吉兆;然洪水为患,淹没城池,其凶甚矣。老将军当防之。”凤翔叹道:“大丈夫遇明主,委以重权,封王拜相,恩遇极矣!今梦兆先吉后凶,或者京城破后,而吾身不免耳。然亡一身,而有功于国家,使千秋下竹帛流芳,愿亦足矣,吾何惧哉!”即发令温、许二将,与李、吉二军会合,进攻天津。温、许二人退后,那温大贺谓许宗扬道:“此梦不应则已,应则凶实甚。”许宗扬叩其故?温大贺道:“日虽吉象,然坠于地下,恐非佳兆;况有洪水为患哉?”许宗扬道:“吾一时见不及此,当为老将军复言之。”说罢遂同至帐里。凤翔见他两人复回,便问以何意?许宗扬以温大贺之言对,并请暂缓进兵。适部将李文祥在旁答道:“洪水淹没城市山林,或应在老将军之杀僧格林沁也!”各人纷纷争辩。凤翔道:“大丈夫纵横天下,安可因一梦而阻其志气乎?吾意决矣!君等请勿多言,当速进兵。”各人不敢违令,遂分三面攻天津。清国守将陈大林、刘邦盛,料敌不过,弃城而遁。林凤翔遂进了天津府。安民既定,便今吉文元,领军由静海进三角池,由丰台攻北京;以李开芳由和合而进,林凤翔由河西务进通州,以会攻北京。分兵既定,大军克日起程。
日时咸丰旁见天国兵已克天津,指日北上,京城大震,便欲遁归热河;又因京城富户,避走一空,人心更加震动,急调僧王堵守京城东南两路。时贝子勒德克及默特两人,已领败残人马回京。僧王陆续收拾,隶归本部,统共清兵五六万人,因此军声复震。复令桂良由保定回屯新城,为左右声援。时咸丰帝已拿讷尔经额回京逮问,再调德泰统九门步军,镇守通州。安排既定,适吉文元由静海进兵,打听得桂良已住新城,恐被桂良邀截后路,不敢遽进。林凤翔听得这点消息,转令吉文元独当桂良;自己先攻僧王,而改以李开芳望通州进发。忽流星马飞报军事,说道:”胜保领本军兼统琦善旧部,共五万人马,已渡黄河望北而来。”林凤翔听得,觉如是则前后受困,心上已怯了一半。仍是镇住军心,只顾前进。叵耐胜保北上之说,传布军中,皆以清军前后共十余万,莫不以腹背受敌为虑。大将朱锡琨入帐告道:“军心已动,恐不能战矣!不如回军大名府,较为稳便。琳凤翔道:“阵上全凭作气。我军锐气而来,一旦退后,军心一摇,且清兵将纷蹑吾后矣。”朱锡琨道:“北伐之军,关系甚重;倘有差失,南方根本亦恐摇动也。”林凤翔听罢,踌躇莫决。忽又报清兵僧王,领大队由丰台而下“凤翔道:“此时更不可逃的。”便张两翼而待:以温大贺在左,朱锡琨在右,分拨甫定,正欲使李开芳北进,谁想胜保已疾趋而来。时李秀成方下兖州,直趋济南,满意望胜保回救;不料胜保深知秀成不能遽渡黄河。左右皆劝胜保回军,胜保道:“北京一地,重于山东;山东失犹可为,北京若失,大局去矣。乘此林凤翔被困之时,休令纵去也。”遂走天津。
当下李开芳知胜保已到,便欲出战。忽听得僧王先令默特领万人下天津,以应胜保。李开芳道:“坐据天津,是徒自困耳。”遂督兵出城外。恰值胜保兵至,李开芳部下兵士,既知默特南下,又见胜保北来,军心大乱。李开芳大惊,先令前锋与胜保接战,因军心既摇,不免失利。李开芳料敌不过,遂领兵望高唐而逃。只有林凤翔、吉文元两路与清军对敌。林凤翔令吉文元迎胜保,自领军与僧王会战。更瞩咐吉文元道:“我两人至此,惟有死战。若先能破其一军,则大势尚可为也。”吉文元挥泪而别。林、吉两人分军甫定,吉文元直望天津而下,正迎着胜保兵至,吉文元不能成阵,急传令混战。怎耐军怀怯志,清将桂良见吉军移动,又疾趋下来。吉文元只顾前进,力冲胜保阵前。这时胜保军见吉文元来势太猛,令军士压住阵脚,暂不出战,只用枪轰击。吉文元肩上早着一颗弹子,翻身落马,军士益乱。胜保乘势进兵,吉军被杀者,不知其数。清将因愤恨屡次大败,皆以杀天国为甘心,因此当者便死。又被桂良兵到,前后受敌,不能得脱,有欲伏地请降的,却被身首分离,真是尸横遍野,血流成河,尸首堆积,惨不忍睹。清军践踏尸身而进。数日之间,臭闻数里,清军亦置之不顾。胜保只顾与桂良,合军来截林凤翔。时林凤翔闻得桂良南下,又被僧王牵住,不能要截桂军,早虑吉军必败。此时已无可如何,欲退兵时,不想胜保军倍道而行,如风驰电闪,僧格林沁是时亦进兵直攻林凤翔。
论起那林凤翔,身经百战,本未曾逢过敌手。奈是军心摇乱,皆无斗志;又听得吉军大败,吉文元已死,军士知不能复胜,皆欲遁去,林凤翔不能阻止。单是温大贺,平日治军有方,军心皆乐为用,故温军绝少动。是时温大贺见林凤翔方寸己乱,遂进道:“为今之计,只有分军之法:各当一面,鼓励三军;或者死里求生,不然恐皆坐毙矣。”凤翔道:“吾亦计及此,但恐分军不及耳。”温大贺道:“除此亦别无他策,请试为之。”凤翔称是。温大贺出,私谓朱锡琨道:“今日局面,全因事不早决:若退军则早退军,分军则早分军,当不至于此。”朱锡琨道:“足下宁未知耶?林威王百战百胜,胸中已无清人矣!故不以为意,致有今日耳。”言罢相与太息。当下林凤翔