我?”国期曰:“小臣听焦休雄说,先前来的大王乃贼臣胡殷也,臣是以来接。”萧王听罢大喜,叹曰:“秀若非有命在天,几不免于虎口,尚望到处称扬。”张国期遂排筵席款待萧王。后人看到此处有诗一首为证:
八贼欺君太不仁,暗教刺客害英明。
乾坤自合归真主,反使威名到处闻。
正饮酒间有门人急报道:“碗子城混天大王引三千军马杀来,今到城内也。”其人遁了,唬太守魂散魂飞。萧王教急备人马来迎。须臾间西门迎着一阵军马,当头捧一员大将,使一条长枪,骑一匹骆驼高马,望见萧王,忙跳下马来俯伏于地。萧王认看,乃是大将军姚期也。随萧王入衙坐定。萧王曰:“你许多时却在那里去来?”姚期曰:“自离长安不曾为官,去碗子城聚兵。听得主公来巡按河北,特来寻主公。”萧王大喜。筵席了同往河北来。经白水渡过黄河来至东王山前,有人报曰:“前有一千军两员将挡住去路。”姚期曰:“有吾在此何惧草寇。”遂行至近,乃是冯异、王霸,亦言不曾为官,此处聚军积粮,听得主公消息,特来跟随。萧王大喜,合兵一处,约有四千。姚期、冯异、王霸一齐同往河北,至邺城县。县将香花鼓乐迎接萧王,至厅上坐定。再闻本处官吏起建学校,令民间子弟入学读习经书,劝化风俗,人民乐业。萧王问: “此处有甚先生为教授?”县官曰:“乃是南阳人氏,不知其姓。”萧王令吏请至。(按后汉列传:邓禹酆城人,策杖见帝。)萧王认得,叫:“仲华却于此处也!”遂请同坐,加邓禹为行军都总统,为尚书省事兼理民讼考剃文卷,除王莽苛法,修明汉朝律令,更易脏官,于是吏惧而民皆喜,各携羊酒来贺。帝用好言抚慰而去。
萧王他日谓邓禹曰:“吾先破王莽为师,今巡按河北又做宰相,真男子也,平生愿足矣。”邓禹曰:“臣愿大王威名加于四海,禹得效寸尺垂功,名于竹帛,臣之愿也。”萧王问河北如何得知?禹遂上书一封呈于萧王。拆书视之,其书日:
文王治世,施德行仁,故诸侯合属来朝。商纣居位荒淫傲虐,使忠臣辞职而去。我主先破王莽,人民未安,赤眉在清江之南,铜马聚滹沱之北,天下汹汹,罔知攸止。切见更始皇帝柔暗懦弱,终非万乘之君,八贼当权,屡加谗妒之害,此正主上危急存亡之秋也。且我主素有大德,已立威名,贤士远方而来,万民闻风而喜,正宜顺天应人,以膺大统。王宜早决断,恐后会难图。臣愚浅虑请上审详。小臣邓禹再拜谨书。
萧王看毕,点头不语。邓禹复进曰:“邯郸城有小枪贼,闻人说是汉后,若主公到,其人必降。”萧王领众将并二千军至邯郸下寨定,令人去说与刘林知。刘林出来至寨相见,说其宗派乃是赵王之后,次序乃萧王房弟也,遂拜萧王为兄。刘林请萧王入城,筵席三日。众将说更始皇帝不明,听信八贼臣播弄,不又败了天下。有刘林对姚期诸将言:“不如此处扶起我哥哥做皇帝如何?”众将闻说此话,一齐踊跃欢呼,皆曰:“将军言之是也。”于是众将一齐向萧王面前立着。刘林曰:“哥哥起义兵破了王莽,手下聚集许多英雄,况更始皇帝信着贼臣,终败了国家,恐怕久后别人夺篡了天下,哥哥就这里做了汉皇帝,正其位号,传檄布告天下,使四海知所景从,且天时人事俱不可失,愿哥哥思之。”便令众将一齐下跪,山呼万岁万万岁。那萧王见众人如此,大怒,拨剑在手,望刘林砍一剑不着,刘林走了,唬得众将四散而去。萧王怒骂道:“汝等皆不忠不孝之人,苛图富贵,欲陷我于乱臣贼子,令万世之下唾骂诟辱也。”闷闷不乐退入寨中去了。
刘林正坐厅上纳闷,忽人报曰:“有一位先生来谒。”刘林叫人请进,见那先生状貌非俗,有若神仙之状。刘林问:“仙长何事光降?”先生曰:“吾观贵气旺,寻至此处。”刘林曰:“请先生相一相我。”那先生曰:“相足下之贵,不过公侯。”先生又四望观看,却指曰:“原来贵气在这衙南里。”刘林即同那先生出衙,跟寻旺气至一庵中,名潜龙观。只见一卖卦先生坐在那里挂一招牌,上写着:日时成帝子刘子瑜新来卖卦。王郎子仙长引刘林前去见那卖卦先生,便呼万岁。刘林即请至衙内问其姓氏。卜者答曰:“我本汉成帝亲子刘子瑜,因王莽篡了天下,遂逃走江湖隐姓名一十八年,以卖卦为名耳。”(按鉴:王郎子乃王莽族弟,那先生即桓法钦,暗瞒着刘林。)刘林只道是实,便率本部军士共立王郎子为帝,改年号兴隆元年,立帝号大汉皇帝,国师桓法钦,左丞相就克,右丞相王赤尤,元帅张美,总兵李献,御弟刘林将城门闭了。
萧王知道,军至城打话。刘林曰:“我今立成帝子刘子瑜为君。”萧王问:“皇帝圣关多少?”刘林曰:“二十八岁。”萧王寻思了,叫:“兄弟你错了,我说与你知。成帝年四十六上崩,立起哀帝,建陶王在位七年,寿二十六岁崩。又立起平帝在位五年,一十四岁,王莽鸩杀子婴三年,王莽十五年,若是子瑜年四十六岁也,岂不为诈,多是王莽枝叶。”王郎子亦在城上听得骂曰:“我不是刘子瑜,你是那汉族妖人刘秀么?我便反汉。”即命刘林共元帅王赤尤引军五千数员首将出城与萧王战。两军