意者嫁之,更无当选者。至是邓氏为弟求婚,王重违其意,不得已而勉从。却说那茂麟,为人凶暴,自邓氏有宠,麟倚势肆行,车舆衣服,一如王者。常带手下数十人,各持刀枪,横行京邑,撞着车服,不问是某官军,要惹起衅隙,殴辱之以为快。遇女于途,悦目者即拖帷帐与之通,其女或不顺从,即割其乳头。女之夫或父,敢有出言者,立即挝其齿,亦有至殴死者。天下之人,畏之甚于虎豹,王亦知之。既许下嫁,复怀顾惜,且念公主薄弱,不堪此强暴之男。回门之日,王以公主未经疹痘为辞,不许合卺。命阿保与侍女保护公主,又命内差史忠侯监制,不许茂麟侵犯公主。正是:
少女芳心原不怯,今郎好事更多磨。
未知后事如何,且听下回分解。
(评曰:废嫡立少之事,人皆谓由于邓氏,我独谓不由于邓氏,而由于王。又不由于王,而由于太妃之梦矣。何也?召至之时,溪忠错谬,王已有不悦之心,废立之渐一也。及世子乃生而不受拜贺,则废立事十分已半矣。当是时,邓氏未宠,子杆未生,果孰为而孰致。故曰:王心自是如此,纵谁氏生得少子来,亦必有废立之事,况邓氏既有宠,子杆又聪明。)
第二回 立郑都七辅受遗 杀晖郡三军扶主
却说茂麟既得尚公主,每被史忠监制,心甚忿怒,谓史忠曰:“王谓王女如陆地仙,我看之曾不若我捧履婢女,又何贵重?我岂恋他颜色?但费尽许多钱娶得一妇,纵不成何样子,亦当撞着一回,令软如泥以偿其直,乃纵去耳。尔欲自善身,好觅去路,毋谓我之不先告也。”史忠曰:“是王上密旨,非仆敢尔。”鳞曰:“尔试问王上,设身处其地,还忍耐得否。”史忠曰:“长官不可如此过辞,王者非比常人。”麟大怒曰:“尔以王来吓我耶!王者是甚?”乃拔剑斫之。史忠应刃而毙。史忠既死,麟乃传闭营门,令内外不得出入,将潜消其尸。公主闻之惶恐,使侍女逃出小窦,笨诉于王。王大怒,命侍臣督更兵来捕,麟拔剑立门曰:“敢入者死。”王再令晖郡将兵围捕之,送归王府,王付朝臣议罪,廷议杀使应枭。邓氏号泣请代,王不得已,特许减死,降论徒流远圻送配,不在话下。
再说王子杆生来英秀聪明,但先天禀薄,在襁褓时,素得疳病,肚大脐实,色淡筋青,四肢瘦削,王遍求四方名医调治。以医进者阮植由训导得为进朝,失义隆以北国商客,得典兵封侯,药材所需以百万计,调治累年不效。王使人遍祷各处灵祠,宫中又设坛场,日夜焚香祝祷,皆不获愈。或言婕妤失宠妒忌,为巫蛊事,埋木人于宫中压券。王大怒,命捕婕妤家人问状,并皆逃窜,四下拿捕不获。告者引掘埋木人处,不见,事遂寝。然王心犹以为疑,纵邓氏为斋蘸符箓之事,由是巫史盛行,王子病亦时增减。及世子得罪,王子杆病适宽。次年,疹痘又顺,脓压又顺,王大喜曰:“孩提患疳亦是常症,不足为虑。但既疹痘,便是成人。”中外亦皆称贺,多劝王降明旨,立为世子,以系天下之望,王从之。圣母太慈言于王曰:“王子棕与杆皆孙也,我诚无所偏爱,但棕年长无恙,而杆年幼抱恙,愿王以宗社为念。且虚位东宫,庶几季子知悔,不然待杆长成,册立未晚。”王曰:“棕、杆在圣母为孙,不若在臣为子。古人谓:‘知子莫若父’,臣犹未至昏懵,况朝廷公议如此,岂臣嬖小织成,圣母岂不洞照。今若不早正储位,群小之徒,心怀观望,臣恐祸且不测!且天下大器,要付托得人,以宗社为重,子犹不可私,况私于少乎?使杆病终不起,宁立桂郡公,以还伯父正派,无托此不肖,以坠祖宗之业。”圣母遂不敢复言。王乃命朝臣具本奏知皇上,立王子杆为世子。
却说王自数年以来,夙疾时作。或一月,或半月,往往危剧太甚,寻复痊可。最怯者风暑,平居在深宫中,昼夜传烛,非大朝会,未尝出见群臣。府堂御座,亦设水晶帐,乘舆亦拖水晶帘,以避风暑。百官启事,皆凭侍臣传旨,虽亲贵者亦或一年半年,始得一见。朝臣文武,未尝得见龙颜。府堂事,外间传说,如天曹事,是以壅蔽尤甚。至是王疾转剧,邓氏日夜服侍,大臣惟晖郡得出入,王母与王女亦鲜得见,每日问安,在寝门外问侍者而已。邓氏侍疾,言于王曰:“妾事主上,遇蒙怜恤,众恶交丛,不知他日妾母子措身何地?”王慰之曰:“世子已正位东宫,国乃其国,卿他日为天下母,谁人转得?”邓氏曰:“恐不预定,到缓急时,必马人所夺。”时有晖郡在。乃顾晖郡曰:“卿他日善保护正宫与世子,以宁我心。”晖郡曰:“臣敢不尽心所事,继之以死。但请及今宣治命,以世子袭位,册立正宫为妃,同听政,俾有成命。”王曰:“善!卿宜辅之。”晖郡曰:“受遗辅政,臣不敢独任。卿郡公王室至亲,完郡公师傅大臣,珠郡公、泗川侯皆在政府,素有德望;郡公东宫阿保,垂忠侯东宫保卫,皆为信臣,请准赐诸员与臣同受顾命。”王许之。晖郡乃宣旨,命泗川侯草顾命书,添差汝公草宣妃制册,草成,晖郡袖入侯旨,请下字。时王疾已弥留,圣母入省,邓氏抱王起坐,圣母立御榻旁,涕泣请安。王泣下曰:“小子拜手稽首,启国圣母,小子不幸短命,不得终事圣母,念惟孝道未终,五