方试武艺。郦明堂将花名册秉公登记明白。是日武场完毕,郦尚书悬牌晓谕,凡中式人等来早自带文房四宝,齐到兵衙门考试韬略。三主考乘马回府。
到次早,正副总裁齐到兵部衙门。哪尚书迎接出,放炮升堂,点名发给文卷,封好门,出了题目。三大人坐在堂上监察,杜绝怀挟枪代等弊。先是王少甫上前交卷,郦明堂细看,不但韬略精通,更兼字画端楷,心喜果然文武全才。及至王豪交卷,原来王豪一字不识,竟交白卷。二主考对哪尚书曰:“王豪箭法精通,武艺英勇,惜乎目不识丁。”郦明堂暗喜,状元稳是皇甫郎高中。
是日,内场考毕,三主考退入后衙参酌等第,令书吏写榜,把王少甫中了武状元、熊浩第二,赤英南第三,王豪第四,其余共取武进士九十六名。
到了次早,一面挂榜,一面三主考上殿奏曰:“臣等奉旨选取进士九十六名,谨将中式花名册呈上御鉴,并请陛下亲自下校场,超选武状元挂帅。”帝令内监把花名册收下,着该部悬牌,定于二月十五日早,御驾下校场超选武状元。
郦明堂领旨退出,遂悬牌晓谕。新取众武进士齐来拜谒师长,郦明堂密嘱素华曰:“姊姊可躲在屏后偷看,可是皇甫郎么?”遂出见众人曰:“单请王会元进见,其余请回。”家人领命而出。按众武进士谒见的门包,俱是门丁荣发收下。家人打发众英雄退出,只有王少甫从东阁门进入后堂。郦明堂离座迎接,王少甫惦忙跪下曰:“门下怎敢劳大人迎接?”郦明堂向前扶起曰:“下官年轻,只稍年兄之礼相见,下次休要如此过礼。”王少甫欠身曰:“门下怎敢紊乱礼法。
”郦明堂要与宾主礼叙坐,王少甫不从,坐在旁边。茶罢,郦明堂曰:“年兄,二月十五日御挚下校场,下官务要力荐状元,年兄须自留心为要!”王少甫离座,打拱谢曰:“门下承蒙恩师提拔,何以报傅?”郦明堂曰:“年兄有此才能,理当力荐,何必道谢?”王少甫辞别,郦明堂曰:“本欲留饮,惟恐涉嫌,侯拔元之后,庆贺末迟。”那王少甫谢曰:“门下屡蒙提拔,恩同再造,若蒙赐饮,何以消受?”郦明堂即令人役将王老爷坐骑带来。人役答应,把王少甫的坐骑带穆堂下,郦明堂对王少甫打拱曰:“请年兄就此上马。
”王少甫大惊曰:“门下怎敢无礼?”郦明堂曰:“尔我年纪彷佛,不必拘礼。”遂扶王少甫下阶,强迫上马。王少甫一再推辞,郦兵部意欲扶他上马。王少甫恐再摧辞拂他美意,只得谢罪曰:“多蒙恩师多意,门下只得放肆了。”即拱身上马。郦明堂令人役请王老爷从大门出去。王少甫加上双桩,奔往东角门而去。
郦明堂退入后衙,素华一同回房曰:“方才正是皇甫郎,妾为他险莽鱼腹。小姐真正情重。”明堂曰:“他只认作师生之礼,令我心肠伤感。且候御前务要荐他为帅,方遂我愿。”素华曰:“难得小姐真正重义。”
过了数旦,已是二月十四日,是夜三更发头炮,四更发炮,开了城门,好待新武进士各带弓筒下校场,俟候御驾到来,五更发三炮,郦兵部上轿,将致午门,尚、涝二大人已先到迎接,郦兵部方到午门下轿,进朝奏曰:“通榜武进士齐集校场,请御驾降临考试。”成宗曰:“卿可先往,肤随后便来。”郦明堂即起身前去。帝令武士备辇,文武官员跟随在后,发了三声大炮,即便起程。来到城门口,又是三声大炮,及至进场,三总裁跪接圣驾。帝传旨乎身,直到演武厅前下辇,登了龙座。
群臣朝见毕,分列两边,左右赐磁坐下,帝赐郦君玉坐下边。新取武进士向前朝见毕,立在一旁。早有两台御史尹上卿,认得王少甫是外甥改名的,暗自欢喜,只是不好相认。帝传旨,仍照前例,先考步箭,垛位以二百步为限。内监呈上花名册,帝令先考步箭,后考技勇武艺。军政司喝唱头名,王少甫向前跪下,帝见其容貌,知其英雄,即令射箭。王少甫起劈,立在厅前放箭,五射中红心,背丘三箭,射中了六箭。帝笑逐颜开,谓左右相曰:“难得郦君玉好眼力,取得好门生,箭法超群。
”祁盛德曰:“若论王少甫面容,定晃贵相。”成宗称是。熊浩、赤英南、王豪俱中三箭。不多时,九十六名射过,或中二箭,或中一箭,只有五名三箭俱空。众人俱抱石环过后,只有王豪第一英勇。帝宣王少甫、熊浩、赤英南、王豪向前谕曰:“尔四人箭法不相上下,肤欲取王少甫为状元,尔等可与他比试武艺,以定甲乙。但比武只许施逞本领,有敢逞凶杀死者,即当偿命,杀伤者亦即治罪。须要小心,
左旋