尽,"齐女低首无言。
无极先一日行,趋入宫中,回奏平王,言:“秦女已到,约有三舍之远,"平王问曰:”卿曾见否,其貌若何?"无极知平王是酒色之徒,正要夸张秦女之美,动其邪心,恰好平王有此一问,正中其计,遂奏曰:“臣阅女子多矣,未见有如孟嬴之美者。不但楚国后宫无有其对,便是相传古来绝色,如妲己、骊姬徒有其名,恐亦不如孟嬴之万一矣!”平王闻秦女之美,面皮通红,半晌不语,徐徐叹曰:“寡人枉自称王,不遇此等绝色,诚所谓虚过一生耳!"无极请屏左右,遂密奏曰:”王慕秦女之美,何不自取之?"平王曰:“既聘为子妇,恐碍人伦,"无极奏曰:”无害也。此女虽聘于太子,尚未入东宫,王迎入宫中,谁敢异议?"平王曰:“群臣之口可钳,何以塞太子之口?"无极奏曰:”臣观从媵之中,有齐女才貌不凡,可充作秦女。臣请先进秦女于王宫,复以齐女进于东宫,嘱以毋漏机关,则两相隐匿,而百美俱全矣,"平王大喜,嘱无极机密行事。
无极谓公子蒲曰:“楚国婚礼,与他国异,先入宫见舅姑,而后成婚。"公子蒲曰:”惟命,"无极遂命车并车将孟嬴及妾媵俱送入王宫,留孟嬴而遣齐女。令宫中侍妾扮作秦媵,齐女假作孟嬴,令太子建迎归东宫成亲。
满朝文武及太子,皆不知无极之诈。孟嬴问:“齐女何在?"则云:”已赐太子矣。"潜渊咏史诗云:
卫宣作俑是新台,蔡国奸淫长逆胎。
堪恨楚平伦理尽,又招秦女入宫来!
平王恐太子知秦女之事,禁太子入宫,不许他母子相见,朝夕与秦女在后宫宴乐,不理国政。外边沸沸扬扬,多有疑秦女之事者。无极恐太子知觉,或生祸变,乃告平王曰:“晋所以能久霸天下者,以地近中原故也。昔灵王大城陈、蔡,以镇中华,正是争霸之基。今二国复封,楚仍退守南方,安能昌大其业?何不令太子出镇城父,以通北方,王专事南方,天下可坐而策也!”平王踌躇未答,无极又附耳密言曰:“秦婚之事,久则事泄,若远屏太子,岂不两得其利?"平王恍然大悟,遂命太子建出镇城父,以奋扬为城父司马,谕之曰:”事太子如事寡人也!“
伍奢知无极之谗,将欲进谏。无极知之,复言于平王,使伍奢往城父辅助太子。太子行后,平王遂立秦女孟嬴为夫人,出蔡姬归于郧。太子到此,方知秦女为父所换,然无可奈何矣。孟嬴虽蒙王宠爱,然见平王年老,心甚不悦。平王自知非匹,不敢问之。
逾年,孟嬴生一子,平王爱如珍宝,遂名曰珍。珍周岁之后,平王始问孟嬴曰:“卿自入宫,多愁叹,少欢笑,何也?"孟嬴曰:”妾承兄命,适事君王,亲自以为秦、楚相当,青春两敌,及入宫庭,见王春秋鼎盛,妾非敢怨王,但自叹生不及时耳。"平王笑曰:“此非今生之事,乃宿世之姻契也,卿嫁寡人虽迟,然为后则不知早几年矣。"孟嬴心惑其言,细细盘问宫人,宫人不能隐瞒,遂言其故,孟嬴凄然垂泪,平王觉其意,百计媚之,许立珍为世子,孟嬴之意稍定。
费无极终以太子建为虑,恐异日嗣位为王,祸必及己,复乘间僭于平王曰:“闻世子与伍奢有谋叛之心,阴使人通于齐、晋二国,许为之助,王不可不备。"平王曰:”吾儿素柔顺,安有此事?"无极曰:“彼以秦女之故,久怀怨望,今在城父缮甲厉兵有日矣,常言穆王行大事,其后安享楚国,子孙繁盛,意欲效之,王若不行,臣请先辞,逃死于他国,免受诛戮。"平王本欲废建而立少子珍,又被无极说得心动,便不信也信了,即欲传令废建。无极奏曰:”世子握兵在外,若传令废之,是激其反也,太师伍奢是其谋主,王不如先召伍奢,然后遣兵袭执世子,则王之祸患可除矣。"平王然其计,即使人召伍奢,奢至,平王问曰:“建有叛心,汝知之否?"伍奢素刚直,遂对曰:”王纳子妇已过矣,又听细人之说,而疑骨肉之亲,于心何忍?"平王惭其言,叱左右执伍奢而囚之。
无极奏曰:“奢斥王纳妇,怨望明矣,太子知奢见囚,能不动乎?齐、晋之众,不可当也。"平王曰:”吾欲使人往杀世子,何人可遣?"无极对曰:“他人往,太子必将抗斗,不若密谕司马奋扬使袭杀之。"平王乃使人密谕奋扬,曰:”杀太子,受上赏;纵太子,当死。"奋扬得令,即时使心腹私报太子,教他“速速逃命,无迟顷刻!"太子建大惊,时齐女已生子名胜,建遂与妻子连夜出奔宋国。奋扬知世子已去,使城父人将自己囚系,解到郢都,来见平王,言:”世子逃矣。"平王大怒曰:“言出于余口,入于尔耳,谁告建耶?"奋扬曰:”臣实告之,君王命臣曰:“事建如事寡人‘,臣谨守斯言,不敢贰心,是以告之;后思罪及于身,悔已无及矣。”平王曰:“你既私纵太子,又敢来见寡人,不畏死乎?”奋扬对曰:“既不能奉王之后命,又畏死而不来,是二罪也。且世子未有叛形,杀之无名,苟君王之子得生,臣死为幸矣!"平生恻然,似有愧色,良久曰:”奋扬虽违命,然忠直可嘉也!“遂赦其罪,复为城父司马。史臣有诗云:
无辜世子已偷生,不敢逃刑就鼎烹。
谗佞纷纷终受戮,千秋留得奋扬名!