月光下亭亭的站着一个美人儿,望去好似那含芳小姐。这时少椿情不自禁了,一纵身扑上前去拉着她的玉臂儿。说道:“想得我好苦也!”那小姐忙把少椿推开低低的说道:“俺不是含芳,俺是漱芳,姊姊想得你厉害,你快去吧!”少椿看时,见河埠下泊着一只瓜皮小艇子;少椿便顾不得病体,和漱芳两人手拉手儿下了艇子,轻轻地渡到对岸,只见那含芳小姐站在石埠上候着。他三人便并肩儿坐在石埠上,娓娓地清谈起来;好在有一排柳荫儿做着天然的屏障,外面的人也瞧不见他们。他三人直谈到五更鸡唱,才各悄悄的自回房去,从此以后,石埠聚会成了每夜的功课。
天气自夏而秋,外面的风露,渐渐儿有些忍不住了;漱芳小姐便想了一个法子,叫少椿留心看着,每夜觑孙太太睡熟了,她们便在楼头上点一盏红灯,见了红灯,便悄悄的渡过河来,她姊姊便把他接进屋子去;倘然不见红灯千万莫过来。少椿得了这暗号,悄悄的过去,径进她们的妆楼;一箭双雕,享受温柔滋味。这样暗去明来,又过了半年的甜蜜光阴。
有一天,忽然大祸来了。当她姊姊点着红灯正在楼头悬望时,只听“嗖”的一声,飞过一枝毒箭来,一箭穿过她姊妹两人的太阳穴,一齐倒在地上,这毒箭是见血封喉的,她姊妹两人悄悄地死在楼上;那顾少椿兀是静悄悄的守在楼下,直到天明,还不见她姊妹来开门,少椿心中越是疑惑,越是不肯走开,后来她家里的丫头走进小姐房里去,见两位小姐并肩死在地上,忙去报与太太知道,那太太听了,直跳起来;抢到她女儿房里,搂着两个女儿的尸身嚎啕大哭,那少椿在门外听到哭声,知道事体不妙,便不管三七二十一,打进门去;抢上楼去,扑在两位小姐的身上,哭得死去活来。那孙太太看着不雅。吩咐把少椿拉起来;一面报官去。
江都县听说出了这件人命案,他自来相验。见这顾少椿形迹可疑,便把他带回衙门去审问。顾少椿见死了他的心上人,恨不得跟她们一块儿死去;见县官审问他,便一口招认是自己谋害死的。待到那问官问他:为什么要谋死孙家的小姐?和怎么样谋害死的?他却说不出话来。那胡氏见她儿子被县官捉去了,急得她拿整千银子到衙门里去上下打点;又写信到京里去,那顾大椿急赶回扬州来告衙状。这时乾隆帝从杭州回来了,正在扬州,接了顾御史的状子,便吩咐扬州知府,把顾少椿释放了。那边孙太太见释放顾少椿,如何肯休?她也报着冤单,赴水告状去,乾隆帝退还她的状纸,一面推说是可怜孙家的女儿年轻死于非命,便派扬州知府御祭去,而追捕凶手的事件,绝不提起;便是地方官,也弄得莫名其妙。
后来,乾隆帝回銮以后,忽然有两个少妇人,打扮得十分鲜艳,到孙家去探望孙太太,那少妇自己说:是姊妹两人,姊姊名倩霞、妹名绛霞,原在勾栏院中,曾经得乾隆帝召幸过,后来皇帝到杭州去,吩咐她妹妹俟回銮过扬州的时候,在楼头点一盏红纱灯,便当打发人来接她们进京去,她家住在状元桥边,妆楼靠河楼下也有一株杨柳;如今孙家后楼也有杨柳树,楼头也点一盏红纱灯,莫是皇帝错认了孙家是倩霞家里?原要射死倩霞姊妹两人的,如今射死了孙家的姊妹两人。这句话,却被他们猜着了,乾隆帝为什么要射死她姊妹两人,连倩霞自己也不知道。如今待做书的来替她们说吧?只因乾隆帝见小梅刺死了汪如龙以后,便刻刻留心;疑心倩霞姊妹两人,也是来行刺的,因此不敢留恋,忙把她姊妹两人送回院去,带她到京里去只一句话,原是说着玩的,在乾隆帝心里,原不打算结果她姊妹的性命,后来忽然想起,不带她姊妹回京,怕她们怨恨。从前皇帝宠爱她姊妹两人的时候,在枕席上什么恩爱秘密的话都说过;深恐她姊妹怨恨至极,把宫中的秘密都泄露出去。因此便起了谋杀她姊妹的心,回銮过扬州的时候,便悄悄的打发一个侍卫,拿毒箭去射死她姊妹;谁知事有凑巧,那孙家姊妹在那里做偷期密约的事体,楼头也点一盏红灯,那侍卫错认是倩霞姊妹的妆楼,恰巧楼头也有两个美人儿并肩靠着,那侍卫以为目标是千真万确的了,一箭射去,把好好一对姊妹花,送到枉死城去了,那倩霞姊妹两人打听得孙家出了这件命案,心知皇帝要结果她二人的性命,忙偷偷的把红灯除去,躲在别院姊妹的家里,待皇帝回銮以后,才出头来,到孙家去探望。
那孙太太听了姊妹这一番话,又是伤心,又是害怕,只得把这案件搁起不提,倒是那顾少椿不肯负心,把含芳姊妹两口灵柩接回去,葬在自己祖坟上,算是他的原配,那北京娶来的算是继配,又把孙太太接到自己家里,和父母一般侍奉着,可怜他两家人,只因皇帝一个念头,弄得她俩家破人亡,而乾隆肚子角里,早已把这桩事忘得一干二净了。
乾隆皇帝回到宫里,那和珅承造的圆明园四十景已成功了;把天下的名胜,都造在这一座园子里;又把天下的珍宝,也都陈列在这座园子里,乾隆又去过骄奢淫逸的日子了,要知后事,且听下回分解。
第五十回 死宝妃高宗伤往事 游离宫嘉王窥秘像
却说圆明园原是在中国历史上有名的大建筑,这时和珅承造园中四十景,每一景或靠山、或傍水、或阔大、或精小,真是各