兵教训守城。汉先锋王弥兵至界上,使细作前往城中打探消息,尽知的实,乃回报言钜鹿总兵许戌有勇无谋,太守刘乔有谋无勇,今去会合常山郡总兵典升,乃梁王驾下大将,亦甚有勇。王弥听说,将兵扎下,使其人去报中军,待至商议而进。
却说许戌行文至常山郡,守将典升字子高,乃典满之子,典常孙也,仕进为晋折冲将军,随梁王,后征齐万年,升独守汴梁,有威名,梁王荐其镇守常山,以为燕冀保障。及见钜鹿书到乞援,聚会僚属商议曰:"今钜鹿被胡寇所侵,不可不救,若钜鹿失守,贼兵必至此处。不如趁今二郡合力,以拒汉兵。如彼不退,再往朝中请军马来添,自然破贼。"乃使人请太守程杇至卫中,分付副将张牛曰:"汝乃名将子孙,祖张文远威震三国,今以重任托君,于中须要用心,凡事与程明府商议而行,代吾紧守城池,不可有误。"遂将精兵五千,往会许戌。先使细作持书径到钜鹿知会。却好许戌自在城上督工,修理城郭。小军至城下叫曰:"我乃常山总兵典爷使者,有文书来此拜上老爷。"许戌命开门放入,共回卫所,问曰:"你既典爷所差,文书何在?"使者于贴肉取出文书呈上。书云:
昨见手教,云贼兵侵犯贵郡,吾思比邻唇齿,非将军明察念及,恐致两误。且贼已下平阳,势似猖矣,必须自审进退,以希万全。吾已使张副军守郡,亲带精兵五千,前来退贼。将军亦可将兵一半出城立寨,一半保守城池,莫使贼兵围逼,进退两难。若有兵在外,彼知吾备,不敢轻进,攻城惧吾外合,击外又恐内出,彼此相应,可以各保无讹,以制贼兵矣。
许戌看书,甚然之,即分兵五千与刘乔保守城池,自将兵士万人出城扎寨,以备汉兵。汉元帅刘聪将后军至前锋寨中相见,王弥曰:"昨日迭去打探,言晋人守备甚严,又有常山郡典升援兵来到,是以未曾进兵。军师既到,待吾与刘子通拒住典升、许戌,关继雄等率兵打城,自然可下矣。钜鹿城一破,许、典亦成擒矣。"张宾曰:"此谋亦妙,但兵分则散,三面受敌,救应不暇,恐有差误。吾所虑者,他们紧守不出,入朝讨请大兵来此,恐难成功。今被典升赚出城外,吾必有破敌之计矣。明日将兵前去,与许戌交战一阵,便知端的。诸将官可要用心协力,以成大功。且许戌不比寻常之将,但能除得此人,晋军自然破胆,刘乔纵然有谋,钜鹿入吾掌中矣。"刘聪听言大喜,即集众听令,分付曰:"来日出战许戌,各宜奋勇向前,无论正副,有能擒斩此人者,封功第一。军士肯向前,加升重赏,退后者军法治之。"众皆应诺。次日,刘聪亲自率兵进战。许戌闻知,亦引众出寨。两边排开阵势。三通鼓罢,许应娄出马,生得身长一丈,腰大数围,巨眼卷胡,额如悬鼓,指汉将扬声大叫曰:"汝等胡寇叛奴,认得平羌大将谯郡虎侯世胄许应娄将军否?今我大晋恩威济美,何乃无知,妄来相犯,顿忘泾阳赦死、左国赠封乎?好好纳款退还,免干重典。"道犹未了,炮声大震,汉阵旗开,主帅刘玄明身披金甲,头戴金盔,蟠花绚彩,缨缀丹朱,拥旋幢宝盖,骑大宛龙驹,金貔箭飞鱼袋挂,虎筋弦彤节弓弯。并立着军师大将张孟孙,左右列两位先锋,王飞豹雄威纠纠,刘子通锐气昂昂,关继雄刀横偃月,张仲孙矛挺长虹,两边黄臣、赵染跻跻跄跄,背后呼延兄弟堂堂凛凛。听得许戌之言,即以马鞭指而骂曰:"魍魉畜生,昔日我汉家天下,被汝三代贼奴阿附曹瞒,暗行篡夺,今又背魏事晋,此等不忠不义之徒,狗彘不如,尚敢于吾前自称大朝臣子,岂不羞乎?今我恢复旧疆,兴兵至此,正宜献土纳降,以赎前罪,何乃拒抗大兵,自取灭亡耶?"许戌曰:"无义胡狗,背却洛阳豢养之恩,负主私逃,兀敢征罔!今我皇晋尊居一统,四夷八蛮无不宾伏,我辈愁无用兵之处,不得展显英雄,今汝造反,正可以喂我久饿刀枪也!"张宾曰:"胜败今当立见,不须夸口,且自出马一战,以别雌雄。"许戌曰:"汝既敢战,可选能者出来,不许相帮,不许暗算,一马一骑,两自相持,若有人来助战者,即便算输。"刘玄明听许戌之言,乃笑曰:"你今见我兵多将广,心中惧怯,故设此论以说闸吾将耳。我有高祖之度,素不欺弱,不施诡谲。据汝所言,我不怪责,有本事放马出来,随你自拣一个弱的对战,还要胜你。若凭我自家指挥的,你不能敌矣。"许戌再欲开言,刘灵跃马直前高叫曰:"两军遘战,有忽多说话,你本意要等典升救兵,故打捱耳。不惧怕可速前来!"许戌曰:"汝何名也,敢此大胆?"灵曰:"我乃右副军刘子通也。"即挺长矛望许戌当面刺去,许戌喝住,约退三军,二将一来一往,各施英勇,枪斗处犹如龙争巨浪,马跑处好似虎闹平岗,一连鏖战上五六十合,不分胜败。两下精神愈倍,勇力愈加,军士们尽皆暗暗喝彩。许戌曰:"刘子通,刘子通,你命在须臾,尚不下马,更待何时?"刘灵曰:"许戌,许戌,我若杀你,不为稀罕,定要活活拿你,方显我的手段。"二人又战上四五十合,全无半点疏漏。忽然间北角上尘埃接汉,沙漠昏天,一路精兵如风般从后杀至。张宾指谓众将曰:"前面旗帜闪闪,是常山典升之兵也,谁敢去退那贼?"王弥听说,跃马赶去截住典升,典