将军到,驰迎道路。今百姓无辜,而妇子系获,室屋烧燔,此寇贼,非义兵也。吾欲保郡自守,以待真主。诸卿欲并力者即留,不欲者便去。”豪杰皆叩头曰:“愿效死”。述于是使人诈称汉使者,假述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶,乃选精兵西击成等,杀之,并其众。
二年秋,更始遣李宝、张忠将军兵万余人徇蜀、汉。述恃其地险众附,有自立志,乃使其弟恢击忠、宝于绵竹,大破走之,由是威振益部,功曹李熊说述曰:“方今四海波荡,匹夫横议,将军割据千里,地十汤武,若奋威德以投天隙,霸王之业成矣。宜改名号,以镇百姓。”述喜,遂自立为蜀王,都成都。民夷皆附之。建武元年,李熊复说述宜称天子。四月,有龙出其府殿中,述以为符瑞,因刻其掌文曰公孙帝。遂自立为天子,弓成家,改元龙兴,民夷皆附之,以弟光为大司马,恢为大司空。遂使将军侯丹开白水关,北守南郑,将军任满从阆中下江州,东据扞关,于是尽有益州之地。时光武方事山东,未逞西代,述遂大作营垒,会聚甲兵数十万人,积粮汉中,筑宫南郑。及秦丰败,延岑、田戎皆降于述。述乃以岑为大司马,封汝宁王,田戎翼江王。光武谓大中大夫来歙曰:“今西州未附,子阳称帝,道里阻远,诸将方务关东,思西州方略,未知所任,奈何?”歙曰:“臣尝与隗嚣相遇长安,其人始起,以汉为名。臣愿得奉陛下威命,开以丹青之信,嚣必束手就归,则述自亡之势,不足图也。”帝然之,乃令歙使于西州。
却说隗嚣自更始时亡归天水,复招聚十众,名震西州。建武二年,邓禹裨将冯愔叛禹,西向天水,嚣迎击破之。禹乃承制命嚣为西州大将军,得专制凉州、朔方事。及赤眉去长安,欲西上陇,嚣遣将军杨广迎击,追败之于乌氏、泾阳间。嚣既有功于汉,又受邓禹爵署,其腹心议者多劝通使京师。会来歙至,嚣乃上书诣阙。光武素闻其风声,报以殊礼,言称字,用敌国之仪,所以慰藉之甚厚。时陈仓人吕鲔,拥众数万,与公孙述通,寇三辅。嚣复遣兵,佐冯异击走之,遣使上状。帝报以手书,其略曰:
隔于盗贼,声问不数,将军操执款款,扶倾救危,南距公孙之兵,北御羌胡之乱,是以冯异西征,得以数千百人踯躅三辅。微将军之助,刚咸阳已为他人禽矣。今关系寇贼,往往屯聚,志务广远,多所不暇,未能观兵成都,与子阳角力。如今子阳到汉中、三辅,愿因将军兵马,鼓旗相当。傥肯如言,蒙天之福,即智士计功割地之秋也。管仲曰:“生我者父母,成我者鲍子。”自今以后,手书相闻,勿用傍人解构之言。云云。
自是恩礼愈笃。其后公孙述数出兵汉中,遣使至天水,以大司空、扶安王印缓授嚣,嚣怒曰:“汉帝且重嚣,子阳乃欲臣我哉!”乃斩其使,出兵击之,连破述军,以故述兵不复北出。时关中将帅数上书言蜀可击之状。帝以示嚣,因使讨蜀,以效其信,嚣乃遣长史上书,极言三辅单弱,刘文伯在边,未宜谋蜀。帝知嚣欲持两端,不愿天下统一,于是稍黜其礼,正君臣之仪。
嚣内怀观望,不能决,因使马援入蜀观探。援字文渊,扶风茂陵人,有三兄况、余、员,并有才能。援年十二而孤,少有大志,诸兄奇之。尝师事颖川满昌,受《齐诗》,意不能守章句。而见家用不足,乃辞况就边郡畜牧。况曰:“汝大才,当晚成,良工不示人朴,且从所好。”会况卒,援服丧,三年不离墓所,敬事寡嫂,不冠不入舍。后为郡督邮,送囚至司命府,囚有重罪,援哀怜纵之,自遂亡命北地。遇赦,因留天水牧畜。宾客多归附者,遂役属数百家,转游陇汉间,尝谓宾客曰:“丈夫为志,穷当益坚,老当益壮。”因处田牧,至有牛马羊数千头,谷数万斛。既而叹曰:“凡殖货财产,贵其能施赈也,否则守钱虏耳。”乃尽散与昆弟故旧。王莽未,四方兵起,莽从弟卫将军林广招雄俊,乃辟援及同县原涉为椽,荐之于莽,莽以涉为天水太守,援为汉中太守。及莽败,援兄员时为上郡太守,与援俱去郡,夏避地凉州。光武即位,员先诣洛阳,帝遣复原郡,卒于官。援因留西州,隗嚣甚敬重之,以为绥德将军,与决筹策。至是使入蜀探察公孙述消息。
援与述同里闬,素相善,既至,以为当握手欢如平生,而述盛陈陛卫,以延援入,交拜礼毕,使出就馆,更制衣冠。旦日,会百官于宗庙中,立旧交之位,述鸾旗旄骑,警跸就车,磐折而入,礼飨官属甚盛,欲授援以封侯大将军之位。宾客皆乐留蜀,援晓之曰:“天下睢雄未定,公孙不吐哺走迎国士,与图成败,反修饰边幅,如俑人形,此子何足久稽天下士乎?”因辞归,谓嚣曰:“子阳井底蛙耳,而妄自尊大,不如专意东方。”
四年冬,嚣乃使援奉书洛阳。援至,引见于宣德殿。光武迎笑谓援曰:“卿遨游二帝间,今见卿,使人大惭。”援顿首辞谢,因曰:“当今之世,非独君择臣也,臣亦择君矣。臣与公孙述同县,少相善。臣前至蜀,述陛戟而进臣。臣今远来,陛下何知非刺客奸人。而简易若是?”帝复笑曰:“卿非刺客,顾说客耳。”援曰:“天下反覆,盗名字者不可胜数。今见陛下,恢廓大度,同符高祖。乃知帝王自有真也。”帝甚壮之。明