礼,对面坐下。叙说寒温离别之情,彼此皆眼中垂泪。春梅恐怕守备退厅进来,见无人在眼前,使眼色与经济悄悄说:「等住回他若问你,只说是姑表兄弟,我大你一岁,二十五岁了,四月廿五日午时生的。」经济道:「我知道了。」不一时,丫鬟拏上茶来,两人吃了茶。春梅便问:「你一向怎么出了家做了道士?打我这府中出去,守备不知是我的亲,错打了你,悔的要不的!若不是那时就留下你,争奈有雪娥那贱人在我这里,不好又安插你的,所以放你去了。落后打发了那贱人,纔使张胜到处寻你不着。谁知你在城外做工,流落至于此地位!」经济道:「不瞒姐姐说,一言难尽!自从与你相别,要娶六姐。我父亲死在东京,来迟了,不曾娶成,被武松杀了。闻得你好心,葬埋了他永福寺,我也到那里烧布来。在家又把俺娘没了。刚打发丧事出去,被人坑陷了资本。来家又是大姐死了,被俺丈母那淫妇告了我一状,床帐妆奁,都搬的去了。打了一场官司。将房儿卖了,弄的我一贫如洗。多亏了俺爹朋友王杏庵赈济,把我纔送到临清晏公庙那里出家。不料又被光棍打了,拴到咱府中,打了十棍出去,投亲不理,投友不顾。因此在寺内佣工。多亏姐姐挂心,使张管家寻将我来。见姐姐一面,恩有重报,不敢有忘!」说到伤心处,两个都哭了。正说话中间,只见守备退厅,进入后边来。左右掀开帘子,守备进来,这陈经济向前倒身下拜。慌的守备答礼相还,说:「向日不知是贤弟,被下人隐瞒,有误冲撞,贤弟休怪!」经济道:「不才有玷,一向缺礼,有失亲近,望乞恕罪!」又磕下头去。守备一手拉起,让他上坐。那经济乖觉,那里肯,务要拉下椅儿旁边坐了。守备关席,春梅陪他对坐下。须臾换茶上来,吃毕。守备便问:「贤弟贵庚?一向怎的不见?如何出家?」经济便告说:「小弟虚度二十四岁,俺姐姐长我一岁,是四月二十五日午时生。向因父母双亡,家业凋丧,妻又没了,出家在晏公庙。不知家姐嫁在府中。有失探望。」守备道:「自从贤弟那日去后,你令姐昼夜忧心,常时啾啾唧唧不安,直到如今。一向使人找寻贤弟不着。不期今日相会,实乃三生有缘!」一面分付左右放卓儿,安排酒上来。须臾摆设许多杯盘,鸡蹄鹅鸭,烹炮蒸煠,汤饭点心,堆满卓上。银壸玉盏,酒泛金波。守备相陪叙话,吃至晚来,掌上灯烛方罢。守备分付家人周仁,打扫西书院干净,那里书房床帐都有。春梅拿出两床铺盖衾枕,与他安歇。又拨一个小厮喜儿答应他。又包出两套紬绢衣服来,与他更换。每日饭食,春梅请进后边吃。正是:
「一朝时运至, 半点不由人。」
光阴迅速,日月如梭,但见:
「行见梅花肥底, 忽逢元旦新正;
不觉艳杏盈枝, 又早新荷贴水。」
经济在守备府里,住了一个月有余。一日,四月二十五日,春梅的生日。吴月娘那边买了礼来,一盘寿桃,一盘囊面,两只汤鹅,四只鲜鸡,两盘果品,一坛南酒 ,玳安穿青衣,挐帖儿送来。守备正在厅上坐的,门上人禀报进去,抬进礼来。玳安递上帖儿,扒在地下磕头。守备看了礼帖儿,说道:「多承你奶奶费心,又送礼来。」一面分付家人:「收进礼去,讨茶来与大官儿吃。把礼帖教小伴当送与你舅收了。封了一方手帕,三钱银子,与大官儿;抬盒人钱一百文。拏回帖儿,多上覆。」说毕,守备穿了衣服,就起身出去拜人去了。玳安只顾在厅前伺候讨回帖儿。只见一个年小的,戴着瓦楞帽儿,穿着青纱道袍,凉鞋净袜,从角门里走出来,手中拿着帖儿赏钱,递与小伴当,一直往后边去了。「可要作怪!模样倒好相陈姐夫一般,他如何却在这里?」只见小伴当递与玳安手帕银钱,打发出门。到于家中,回月娘话。见回帖上写着:周门庞氏敛袵拜。月娘便问:「你没见你姐?」玳安道:「姐姐倒没见,倒见姐夫来!」月娘笑道:「怪囚,你家倒有恁大姐夫!守备好大年纪,你也叫他姐夫?」玳安道:「不是守备,是咱家的陈姐夫!我初进去,周爷正在厅上。我递上帖儿,与他磕了头,他说:『又生受你奶奶送重礼来!』分付伴当拿茶与我吃:『把帖儿拏与你舅收了,讨一方手帕三钱银子,与大官儿。抬盒人是一百文钱。』说毕,周爷穿衣服出来上马,拜人去了。半日,只见他打角门里出来,递与伴当回帖赏赐,他就进后边去了。我就押着盒担出来。不是他却是谁?」月娘道:「怪小囚儿,休胡说白道的!那羔子赤道流落在那里讨吃,不是冻死就是饿死!他平白在在那府做甚么?守备认的他甚么毛片儿,肯招揽下他何用?」玳安道:「奶奶敢和我两个赌?我看得千真万真!就烧的成灰骨儿,我也认的!」月娘问:「他穿着甚么?」玳安告诉:「他戴着新瓦楞帽儿,金簪子,身穿着青纱道袍,凉鞋净袜,吃的好了!」月娘道:「我不信,不信!」这里说话不题。却说陈经济进入后边,春梅还在房中镜台前搽脸,描画双蛾。经济拿吴月娘礼帖儿与他看,因问:「他家如何送礼来与你?是那里缘故?」这春梅便把从前已往,清明郊外永福寺撞遇月娘相见的话,诉说一遍。后来怎生平安儿偷了解当铺头面,吴巡检怎生夹打平安儿,追问月娘奸情之事。薛嫂又怎生