如吴淳夫、李夔龙、田吉、田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鸾,凡挂弹章,都来上本告病乞休,自陈不职求罢。圣上都准于回藉。平日这些布置的人,一空看起自己遭人弹劾,也该辞了印。怕势越失了,欲把这三个侄儿爵土让了。从前枉用这许多心,终日把自家来怨畅一起,啼哭一起,一日是大半日睡觉。
这外边谁肯放他,早是嘉兴县贡生钱嘉徵,又论他一本,狠狠的疏他十罪。说:“一曰‘并帝’,群臣上疏,必归功厂臣,竟以忠贤上配先帝。二曰‘蔑后’,罗织皇亲,几危中宫。三曰‘弄兵’,广招无籍,兴建内操。四曰‘无君’,军国重事,一手障天。五曰‘克剥’,新封三藩,不及福藩之一。忠贤封公,膏腴万顷。六曰‘无圣’,敢以刀踞之余孽,拟配之俎豆。七曰‘滥爵’,公然袭上公之封,靦不知省。八曰‘掩边功’,武臣出死力以捍圉,忠贤居樽俎以冒赏。九曰‘朘民’,一祠之费,不下五万,岂士民之乐输。十曰‘通关节’,帖出之文,复上贤书,自赍本至通政司上本。”时吕通政见他奏疏有些违式,不敢替他上,他就有本劾通政附权党恶,逼得一个吕通政也就具本说:“本司职在封驳,即如忠贤盛时,监生陆万龄疏,为忠贤建祠,李暎日比忠贤为周公,亦经台阁岂立异于盛?而党羽既衰。”将自己奏疏,并钱贡生两个奏疏一齐封上。圣旨批说:“魏忠贤事体,廷臣自有公论,朕心亦有独断。青衿贡士,不谙规矩,本当重究,姑侥一遭。”又在吕通政本上批道:“陆万龄、李暎日,故为谄附。陆万龄法司究问,李暎日革去衣巾。其二人奏章,着封进上。”
此时弄得个贡生也来纠劾魏忠贤,怎不寒心?没奈何,只得题了个老病不堪的本,辞了印。圣上就准他辞,着令私宅闲住。只得交盘了印务,辞了圣上,退居私宅。想起当日未遇时,要这缺何等艰难,今日辞之何等容易。当日当权,今日打事件,明日报缉获。今日送本来看,明日来领票拟,何等热闹。到今日,连李、刘两太监,因没事也来得稀疏了。正是:
数年朱紫误君恩,赫奕疑埒九五尊。
今日却教褫逐去,暗尘蛛纲满闲门。
他见局面已更,晓得封爵也不能固,又题一个本,道世爵成命未收事。圣上即便批道:“尔等先帝爵赏优隆,今退归私宅,控辞三爵,具见诚恳,准改公为锦衣卫指挥使,侯改为指挥同知,伯改为指挥佥事该部知道。”好笑这班当初玉带蟒服,如今都改了金带虎豹补子了,心中好不自在。更不思想做得这指挥使到也还好,岂知到后,连这个官也还保不来。
庸夫自合老耕农,浪欲分茅拜上公。
时事已殊难守贵,印消印刻片时中。
没奈何只得又将诰券田宅缴进,何等抑郁无聊。看官们,你道魏忠贤当权时,他把这些文官闲住过得就是削籍,削籍不了,又是拿问,都是诬陷他的。他如今穷凶极恶,种种有据,事事逼真,又有圣明在上,谅不怕他再假传旨意了,如何肯饶过他?一时间便有礼科给事吴弘业、户部主事刘鼎卿、刑部员外史躬盛、御史安绅、龚萃肃、副使潘曾弦,不论有言责没言责,凡是怀忠抱赤、守正嫉邪的,都有本章。也有攻崔呈秀的,也有攻田尔耕、许显纯的,无非是说他们是鹰犬,忠贤是发纵的人。有波到刘操江的,有波到刘巡抚、潘兵侍,无非是些干连,忠贤是酿祸之首,疏他罪恶,不约而同。此时圣上询之宫府,他那逼死贵人,擅削成妃,甚至动摇中宫,事事有据。参之章奏,他谪逐言官,削夺大臣,甚至因拿监毙忠良,种种不诬。分布心腹,扼住兵粮,结交文武,把持津要,那件不实?到先帝病危日,连传圣旨,这假传的罪再解说不得,就肃然震怒,要行处分。先就纠劾本上,将崔呈秀着九卿会勘,魏忠贤差內官刘应选、郑康升,押发凤阳。此时有个徐应元,他一来倚着是圣上从龙旧臣,二来感激魏忠贤这等奉承,他又不时着人来求救,便也来为他分解。不想早被圣上看破他与忠贤相通了,将来打了一百,也发了南京。
圣明濯濯振王灵,瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主听,却教枯朽碎雷霆。
这边忠贤即忙把私宅中金珠奇玩收拾了四十辆,家下养的好膘壮肥马数百匹,拣选平日阴蓄的壮士数百,都带短刀,弓上弦,刀出鞘的押着车辆,自己却将存(疑有缺文)奉旨拆毁。
巍峨壮丽拟宸□,岁月不殊光景异。
毕竟忠贤此去如何得到凤阳,如何得□□□□□□,下回分解。
锄凶摘奸之章,内外叠至,忠愤煞有同心。然摘恶大意,强半本之大洪二十四罪,一售一不售,良可叹也。
(此下第三十五回至第四十回原缺)