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345-雪月梅-清-陈朗-第7页
那老家人说知，进去通报。
正值王进士在厅前闲步，见说是领了头来相看的，就吩咐：“着他进来。”家人传出，这何成就叫小梅出轿。小梅看时，并不是什么观音庵，倒像个大户人家的宅第，又见何成与那管家模样的人在那里鬼头贼脑的说话，心中早已知道不好，便对何成道：“这是甚么去处？叫我到来作甚么？”何成此际谅难再瞒，只得实说道：“这是王老爷的客馆。他家有个小姐，要你去做个陪伴的人，一生吃着不尽，省得在家忍饥受饿。不是我忍心相弃，实是过活不来，恐怕苦坏了你，故此寻这个好去处安顿你，是我一片好心。”一面说着，一面就拉他进去。这小梅到此，竟气得面色蜡黄，牙缝里半个字也迸不出来。
到得厅前，王进士一见，心中甚喜，遂吩咐家人：“问他要多少身份？”何成就对他老家人道：“我也是名器人家，只因穷苦难度，不得已将他出卖。只要老爷另眼抬举，就是他的造化，小老也得放心。烦你老人家在老爷面前帮衬帮衬。若得五十两银子，也就够我的结果了。”老家人替他回了这话，王进士笑道：“这十来岁的女子哪里就值这许多银子？念他是个穷苦之人，给他二十两银子，多了不要。”这何成又再三诉苦求添，方应许了三十两银子。原来何成已预先约下官媒，写就了身契，当时只填了银数，押了花押，人价两相交割。此时小梅知是骗他出来卖身，已经成交，又恼又苦，放声大哭，昏晕在地。那何成已是得了银子，开发媒人、轿夫，一直去了。
王进士见小梅哭倒在地，即叫老家人王朴慢慢扶他起来。王朴道：“你如今落了好处，不要啼哭了。我家老爷、夫人、小姐做人都是最好的。你到府中决不难为你，包管受用不尽，省得跟着他忍饥受饿的过日子。”王进士也见他不像个小家模样，因问道：“你家中还有何人？祖父在日，作何生理？”小梅见问，带哭说道：“我的祖父也是作官的，父亲是个秀才。”遂将家事一一诉说了一遍。王进士道：“据你说来，也是个旧家子女，我自然另眼看待你。你那叔祖既是个无行之人，跟着他终无好处。幸喜卖在我家，倘把你卖到个不尴尬的去处，又当如何？你从此放心，再不要啼哭了。”小梅听了这番言语，又看见王进士面貌是个仁厚的人，才住了哭声。王进士又吩咐老家人与他做些衣服添换。不日，辞了沂水县令，就安顿小梅坐在行李车上，起身回家。
原来这王进士讳翼，表字云翔，祖贯浙江湖州府德清县人。家在碧浪湖村居住，离府不远，是个极清幽的去处。夫人华氏原是江南旧家，因父亲任湖郡别驾时，与王家对下这门亲事。夫妻同庚，四十只生一女，小字月娥，年方十四，生得姿容秀媚，聪慧过人，夫妻甚是钟爱。家中虽非巨富，却也丰实有余。此番中了进士回来，却是富贵两全的了。这且按下。
却说何成得了这宗身价，回到家中，觉得孤栖冷落，不免再到赌场中热闹热闹，谁知赌运不好，又输去了几两，心中懊恨。这日还家已是一更时分，开锁进门，到得里边，上床就睡。转侧间，见一青衣人手持铁索喝道：“娘娘叫拿你去回话！”不由分说，锁住项颈牵了就走。脚不点地，来到一个去处。但见松杉交翠，水绕山环，当中一条石子嵌成的道路。过了一座白石小桥，望见一所巍峨甲第高耸云表。到得门首，只见一个长髯使者喝叫：“带住！”即转身进去通报。不一时，只听得里面有人传呼着：“将何成带进！”这何成心惊胆颤，不知是何所在，被几个青衣人揪到丹墀下跪着，偷眼望见殿上挂着一颗斗大明珠，光耀如昼。有十数个侍女，宫妆打扮，簇拥着当中一位金冠霞帔的女仙，不知是何山圣。只听得那女仙喝道：“你这厮一生贪花爱赌，作孽多端，鬼蜮居心，全无人气！你那兄嫂、侄儿待你的情意不薄，你怎么趁你侄子一死，骨肉未寒，就逼侄妇改嫁？将他所遗产业资财花费罄尽，又将他伶仃孤女骗卖与人为婢。似你这等人面兽心，说来令人发指！我已深知，不必更问！”喝令青衣人：“将这厮捆翻，先打一百背花！”下面一声答应，将何成衣服剥去，绑缚手脚。两个青衣人各执一条虎筋鞭，从背上对打将下来，痛彻心骨。何成已知这女仙就是小梅的母亲，无可强辩，只是喊叫：“娘娘饶了狗命。”直打至三十鞭，上面喝叫：“放起！”女仙道：“鞭背不足以蔽辜，可与我将这厮叉落油锅里去！”须臾，见阶下油鼎沸腾，四个青衣人各执着托天叉，将他叉起，往油锅里一丢。这何成大叫一声，忽然惊觉，正是三更时分，便觉浑身发烧，脊背上红肿起来，疼痛异常，叫号之声不绝。
及至天明，原来背脊上生出一个大背疽来，又无人看觑。左邻有个莫老者听得叫号，过意不去，走来看视，见他合卧在床，背上赤肿如盘，料是背疽，因说道：“你怎么就生出这个大毒来？须请个医生来看治才好。”何成自知性命难保，亦不回答，将手在头边摸出那包赌剩的身价来，尚有二十来两，递与这莫老，只说得一声：“求你替我买口棺材埋葬了，便感恩不尽！”莫老人接了银包，明晓得是卖小梅的身价，估量买棺盛殓以及埋葬尚还有余，不若请个医生来与他看治看治。倘苦医得好时，也是一桩好事，便道：“