,现在魏抚民家馆。魏抚民与魏太监同宗。这事到可以托他通个信,这不是条线子么?只消本上带老曹个名字,他必认真去说。”祝监生道“甚妙!事不宜迟,恐为高才捷足者做去。”于是二人同到魏家来,见了曹监生,叙了些寒温,陆万龄道:“借一步说话。”
曹代道:“请后面书房里坐。”三人同到书房,见那书房到也幽僻。只见:
架上书连屋,阶前树拂云。
草生拳石润,花插胆瓶芬。
窗绿分蕉影,炉红沸茗纹。
短琴时遣兴,暖气自氤氲。
三人坐下,陆万龄将上项事细细说知,又道:“若得事成,富贵与共。”曹代道:“陆兄,这事欠通些,行不得。”祝监生道:“老兄若通得时,倒不做监生了。请教:如今拜义子,杀忠臣,哪一件是通得的?此事原是不通,如今不过且图目前,还讲甚么道学?”二人别去。
少刻,魏抚民回来,恰好出来与先生闲话。曹代便将此事谈及,抚民道:“这事倒是我家叔欢喜的,待我与家叔谈过,看是如何。”
过一日,抚民见忠贤,问安后,说些禁中的事体,又谈些外边感德的话。便说:“外面有几个监生,说叔爷功德高大,与孔夫子一样,当建祠于太学,与孔子配享,血食万世。”忠贤呵呵笑道:“咱难道便是孔圣人?罪过!罪过!不敢当。”抚民道:“据他们说起来,叔爷比孔夫子还高些哩!”忠贤道:“咱又不会教学,又没有三千徒弟、七十二贤,怎比得过他?”抚民道:“论起来内外大小文武各官,都在叔爷门下,岂不比孔夫子还多些哩?就是孔夫子,也没有这许多戴纱帽的门生。”忠贤道:“也罢,既是他们的好意,就叫他们上个本儿罢了。只是这几个穷秀才,哪得有这许多钱?咱要助他们些。又恐不像是他们感激咱的意思,你叫他们做去,咱自有补他之处。”
抚民回家,把这话对曹代说了,曹代便到陆万龄寓所来。他二人已是磨拳擦掌的等信,一见,便问道:“如何?”曹代道:“果然甚喜。”祝监生道:“何如?我说他必欢喜。”曹代道:“他又怕我辈寒儒做不起,叫我们勉力做去,他自然补我们哩。”祝监生道:“我们且逐步做去,待命下时,再设法科派。”三人好不快活,于是呼酒痛饮,合做成本稿,次日誊成要上。正是:
礼门义路原当守,狗窦蝇膻岂可贪。
堪笑狂生心丧尽,敢污圣德比愚顽。
祝监生道:“如今便去见林老儿也不妨了。”
次日,三人同来监前,假司成林钎升堂时,三人跪下。陆万龄道:“生员等俱在魏司礼亲族家处馆,近日魏司礼嘱其亲族,叫生员等上本,说司礼功德可并先圣,叫于太学傍建祠配享。”林祭酒道:“这事可笑!就是三生创出此论,欲把阉祠与文庙并列,不要说通学共愤,就是三生也要遗臭万年的。”三人道:“这本稿出自魏司礼,生员等不过奉行而已,欲不上,又恐祸及。”林祭酒道:“三生何祸之有?若本监还有官可削,三生可谓‘无官一身轻’了。”陆万龄道:“生员等也不独为贻祸于己,并恐贻累于太宗师。”
林祭酒道:“怎么贻累到我?”陆万龄道:“若不上,恐说是为太宗师阻抑。”
林祭酒道:“就是本监阻抑也何仿!只是尔等为士的,持身有士节,在监有监规,上言德政祖制俱在本监,自不相假。”恨恨拂衣而退。正是:
堂堂师范戒规严,利欲薰心抗直言。
千古岂无公论在,功名何处志先昏。
三人见他词色俱厉,便不敢拿出本稿来。辞了出来,相与笑道:“世上有这等迂物,不识时务,如此倔强!”
一路谈笑,来至通政司衙门,正值堂务将完,三人慌忙赶进来。那管司事的是吕图南,见了便道:“旧例有公事,俱是司成送过来,三生为何如此慌张?”
三人将本呈上道:“这本是要生员们自递的。”吕通政接了,看过副本,吃一惊道:“秀才们不去读书,怎么干这样没正经的事?”三人道:“魏司礼功德;天下称颂,生员等不过遵循故事而已。”吕通政道:“既是奉行故事,又何必步入后尘,不知此本一上,甚是利害?”三人道:“利害自在生员,不干老大人事,只是代生员们进呈罢了。”言毕,把本撇下,悻悻而去。吕公大怒道:“不意有这等丧心的畜生!”叫把本存下不上。
回到私宅,长班禀道:“监里林大人有书。”吕公接来,拆开一看,书上道:“弟监内生员陆万龄等,不守学规,妄言德政。贵衙门职司封驳,伏乞大人存下。”吕公道:“我正说林老先生是个正直之人,何以不禁止他们,我只是不代他上就罢了。”
过了三五日,忠贤不见此本,便问李永贞道:“前日说有几个监生要代咱建祠,怎么不见本到?”永贞便将通政司打来的本,逐一查过,并没得。
忙传信与魏抚民,叫作速上本。抚民便来向曹代说。曹代道:“本久已上了,是我们亲递与吕通政的,这是他按住了。”次日三人又到通政司来问。吕公道:“这本不独本司说不该上,便林大人也说上不得,诸生不如止了罢。”
三人大声道:“止不得!这事魏司礼已知道了