拢到桃花港西岸,离庄便不多路,只叫庄户用一两乘小轿,轮替抬上就是了。文太夫人已改姓孙,叫小姐及合家俱不要提起‘文’字哩。”素娥道:“这是切记,你到庄上,就不提起‘文字’。
”未能应诺出去,到船中回明水夫人,吩咐船家拢向桃花港去。自己便赶到西庄,同着申寿,叫起庄仆,打扫房屋。
那西庄有五进房子,后面带着一所园亭。未能依着素娥主意,
左旋