左旋
也少风趣。圣上如何在宫女里面去挑选佳人呢？“元帝道：“不在宫女里面挑选，有何别法呢？”皇后道：“皇上身居万乘，富有四海，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。只消传下一道旨意，派遣几个内监，往各府州县，挑选绣女，命其暗中访察。若有美貌女子，挑选前来。那时还愁不中圣意么？”元帝道：“朕非不知此意，若传出这道谕旨，廷臣必然交章阻止。况且祖制难违，未便由朕变更旧章。所以屡欲命使点绣，屡次隐忍不发。只得在宫中女访求了。
”皇后道：“陛下圣虑虽是，但祖制限定二十年为一届。今由和先朝点绣之时，算至现在，已有二十余年。这些宫女，自选入大内服役至今，困守长门，莫沾雨露，未免私心怨恨，上干天地之和。陛下何不申明此意，遣人至民间点绣，把这些年长宫人尽行放出，命其家族，领去择配，也是一件好事。即使廷臣谏阻，陛下也就有词对付了。”
元帝闻言，龙颜大喜道：“皇后所陈，甚是有理，朕于明日，即行传旨点绣。”到得次日早朝，元帝果然传旨，差内监八名，分往各府州县，挑选民间女子，充当宫娥。这谕旨尚未传出，朝班之中，早已闪出一位大员，俯伏金阶，谏阻道：“不可，不可！”元帝视之，乃中郎侯应也。元帝道：“朕因宫中给使宫女，年纪已长，故欲另行挑选，中郎为何说是不可？”侯应稽首奏道：“臣闻明主亲贤远色，安民察吏，言出为法，行无过举。今幸匈奴之患略息，边境之兵初罢，陛下诚宜与民休养，俾得优游生育，共享太平之福。
奈何使内臣四出采选绣女，致令阊阎惊扰，民无安枕之日乎？”元帝道：“采选绣女，亦是国家常有之事，何至惊扰闾阎，使民无安枕之日呢？”侯应道：“人民对于所生子女，未有不深加爱惜者。一闻采绣之举，惟恐其女选入深宫，骨肉分离，于是惊惶无惜，必将其女胡乱许字，遂致颠倒错乱，配成怨偶，贻误终身。不可一也。使臣奏命而行，所过之地，舟车夫马，馆驿供张，必然责之民间。其廉隅自守者，不过略征供给；而贪黩者，必借此诛求，横索贿赂，民不聊生矣。
不可二也。所选绣女，必访求年龄极轻，品貌美丽，可以得中上意者。凡属年轻女子，必不愿生违乡井，远离父母，而又迫于朝廷严旨，使臣威逼，不得不行，于是而悬梁投河，自行轻生矣。不可三也。有此三不可，故高祖郑重出之，定为二十年一选之祖制，又恐后世子孙，不能仰体圣明之意，故又限制额数，使后世虽有此举，而不得搜求无厌，此正深知民隐，体恤民情之意也。今陛下忽下点选绣女之旨，上违祖制，下背民情，臣故以为不可。”
元帝道：“祖制虽有限年限额之举，并非不准点选绣女。朕宫中给使之宫女，皆系先帝遗留者，已二十余年未行挑选，按诸祖制，并未有违。且现在的宫女，大率年已三旬左右，久困宫中，不行释放择配，必致阴阳失调，上干天和，恐非所宜。至于惊扰人民之举，朕亦思之再三，所遣使臣，命其不得沿路骚扰，过事诛求，百姓自无惊扰之虑了。”侯应还欲再有所陈，元帝已变色道：“中郎不必多言，朕意决矣。”侯应乃不敢再谏。群臣见帝意如此，亦皆默默无语。
后事如何，且待下文分解。
第四章 隐居课女
话说元帝一意要选美貌女子，充当妃嫔，不纳朝臣之谏，命八个内监，分道而去。这个消息传布出来，那些百姓，闻知朝廷点选绣女，要取十七岁以上，二十岁以下的美貌女子，前去充当。无女之家，自然不用忧愁。有女之家，女儿未满十七岁的，还有一线希望，可以免选。有那女儿已满十七岁的人家，得了此信，惟恐女儿要去应选，选中之后，便要骨肉分离，老死深宫之中，永无见面之日。无论官宦人家，平民小户，莫不惊慌无措，纷纷的将女儿许配人家，赶着婚嫁。
初时还可略略拣选，择那门户相当，年齿相仿的匹配；后来风声愈紧，官府又加禁止，不许民间私行婚配，竟有打听此人，尚未婚娶，便硬将女儿送至其家，立行结婚的。也有年纪已老无人肯与结婚，竟在此时获得少年妻子的。也有贫苦之人，娶不起妻子，趁此机会，娶着富家巨室之千金的。甚至门弟稍高，家资略富，品貌较好，年龄尚轻的子弟，竟有一夕之间，三次花烛的。
街道之上，只闻舆马送亲之声，家室之中，都有婚男嫁女之举。在这喜气充充的时候，
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