神机营长余大海,立刻把内外城门关闭起来,大索三日,也杳无消息。这时满朝文武,都齐集武英殿,恭叩圣安。众官员齐奏说:“那余大海既是汪如龙推荐的,便该星夜派人去把汪如龙提进京来,严加审问。一句话,提醒了乾隆帝,便立刻下谕给两江总督,着他把汪如龙拿解进京。这汪如龙家里有千万家财,平日常常有财物孝敬和珅的;如今和珅见要拿解汪如龙,他便一面把圣旨按住,一面进宫去替他求情,说:“陛下莫问,暂把这案件交臣办理,臣总可以把余大海这人着落在汪如龙身上,叫他把余大海交出,由臣审问:那时臣的嫌疑也洗清了,汪如龙的罪也没有了。”皇帝听了他的话,把这大案交给和珅去办。
和珅得了旨意,暗地里打发一个亲信人员,赶到扬州去,会同扬州的盐大使,去见汪如龙。这时余大海一击不中,便立刻逃出京城,连夜到汪如龙家里躲着。余大海的意思,虽不能刺死皇帝,丢下那柄短刀,刀柄上有和珅的名字,那和珅的性命,总也不保的了。谁知那乾隆帝实在把个和珅宠得厉害,不但不办他的罪还要他来办余大海的罪。余大海躲在汪如龙家里,风声一天紧似一天;他知道自己存身不住了,便和汪如龙说,要躲到别处去。汪如龙这时已得到北京的消息,如何肯放他脱身;他原有一座别墅,造在江心里,那地方是一个小洲,四面都是江水,汪如龙便把大海藏在别墅里,一面暗暗的告到官里;那扬州知府,会同守备官,带了五百人马,悄悄地去把别墅围住,那大海好似瓮中捉鳖,手到擒来,解到京城里,也不问口供,立即绑出法场砍头示众。
大海的女儿小梅得了消息,大哭一场;埋怨汪如龙,说他不该见死不救,那汪如龙一派花言,把自己的罪恶瞒过了。谁知和珅杀了大海以后,又在皇帝面前保举汪如龙,说他擒盗有功;圣旨下来,赏汪如龙双眼孔雀翎,以道员用,汪如龙卖去了大海,强占了小梅,又得了功名;他常常戴着钦赐的翎毛,到亲戚朋友家里去吃酒,夸说自己如何得和珅的重用,又如何用计擒大海,如何得皇上的恩典,洋洋得意,早有他手下的小厮,悄悄的去对小梅说知;小梅才明白汪如龙非但是奸污自己的仇人,且是卖去父亲性命的仇人。她索性糟踏自己的身子,结识那小厮。从此以后,汪如龙在外面的一言一动,小梅统统知道。
这时,乾隆帝因为要造圆明园的四十景,又下旨南巡,到江南去参观风景,那沿路的大臣自有一番忙碌。在扬州接驾的依旧是那汪如龙、江鹤亭那一班富绅。那时圣驾还未到扬州,汪如龙预备接驾的事体,日夜忙碌得连吃饭也没有空儿,因此不常到小梅房中来,小梅觑空,便把那小厮唤进房去,悄悄地和他商量大事,这小厮原是汪如龙最亲信的,无论到什么地方,总把小厮带在身旁,这时汪如龙仍把个樗园收拾起来,为皇上驻跸之所,园中顿时收拾得花枝招展,灯彩辉煌。
不多几天,果然皇帝到了,一走进园门,便想起从前风流的事体,便传汪如龙进去,问起:“从前的烟花女子,如今可还在吗?”汪如龙回奏说:“昔日美人今日已退归房老,不堪再侍奉圣上了,臣如今有十二金钗献与皇上。”皇帝听了便十分欢喜,忙唤他把十二金钗送上来,汪如龙早已预备下来了,出来把十二个扬州名妓,打扮着献上去,这十二个妓女里面,有两个长着绝世容貌,可称得脂粉魁首。一个名叫倩霞,年纪十八岁;一个名叫绛霞,年纪十七岁。原是一对姊妹花,如今见了皇帝,皇帝出奇的宠爱她们;日间命十二金钗轮流歌舞劝酒,夜间却只唤她姊妹两人进去侍寝,里面皇帝饮酒调笑着,外面汪如龙却奔走照料,十分辛苦。
第四天夜晚,汪如龙在樗园里照料正忙乱的时候,忽然内急起来,他便走到一个静冷的墙角里小解去,正在这个当儿见他那小厮悄悄的从身后走来;汪如龙见是亲信,便也不去防备他,不料那小厮走到汪如龙身旁,举起尖刀来向他主人颈子上狠命的一刺;只听得“啊哟”一声,汪如龙倒在地上死了,那小厮正要转身逃时,早已惊动了园中一班侍卫,四面赶来,抓住这个凶手。要知那小厮为什么要刺死他的主人,且听下回分解。
第四十七回 莺啼燕唱江南去 匣剑帷灯刺客来
却说赛昭君和秋官母女两人,终年在京城游玩也玩厌了;忽然异想天开,打听得那圆明园每年开同乐园一次,准官员妇女进去游玩。她母女两人,打扮得万分妖娆,到灯节时候,也进园去游玩,每日在街上招摇过市。太监们打听得她母女两人的来历,便也大着胆和赛昭君兜搭去;后来那班侍卫和店家伙计,都来和她戏嬲。她母女两人,不但不恼,反以为得意。赛昭君最爱打听宫中的事体,那太监侍卫们都赶着告诉她,说皇上如何风流,妃嫔如何美貌。说到动神的地方,大家捉搦玩弄一阵。那秋官娇憨跳掷,最是有趣,大家和她调笑,她从没有恼恨的;大家背后取她绰号,称她“小玩意儿”。
有一天,赛昭君和太监在酒楼中闲谈,说道:“皇上的面,俺虽见过几次,但总在街心里不曾看得亲切,且不能和皇上对面讲话儿,倘得和皇上对面讲一句话儿,或是同坐着吃一杯酒儿,便是一生荣幸的事体了。”那秋官也接着说道:“皇上长得好一部三绺胡子,俺倘