,已报侍王李世贤由后掩至,张国梁自知难以抵敌;又接探马飞报,派往救杭之兵,俱已败挫;续派之冯子材、吴全美,又尽为李世贤所败,湖州、广德俱已失守。冯子材、吴全美已奔回苏省;赵景贤亦被困于宁国府。种种消息,张国梁听得,暗忖:“军饷全靠闽、浙及广东三省。今闽、浙运道已断,只有广东,相隔太远,将来粮饷不免拮据。即目下情形:前后受逼。勉强交战,损失必多;和春一军,又不能相应,计不如暂行退军。”想罢,即令三军拔队速逃,望丹阳而退。
李秀成见国梁已退,天京之围已解,乘势追杀:“张国梁折伤三千余人,逃回丹阳去了。秀成即令李世贤、杨辅清、吉志元,俱屯扎金陵城外;自己进城面君。具述近来战状。时和春亦为陈玉成所败,失去营垒四十余座,折兵四五千人,亦领兵东逃。料得张国梁以丹阳为根据,必退回丹阳地面。故亦引兵同奔丹阳与张国梁会合。是时太平军大获全胜,陈玉成亦同进天京,与李秀成计议进兵之事。洪秀全设宴款于殿上。并召李世贤、杨辅清、吉志元一同入内饮宴,共商大计。
李秀成道:“历年胜负无常。自前者武昌失陷,吾军已一弱;及英王破胜保,某等斩向荣,吾军乃复振;及许湾一战,吾势已复弱矣。幸近来仗国家洪福,破六合,斩温绍原;破杭州,取王有龄;英王荡扫皖、鄂间;侍王又破冯子材、吴全美;吉志元、杨辅清撑持苏宁;今又复败和春、张国梁,气势已大振,是此正进取之时也。然吾国久不能长驱北上者:以天京屡次被人牵制故耳!今诸将环集于此,当悉力结果和春、张国梁,以绝苏宁之患,然后留劲将分持鄂、皖、赣、浙省,我即可以大军北上矣!
”众人皆以为然。李秀成乃请英王陈玉成,先还安徽,以镇诸路;留吉志元驻溧阳,并镇金陵;留杨辅清驻军芜湖,以镇皖甫、浙北,兼筹粮道,徐与李世贤率军直趋丹阳。适刘官芳亦引兵至,秀成乃令附于李世贤一军,以厚世贤兵力,即分左右直趋丹阳。且说张国梁走至丹阳,不多日和春亦到,各诉败兵之事。国梁道:“此次之败,失在分兵;今当互为犄角,免中敌人奸计。”和春点头称是。忽报李秀成军到:“张国梁计点部下及和春部下,尚有三万余人,尽可一战。
乃自出南门,离城十余里驻扎;和春亦扎军东门外,与国梁互为声授。国梁以知州游长庚及总兵熊天喜,驻守丹阳城内;以冯子材领本部四千人,更拨马队一千,使为游击之师;以吴全美统水师,在内河为援应。分拨既定,专候李秀成军来交战。
时李世贤沿句容,李秀成沿溧水,分道共趋丹阳。忽前部先锋赖文鸿,捉获一人为奸细,那人口称:“愿见忠玉,有要事报告。赖文鸿即将那人解进中军,原来张国梁自雄黄镇溃败,那溃败之勇,沿途抢掠民间财物,故居民多怨国梁。张国梁以逃兵留在民间抢掠,颇非得计,故到丹阳后,再招逃兵归伍。赖文鸿部下所获者,即张国梁的逃兵。当李秀成传他讯问时,那人自称为张英,愿作秀成内应。秀成道:“汝既逃,焉能为吾内应乎?”张英道:“今张国梁再招逃兵,免其抢掠,故小人立意归伍也。
”李秀成道:“汝即归伍,只是一个军人,又焉能作吾内应?”张英道:“小人在营时,自为一党,有数十人。若当忠王与张国梁交战时,吾等从后窥便刺杀之,有何不可?”秀成道:“汝若能如此,当有大功,汝可以行之。但恐不及耳!”张英道:“小人今便去投营。若忠王迟到一日,当可成功矣。”秀成乃赠以白银十两,笑而遣之。左右恐以为伪。李秀成道:“吾今自问,除敌将之外,断无人肯以计赚吾!但某所虑者,只以他区区一个军人,或不能济事耳!
然事终不成,于吾亦无所损也。”于是率军缓缓而行。离丹阳二十余里,与张国梁一军高约十余里,即扎下大营,与李世贤左右相应。各结军垒百余座,夜后营内灯火冲天,震动遐迩。
秀成令李世贤、刘官芳合战和春一军;而以本部独当张国梁。此时张国梁招集逃兵,军势复振,和春戒以战事在即,不宜再招逃兵,免敌人纵人混进。张国梁深以为然。甫一日秀成已到。张国梁即知会和春:“欲乘秀成已到,人马喘息未定,即行攻之,便与和春相约同进。
时秀成大集诸将,令赖文鸿为前部,先进兵掠阵,首从左路进攻,却向右奔来,料张国梁必以右路截击,那时张军必尽数移动,然后以一军乘之。又探得清国钦差德兴阿一军,方扎兴化,恐闻丹阳紧急,必移兵相救
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