”飞娘道:“文爷叫二哥们来说谎,是怕走漏消息,这也罢了;怎临上索的时节,还不说明?累咱惊心吊胆,死跟着你,怕你飞上天去,不得问你许多要紧事情!素臣道:“那时正在赤紧关头,可能再说闲话,亦且使大家知我显灵,成功可必,人人踊跃。你只看那日贼人,但见我面,便已吓坏,不能交手。王彩那厮好不耐战,也都惊慌失措,把刀乱搠,直撞下马,不是总亏着假死的好处吗?”飞娘道:“咱们只认文爷已死,故此哀痛。二哥及有仁明知文爷现在,怎也是那样哭法?
”天生道:“这事咱也不明,先问过二舅,说一则文爷吩咐,要假装得像;二则见咱们哀伤之状,心里感激,不知不觉的,眼泪直淌出来。”
素臣深致不安道:“文白有何德能,蒙诸兄嫂逾分伤感,恩姊更复性命以之!前在海中,闻于道述来,心痛之极,也出过许多眼泪。然使没有那种激切之状,逆阉必不能信,皇上焉得出笼?是文白此番得成救驾之功,皆各位血诚所致!白之落海,即皇上出险之机。靳贼着人至岛连探,并未看见竿木绳索,此中又有天意!今皇上专指为白之功,重叠加恩,清夜自思,实深惶恐耳!”铁丐大叫道:“咱们是为朋友而哭,那些路上的人,怎也哭得发昏?老蚌讨珠,才下海去,与老天什么相干?
怎把自己的功劳都洒派开去,文爷的大功,便分半个天下,也不多!”素臣吓慌,忙起身一手掩住铁丐之口,埋怨道:“圣驾在内,怎是这样罗唣!”铁丐还要分辩,天生等亦俱阻止,方才住口。
玉麟道:“文爷说有天意,原是不错。俺们若不是哭昏了,便守定文爷原令,不许别岛一船,私至外护,怎容得奸细入探?奸细不入探,则靳直不信,皇上岂能出笼?入探而并见竿木绳索,诸人演习之状,必更设法防范,预断这条后路。恰好铁兄迁怒,说总为这上才去测量,才送了文爷性命,把内殿所立,尽行烧毁,上下男女,因痛苦不过,无暇演习;而连探之人,又适在痛苦最甚,竿索已毁之时,岂非天意?但天意亦为文爷至诚所感,委曲以默,成此大功耳!
”这一段话,把诸人都说服了。
翠云道:“奴到底疑心,春燕们既不能日夜来看守铜柱,文爷又不能常去守候,怎约得时日定准,咱们去放鹤,可可的凑来缚索上柱呢?”素臣看着春燕、秋鸿道:“这是我与他两人先有暗号。那日成全、伏波探海回来,说岛后石碛内可以藏船,石碛上最高一峰有一松棵树记认,原是我吩咐他去探看的;不是我那日得了成全、伏波之信,又叫他们两人转来,嘱咐一番的吗?我叫他们每日清晨,隐形至铜柱边,只看那棵松树砍去,便是我们来救驾的日期,便画一白圈在铜柱上,报我知道。
皇上初七日,复至沧海楼,我于初七日夜里,移船入碛,砍去松树。初八日见铜柱上画有白圈,故知此夜必隐形出来接应也。”
铁丐道:“嫂子你还要早去哩,可知他们都有暗号,要早一日也不能的!”翠云道:“奴便成日夜思量,却不知文爷定有暗号。但那碛上本有松树,这日忽然不见,铜柱上又忽有白圈,倘被贼人看出,岂不利害?”素臣道:“那石碛离铜柱有三里远,留心的,便仔细看,不留心的,如何知道?铜柱白圈,在石碛上便看得见,在海里便看不见;岛后就有哨船,谁肯向乱石丛中,湍流急浪里,去察看铜柱上面有无暗记?若在观日台上,便只见那三面,不见这面的白圈,又谁肯险巴巴地,抱着铜柱,兜转身来察看呢?
”翠云方才心服。玉麟道:“他们两位已封淑人,比你职分高着一品,怎还提他名字?”翠云忙向春燕、秋鸿敛衽谢罪。春燕、秋鸿头红脸胀的,慌道:“姨娘们休得取笑,可不折杀了奴!”以神道:“不特小嫂子们要改口,咱们也都要改口,以后须叫不得文爷,或叫太师爷,或叫相公,才合朝廷礼制。”铁丐道:“文爷两字,是咱们心窝里发出来,孝敬他的。他做秀才,咱叫文爷;做元帅,做宰相,也只叫文爷;便做到……”玉麟慌接口道:“便做到尚书阁老,也只叫文爷的是。
”素臣怕铁丐再说乱话,即起身道:“困龙、绝龙初定,脱不得人,铁兄可速回岛镇压。方兄可暂理绝龙岛事。”铁丐亦知自己口嘴不好,便同有信,慌慌的去了。
是日,碧云、翠云奉素臣之命,在神楼了望海洋,恐有遗孽为患。忽看到登州府一路,见一片白色,纷纷扰动,与各处风恬浪静者迥乎不同;相离甚远,又看不清头,好生疑惑,忙下楼报知。素臣立即传令外护汛拨员,坐救生船,多添水手,飞驾往探。正是:
左旋