左旋
便假做心慌赶路，洒出袖里那钱，头也不回，一直去了。小花子争先抢夺，几乎相打。素臣到船，吩咐头目回去上复主人，说：“铁丐已被姓刘之人救出，大约是红须客所为，如今投向岛中去了；可以放心。我因旧仆奚囊现在邯郸，前去寻访。后会有期，面见时谢他罢。”头上奉上盘费，素臣不受，单提着行囊上岸。
一路餐风宿水，到了邯郸，寻下吕翁祠作寓，贴起吴铁口的招牌，每日辰巳两时，卖卜算命，一过巳时，吃饱了饭，即出门寻访奚囊。有半月余光景，把一个邯郸县城市村乡都访遍了，并没一些踪影。忽地生起病来，头疼发热，昏沉不醒。祠中道士请个医生，吃了两贴药儿，越加沉重。道士恐有差池，把素臣搬到一个走廊下来，风雨不蔽，煞甚可怜！却亏着不吃药的好处，拖了两候，渐渐轻可。偏又遇着骤寒，风雪交加，把素臣冻僵了，竟如死人一般！
幸而旋落璇止，次日即晴。
祠中护法闵时行，曾任礼部精膳司员外，致仕在家，常至祠中，与住持谭玄。这日，备着一个暖祸，四碟大菜，来祠赏雪，同一江南先生，在亭内饮了一会，起身闲走。那先生因要解手，一径的抄过走郎，忽见素臣蒙头僵卧之状，吃了一惊，知是卖卜吴铁口，病后着寒，已十余日不进汤水；不觉怫然道：“异乡孤客，患难之中，死生之际，而漠然无所动于其中，真可谓心如槁木死灰者矣！”身上脱下一件棉海青，裹了素臣，令人连被褥扛进客房，嘱咐道士，频以姜汤、热酒、稀粥调之。
当问闵老借银五钱，送与道士，叮嘱而别。素臣客感已清，得暖便愈，加以稀粥补养，道士不比从前水火，十分便益；数日之间，即已痊愈。忽见床上这件海青，不知何来？叩问道人，方知其故。暗忖：这先生一片恻隐之心，可敬可感！要住持领去一谢，住持道：“昨日闵老爷差人来，说要借这祠里做诗社；我要在家料理，不得工夫。诗社里有这先生，明日来时，面谢他罢。”素臣这夜因要见那先生，睡不落目，岂知将及天明，反睡着了；直到红日三竿方醒，忙讨些水来净面，穿好衣服，整冠出来。
诗社中人，已自来齐，在亭子上分韵做诗了。
素臣暗想：他们正在构思，不便去打搅；待做完了去谢不迟。因远远的挨近亭子边，在人背后偷看，那一个是先生？何等相貌？一眼看去，便见侧边一个少年，活脱是好友金成之，注目更视，丝毫不错，便要进去相认。却转一念：恐惹恼众人，自己穿着相士行头，也怕成之削色；又且有事在身，不敢造次，遂蹑足而回。坐了一会，耐不住，又出房打听，如热石上蚂蚁，没个定性。恰值道人送出饭来，是一大碗米饭，一碗豆腐，却比往常不同，有些油水，又加上一小碟的白片猪肉。
便问那道人：“亭子里做诗的，是些什么人？可有外乡人在内？”道人道：“都是本县出名才子，也有举人，也有秀才，天下闻名的；只有一个南方人，不济事，老早做起到如今，还没一个字哩！”素臣不信，急急的吃完了饭，走到外边，只见拿酒的拿酒，添菜的添菜，都望客坐内去。素臣殿上等了片时，见盘碗收拾下来，想是要散；向伏侍的人说道：“前日小可病中，承府上先生救济，要面谢一谢，望大叔们回一声。”那家人答道：“改日罢，师爷心里正不耐烦哩！
素臣急问：“因甚事不耐烦？”家人笑道：“敢是不耐烦做诗哩！各位爷们七八要完了，师爷还没半个字哩！”
素臣暗忖：成之诗才，敏捷非常，怎说没半个字？诗题怎样烦难，限做若干首数，这许多人还没一人脱稿！心里疑惑，因复至亭边偷看。见四张桌上，每桌二人；上面一张，一个四十多岁，三绺长须，面貌甚是丰伟，方巾阔服，有似缙绅先生模样；同席的，葛巾野服，山人打扮，也有四十上下；其余都是少年，个个鲜巾华服。惟有成之布素，是个寒士气象。另席坐着一个老者，有五十以外年纪，戴着一顶忠靖巾，虽是便服，却显出归田气概。背后几个大管家，垂手并足而立。
五张桌子，惟老者不设笔砚；其余皆设文房四宝，都在那里濡笔构思；惟成之端然静坐，不动声色。看那亭柱之上，贴着诗题，是《咏梅》，人限五韵，各赋七律一首。暗想：诗题虽难，但止一首律诗，何以尚无脱稿之人？真个要哎出心血来么？正在踌躇，只见首席一位，诗已写完，看了两遍，喜动颜色，开口问道：“诸兄已完否？”众人俱答：“尚未。”那人便道：“何妨，诗要苦吟，原不以速为贵；弟转受这敏捷的病，未免失之于豪！
”因走来逐位看去，
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