仪态万方,容颜绝代。后面跟随的一群妃嫔,虽也华服鲜衣,却都被吉特后的颜色压下去了。好似鸦鹊随着凤凰,野花傍着牡丹,都是黯然失色。太宗这时心中,止不住痒痒的,忙命众妃嫔退去,自己拉着吉特后的纤手,并肩坐下,浅斟低酌起来。
原来这位吉特后与太宗的一段姻缘,真是说来话长。如今趁他们吃酒的当儿,抽空约略的补叙几句。讲起这段姻缘,还是在英明皇帝出兵抚顺这一年结成的。皇太极的生母,便是叶赫纳喇氏。这时英明皇帝和叶赫氏十分恩爱,皇太极也长得俊秀聪明,越发能够得他父亲的宠爱,皇太极年纪虽轻,办事体却极有决断,因此英明皇帝把他留在城里,代理部务。又叫阿拜、汤古岱、塔拜、阿巴泰几个哥哥也帮着他照料照料。皇太极奉了父亲之命,不敢怠慢,日日夜夜办着事,连吃饭睡觉也没有工夫。叶赫氏见他儿子这样辛苦,不由她不心痛起来。又知道他欢喜打猎的,父亲在家的时候,他终日在外面追飞逐走,快乐逍遥,如今拿他拘束得寸步不移,岂不要把他闷坏了。叶赫氏想到这里,便和皇太极的几位哥哥商量,弟兄五人,轮流管理部务,皇太极空下来,也给他出外去舒散舒散。几位哥哥都答应了,便放他三天假,听他游玩去。
皇太极得了空,依旧带了他一班侍卫,到西山打猎去。他们打得高兴,愈走愈远,足足走了四五十里路了,便在深山里支起篷帐,胡乱宿了一宵。到了第二天,又向前进,打得的野兽越发多了。看看走到一座松林里,远望林外空地上有一群梅花大鹿,正在那里吃草。皇太极见了,开心得了不得,忙发下号令,一百多名骑马的侍卫,向西面赶去。这里只留下皇太极一个人,站在林子里。忽然一头母鹿,被人追赶得慌慌张张,钻进林子里来。皇太极见了,急急跳上马,抢上前去。那母鹿见林子里有人,便向东一绕,绕出林子外,箭也似的逃去。皇太极哪里肯舍,在后紧紧跟住,在一片平原上,流星似的赶着。皇太极的一匹马,是有名的大宛马,骑在马背上,又稳又快,真是瞬息千里。看看赶上,皇太极左手弯弓,右手抽箭,“吱吱吱”的连飞三箭。有一箭射中在母鹿的背脊上,那母鹿忍着痛,便发了疯似的,带跑带跏,窜过山头去。这匹大宛马也有几分左性,见这头鹿逃得快,也便追得快。看看追过山头,前面漆黑一座林子,高高的两座山冈对峙着,倒挂在林子上面。皇太极这时觉得有些疲倦,意欲到林子里去休息休息,那头鹿也不知跑到什么地方去了。他便放松了手中的缰绳,慢慢的踱到林子里面。
皇太极正要下马,忽然脑脖子后面呼的一声,一枝箭从头上飞过。接着呼呼两枝箭,一枝从皇太极的臂下攒过,一枝插在肩头的软甲上。皇太极知道有人谋害他,忙一低头,把手中缰绳紧一紧,那头马泼喇喇直向林子里跑去。只听得后面一声呐喊,一阵马蹄声,紧紧跟住。那飞蝗似的箭,在他马尾肩头落下来。一枝箭射中马的后腿,一枝箭射在皇太极的大腿上。幸而路隔得远,箭力不强。皇太极急把箭头拔去。那马中了箭,发起怒来,大叫一声,四脚腾空,穿冈越岭的过去。皇太极骑在马上,紧紧抱住马颈子,耳中只听得风声呜呜的响着,昏昏沉沉的跑了许多时候,那马才慢慢的放缓来。
皇太极在马上喘过一口气来,抬头看时,四周一带山冈,草长莺飞,另是一种风景。远远听得山泉潺潺的响,皇太极嘴里觉得万分枯渴,又想这匹马也乏了,须得给它吃一口水,养息养息精神,再想法觅路回去。回过头去看看,后面并没有人追赶,他便跳下马来,一手拉着缰绳,在长草堆里慢慢走着。那腿上的箭创,原不十分疼痛,走着路也没妨碍。听听泉声近在耳边,左找右找,却是找不着。慢慢的走过一座山峡,只见那一股瀑布从山峡里直冲下来,曲曲折折,向平地上流去。流成一道小溪。皇太极蹲下身去,拿手掬着泉水,吃了几口,顿觉神清气爽;又拉着马走下溪去吃水,他自己坐在溪边养一会神。
正静悄悄的时候,忽听得一声呐喊,接着马蹄声风驰电掣一般的过来。皇太极此时已成了惊弓之鸟,听了这个声音,不由得心中一阵乱跳。心想,莫非那仇人又追上来了吗?幸而他坐在溪边,身子却被溪岸遮住,来的人还看他不到。皇太极这时悄悄的把马拉近身来,伸长脖子向岸上一望,只见一片平原,有三四十个骑马的,正在那里追一头大狼。那头狼被他们赶到平地上来,东奔西窜,四面都有骑马的围定。再看马上的人,不由皇太极怔了一怔,原来那骑在马上的,并不是男子,却个个都是粉装玉琢的女孩儿。她们一面追着野兽,一面呐喊着。这头狼给她们逼得无路可走了,便向溪边奔走。五六个女孩儿拍马追来,看看快到溪边,皇太极却忍不住了,便弯弓搭箭,觑定那野兽的脑门,飕的一箭,中个正着。同时有一个姑娘,马跑得快,赶上前来,一箭也射中在那野兽的脑壳上,和皇太极那枝箭,恰恰对面。这头狼,长嚎一声,倒在地下死了。
那姑娘赶上前来一看,见有两枝箭,十分诧异。正出神的时候,后面一大群女孩儿都跑到溪边来,围定那只死狼。就中一个女孩儿眼尖,一瞥眼,见溪边有一个男子站着,忙声张起来,大家都跑到溪边来。
皇太极这时也