以侃为荆州刺史,则可绝盗寇之根矣。"晋主从之,即使人持诏去调陶侃征讨杜曾。侃得诏,点集兵马,直趋竟陵。杜曾闻知,率众来战。陶公不以贼人为意,凡三战皆失利。侃见折兵数千,乃扎住不战。
晋主探知贼势猖炽,乃擢荀崧为荆州都督,屯兵皖城,共讨贼寇。杜曾见陶侃连日不出,心中惊疑,使人打探。探得荀崧到皖,料其必用合兵夹攻之计,乃撇了陶侃,径将兵马先袭荀崧。荀崧初到,因染疾不能调兵,反被杜曾围住皖城攻打。崧使僚佐紧守城池,贼甚肆蹶。崧虑兵粮寡少,恐被所陷,意欲修书往襄阳太守石览处求救,问之,无人敢往。崧心忧烦,乃对其妻王氏叹曰:"吾之不修,何见厄如是!今被贼曾困于危城,无人为吾求援。眼见卧病不能自起破贼,汝辈恐皆被其所掳矣!所恨者得子之晚,以致如是耳!奈何,奈何!"崧女灌娘在侧,年方一十四岁,素有胆量,见父烦恼,乃进言曰:"父亲休忧,此城坚固可守,必无妨事。待女儿亲往石太守处求救,必须借兵来解此危,不用过伤神思。"崧曰:"你是女儿,如何可去?纵然借得兵来,吾家亦出乖露丑惹人笑话矣!"女曰:"只要救得父母之危、军民之难,去有何害?设若女儿不行,外救不至,满城被害,一也;父亲奉命讨贼,贼至不能临阵,朝廷岂知父病,以为不肯用命,二也;若还城遭贼破,全家被掳为奴,岂不胜似出乖以见石公乎?且又百姓为吾所误,诸官属为吾所陷,三也。有此之事在父身上,儿不亲往求救,三军不肯向前,焉能得过贼围?"乃即装束齐整,请掌军参谋入内面见。荀崧只得分付点兵五百,令亲信家丁引路,四更以后,开门出城。贼人赶来盘问,灌娘曰:"汝等围城,欲困敌人耳。我是他州在此从学者,今逃回乡的,须与将军等无仇,休得见阻。"贼等见是稚子,亦不追赶,任其自去,皖兵遂得稳去。一路无辞,直至襄阳,投见石览,献上父书。石公看其书意,乃谓灌娘曰:"令尊府有急,如同我身一般,只消遣一盛使持笺来此,何须小姐亲冒风尘?实是老夫之罪也!"灌娘曰:"家父因抱小疾,致被贼困,故此冒干台下,伏望大人念同僚二字,慨赐救济,则妾父子感恩莫罄矣。"览曰:"容吾商议回话,且请后堂献茶再见。"灌娘曰:"皖民急似燃眉,小婢自来,乃是代父躬拜钧台,俯乞垂悯。"石览曰:"只是一件,令尊有难,小姐亲临,理合星夜即往,奈因杜曾强猛,前日陶刺史亦被杀败,退兵五十里,不敢与战。我若以此见成弱兵先去,必被贼兵所败,反添令尊烦恼,有误小姐劳顿矣。昨者豫章周太守擒灭张彦,军声大震,贼寇长惧。我今修书一封,差亲腹老家人,伏侍小姐同去见他。周士达平生慷慨忠义,必定不辞。小姐可弗惮辛苦,勉为一行,约其起兵,共救令尊,以破杜曾,方保必胜。我先引兵到界上遥张声势,与令尊掎角作威,慎毋忧虑。"灌娘曰:"周太府若不肯相念,吾即星夜来见大人矣。"石览曰:"小姐自去,我又有书,必能成功,汝其放心。"灌娘拜谢,涕泣叮咛而去。径至豫章,与石览家人一同入见周访,呈上石公之书,就把父亲被困之事泣告一遍。访公曰:"令尊为国被围,不能出敌,即如我身罹贼之难也。此贼猖狂,石太守一人也奈他不何,必须我们亲自去救,令尊方能破得此贼。"一面款待灌娘,一面令男周抚同夏文华、夏文盛领兵渡江先发,自与荀灌娘随后而进。
周抚至湖口,问二夏曰:"我等还是直向皖城去,还是等约石公一同而去?"夏文华曰:"荀公被围多久,粮食必竭,且病不能守,须当速去,免被破城。纵贼骁勇,我愿当先!"周抚然之,径趋皖城而去。杜曾自围城攻打,日夕无休,幸得城垣甚固,不能得下,贼兵前后被击损伤者七千馀人,官军亦死二三千。荀崧扶病上城观看,心中甚忧。杜曾以为必无救至,亦从缓困住。一日,部属劝其急攻为上,不然,恐官兵一至,即难成功矣。曾听之,遂亲自督战。刚才扣城,忽报豫章周访自水路而来,襄阳石览从陆路而来,两郡大兵一齐来救皖城,止隔百有馀里矣,不时就到。杜曾听说,吃了一惊,即与部渠等议曰:"周抚、二夏皆骁勇勍敌之将,又且周太守自来,合同石襄阳二处之兵,必难与争胜负者,不若趁其未到,退回竟陵,再作计较。"众皆然之,乃拔寨逃去。人报荀崧知道,崧曰:"贼兵亟退,必是何方救至矣。"使人出探消息,只见周抚之兵船跻跻而至。崧曰:"求救襄阳未到,喜得周豫章先来,解此倒悬,明日必须亲自劳军拜谢,以答厚情。"正议间,只见灌娘跑马登岸,入城见父,把至襄阳转豫章,再见周太守之事,细说一遍。荀崧大喜曰:"吾儿虽系女身,直有男子胸襟,使弟如你一般,吾却无忧矣!"遂亲出江边,迎接周抚入城,设宴谢劳,赍犒物分赏将士。抚见贼去,恐父往返涉劳,乃辞荀崧,回军而去。
陶侃屯兵在竟陵界上,知杜曾进攻皖城,亦不曾幸功出战,日日使细作水陆不断,往探贼人胜败消息。回报迭至,言:"贼围皖城,荆州都督荀公患病,不敢出战,求救襄阳、豫章二郡,周太守与石太守合兵一齐进救。杜曾不敢迎敌,已拔寨逃回竟陵,不日就将到矣。"陶侃听说,即唤郑攀、高宝二人,分付曰:"