见后各自责备一回,依旧似当年的情分,合兵去打安州。不日破了,又去打随州,活捉了随州刺史。那山南东道节度使李福,闻得随州有失,忙遣了儿子前求救援,又被仙芝弟兄们射死。朝廷闻得此信,命左武卫大将军李昌言、忠武大将张贯等往援襄、随。黄巢便与仙芝商道:“朝廷又发大兵前来追剿,我等若在一处,被他围住,没有救应。不如仍作两路,分他的兵力。他若攻西我便往东,他若攻东我便往西,出其不意捣其空虚,使官军捉摸不着,疲于奔命,我等方可以得志也。”仙芝听了有理,只是又要与黄巢分离,心中十分难舍。出发那日,不觉流下泪来。黄巢见了,也十分的感动。带着众兄弟们转掠蕲黄,被曾元裕打败了,斩首四千余级,巢遁回淮北。仙芝听了,好不焦心,自己想着:自蕲州授官以后,为众兄弟所阻,勉强再做这盗贼,实觉无味。今见黄巢又打了大败,更为忧心,便又动了一个归顺的意思。朝廷亦因连年攻剿不下,主张招降。那招讨副都监杨复光主张最力。原来这复光部下有一军官,与尚君长系同村的人氏,幼年十分要好,复光即命他去说尚君长。君长依了,再去说仙芝,那知正合了仙芝的意思,便遣君长等请降于复光。正从那宋州经过,被老将宋威的部下探知,要夺这个功劳,伏兵道中,劫了君长等,解到宋威处请功。那宋威见了大喜,连忙修下表章,奏称与君长等战于颍州西南,生擒以献。杨复光闻得,连忙奏称君长等实系投降,非威所擒。僖宗以真象难明,便命侍御史等审问,也难决定,竟将君长斩于狗脊岭。仙芝闻信,与尚让等又痛又气,从此死心踏地再当他的强盗了。
一日领着人众来寇荆南,这荆南节度使杨知温,原系进士出身,素不知兵,又最喜谈诗学的。这日同着清客们,正在那里编本朝的诗史,又对清客们道:“本朝的诗家,自然要推李太白杜少陵二位了。只是下官最喜王摩诘孟浩然诸人的诗,另有一种闲逸雅澹之致,读之令人作潇洒出尘之想。至如韩昌黎,故意要做那雄伟一派,殊乏自然之妙;白香山着意要做自然一流,又有些粗俗之处。近人李义山的诗,到是蕴藉风流,工力也还不浅呢。”那些清客们只要讨节使的欢喜,自然是极口赞成。正在说得高兴,那天却早落下一场大雪来,知温便对清客们道:“我们且到后花园赏赏雪景罢。”清客们都道:“今年下这大雪,明岁必定丰登。此是节使勤政爱民感召下来的,正该作贺。”那知温谦让了几句,便引众人来到后园。只见玉裹银妆,好一派清冷宜人的景物。众清客们随了知温,走了几处台榭,来到一个所在,左有山石玲珑,右有长桥曲折,中间一所瓦房,十分齐整。进到里面,一色楠木器具,好不精致;后房一带玻璃窗,外种着十数株红梅。那些花儿映着白雪,分外的娇艳妍华。看那正中时,悬着一个横匾,镌了四个大字,是“幽草之轩”。再看那字体时,秀润清劲,到像是学本朝李北海的笔法。那清客们便问知温道:“节使这个匾额,是何故典?学生等略识之无,未明出处,还求见教。”知温道:“这个出处,就是刚纔与你们说的近人李义山的诗。他那玉溪生诗草,我也读过几遍,好句甚多。我最喜他那‘天意怜幽草,人间重晚晴’的一联,故将这个轩颜曰幽草,以志景仰之意。”说着左右捧上酒肴来,浅斟低酌,细说豪谈,好不高兴。又见一个卫兵慌慌忙忙的跑了进来,向着知温禀道:“王仙芝带领一羣人马来打荆南,已经渡了汉水。离城不远了!”知温听得,虽然扫兴,到还镇定的住,一面令传知将佐把守城池。众清客见有这等大事,连忙起身告辞。知温听了那里肯放,留着又饮了几杯,看看天色已晚,方纔散了。只见将佐们慌忙来禀道:“王仙芝锐力攻城,属员等抵当不住,被他破了外城,现已退守子城。请节使前往抚循士卒。”知温听了,好不奈烦,只得带了纱帽,穿了皂裘,学那羊叔子轻裘缓带的风度,慢慢的出得署来。那众军士都道:“现在外有强贼,内有乱兵,请节使改穿盔甲,以备流矢。”知温听了,又去改扮半日,方始登城。抬头一望,漫山遍野俱是贼人,大戟长枪,在那雪地里和官兵厮打。便自叹道:“这些贼人若肯谈诗时,我便充得个前辈。如今只讲厮杀,我如何能行?看看性命有些难保了。”那知这位节度生来的福大,正在叹息,只见贼众自乱,四散奔逃而去。火把光中来了一队官军。知温命人开城探听,原来是山南东道节度使李福,正恨王仙芝杀了他的儿子,打听贼众在此,带领人马前来报仇,杀退仙芝。倒救了知温的性命,知温请入城中,预备酒筵,重重的谢了李福。欲知后事如何,且听下回分解。
第六回 五十天超度王头领 八百里吓坏黄将军
话说王仙芝在荆南,被李福赶来打得大败,便一路焚掠着去打申州。那招讨副使曾元裕,探着仙芝到来,将部下精壮分做两路埋伏,其余老弱残兵上阵诱敌,连败几仗,引得仙芝大众赶来。元裕两路伏兵齐发,杀了一万多人,招降散遣的也有万余人。仙芝只得逃往黄梅。元裕忙一路赶来,又连败数阵,被他杀了五万馀人。仙芝同了数骑,拚命往东南而逃。约计行了七八十里路,抬头一看一片汪洋,早到了大江边的湖泊,远远虽有几支船在那里摇摆