不过恃有本领,不肯屈膝故耳!但孤家非比别峒之主,止于雄长一方,不日便当逐鹿中原。良禽择木而栖,正应于此时,即定主臣之分。你不见殿上匾额吗?孤方求贤若渴?你若果有淮阴之谋略,即当筑台拜将,共与大业;但恐外才有余,内才不足;空有陈平之貌耳!”素臣看那扁额,是“吐哺握发,”正待置答。只见一少年将军,飞马直入,报说:“仙长已至神狴峒,吾主可速出城迎接。”岑忙起身更衣,令内监送素臣至兴贤馆暂住。这馆内分十二院,每院三间正房,七八间从房。
正房内床帐卧具,一切需用家伙,无不具备。馆内僮仆,便来献茶,内监将箱担交割,自去回复。素臣暗忖:这厮欲网罗豪杰,遂彼逆谋,可诡辞以动之!送上夜膳,看极丰腆,酒味醇浓,羹汤鲜美,三盘茶食,香甜酥软,可口非常;问那执壶童子,说是吕将军夫人亲手制造。素臣惊问:“吕将军何人?其夫人怎为馆中制造饮食?”童子道:“吕将军与峒主一人之交,夫人与峒妃也是一人之交。这馆中客到,如有相貌魁梧,身材雄壮的,要飞报吕夫人知道。
方才吕夫人亲来看过,故特送这茶食酒肴。平常馆中供应,岂能如此丰盛?”素臣愈疑,问:“馆中客到,何以报知吕夫人?”童子道:“岂但吕夫人,吕夫人还要转报峒妃哩。老爷到日后自知,不必盘问小人。”素臣便不再问。暗忖:此必有帷薄之事,当谨防之!
次日早膳,说是峒妃特赐。素臣暗暗跌足,却恋着应龙夫妻,耐心住下。午后,忽见昨日少年将军来拜,通出姓名,却是吕夫人之夫吕虎。述其来意,是代峒主来试素臣本领,劝令归顺者;峒主斋戒三日,拜那迎来仙长为军师,故未得亲至。素臣因略吐抱负,略示膂力;吕虎已极倾倒,力劝同盟,共图大事。素臣慨然道:“宝剑赠与烈士,红粉赠与佳人;学生不才,蒙峒主一见垂青,岂不欲效其愚,以报知已!
奈闻有批花鼓者,被峒主无故拘禁后宫,此非贪其妻,即怒其夫,以图王夺霸之心,而为渔色之计,以握发吐哺之雅,而仇无辜之民:此豪杰所闻风而解体者也!望将军转闻峒主,如能毅然释此夫妇,导之出疆,则远人闻之,孰不裹粮而至;否则拒人于千里之外,大业何由而成?有心之士,又宁肯向草间求活耶?”吕虎连声应诺,献上一道阳羡芽茶,候素臣吃过,打恭而去。至暮复来,说峒主深自悔责,已将那夫妇二人释放出峒,斋戒期过,即来面谢。
素臣暗喜。吕虎陪吃晚膳,殷勤劝酒,不觉酣然。席散,吕虎仍不告退,欲求抵足。素臣辞以性喜独睡。吕虎笑道:“英雄但不耽于声色耳,金屋之贮,割袖之欢,何伤明主?不瞒吾兄说,小将与峒主,形骸两忘,峒妃即小将之妻,拙荆即峒主之妃,如庆、癸、汉哀、董贤故事。峒主知吾兄谋勇俱全,欲结忘形之交;连日吾兄饮食中,拙荆三人,峒妃三位,已共下六蛊,小将今日献茶,亦下一蛊。将来长枕大被,共乐千秋,岂止区区一人,仰承尊惠耶。
”素臣又气又羞,又愤又急;惟恐应龙夫妻之释未确,即已释放,尚未走远,不敢发作。因假作欢容,说道:“学生何人,乃蒙各位错爱至此!但峒主现在斋戒,我们亦当清心,方成肺腑之交;请俟过了戒期,再作定局何如?”吕虎道:“这就是了。情之所钟,正在我辈,天下岂有无情之豪杰哉?”因谆约后期而去。
素臣次日,根问馆童仆,俱云打花鼓夫妻,昨日释放出峒是真。素臣候至夜间人静,取出银两,弃下箱担,跳过墙去,径奔东门,越城而去。趁着月光,走到神狴峒时,城楼上方打四鼓,爬城进去,敲开封斗之门。封斗出见过,及金砚、应龙夫妻,俱出拜见。素臣见翠莲满面刀瘢,知是毁容全节;不及细问,但取金疮药付与,令其调敷,可灭瘢痕。向封斗讨件衣巾,令翠莲改装,说道:“我的马快;恐随后即有人来追拿,你们夫妇先走至葵花峒,问到猎户沈呆鸟家等我,有话俱到彼处细说。
”应龙夫妻候东方发亮,即慌慌的出峒去了。素臣把别后之事,略述一遍。封斗道:“看毒蟒有此巴鼻,只是岑新得两个异人,法术利害,更是难制,如何是好?”素臣道:“想是那仙长了?是那里人?会何法术?”封斗道:“只知他神通广大,会诸般妖法,剪人成马,撤豆成兵,却不知是那里人。”素臣道:“若但是妖法,无不可破之理,这且不管他。只是我肚中已饿,你可收拾便饭,替我喂饱了马,就要起身。我被人下了蛊毒,急欲向广东高州求解;
病若得愈,再来剿除这厮,此时不暇及矣!”封斗大惊失色。
左旋