骄悖慢,日后或为不道。卿试言之,然也,否也?"导曰:"敦虽臣之庶兄,所为实异于臣,臣亦虑之。昨劝陛下改周访于襄阳,升甘卓于南郡,以荀崧屯皖城者,正为此耳。三子皆忠心为国,大节不移者。且臣兄王澄与敦素不相睦,当使其刺守桂阳。设敦有异,惧澄为泄,亦可制彼。澄性不若敦刚,再令王棱往镇长沙,以助援王澄,则敦不敢妄为矣。"元帝善之,乃敕二人前去。王敦知之,密使人贿嘱有司,劾奏王澄:"尚清谈而忽怠政事,出镇大郡,必然误国害民。前治荆州,纵部属叶彦通构连杜弢反叛,参军内史王机获罪深重,彼不送治,遣之逃去作乱,扰害黎民,祸连交广。又逼王冲出外,使无所依,反背朝廷。若使出守,复起荆土之不宁矣。"一边上本,一边使人往江中拦留王澄,邀入馆驿。本未下,即使人诈作校尉,假称"奉诏收斩王澄"。澄辨无罪:"日前陛辞出京,此言从何而来?"敦曰:"有司劾你肆酒旷职,逐王冲、叶彦通之作乱,弃荆州擅徙沓中,纵王机扰乱荆广。吾曾代辨,朝廷不准,反敕下于吾,何言无罪?兄忝居长,弟敢加害乎!"送澄安寝。暮夜使人缢澄杀之,假设灵柩,使人邀王棱一同祭之。棱虽明知,亦不敢言。敦曰:"弟受朝命来守长沙,今澄兄惧罪身死,桂阳乏官。长沙有吾在此,自能兼治,弟可急往桂阳代任,即当具表申请。"棱不敢忤,径至桂阳,寻思恐敦加害,欲要暗招勇士兵马自卫,人报:"有汉王弥之弟王如,因兄被害,西逃遭隔,向在荆湘落草,前与石勒湘阴战败,逃在此间,无处安身,常言不愿为盗,使君何不使人招之?"王棱听言,使使往山中去召,如乃来投。棱恐王敦见责,申文至武昌报知,就请为部将。敦从之,赐名号为桂阳都尉。王棱见如骁勇绝伦,乃另加宠遇,待以心腹,出入相同行。一日,带如至武昌谒敦,正值敦在下操,棱往就观,见众将角射斗勇,悉不如法,王如乃向前禀曰:"小将蒙君侯赐职,未得拜谢收录之恩,今愿与众将比演一番,以伺他日调用报效。"敦首肯之。王如进教场舞射一回,尽皆超众。敦将多不平,即出与如赌较手段。如逞英雄向前,诸各失手。敦心不悦,有嫉害之意。王棱觉知,辞回桂阳,乃将王如责二十以戒谕之。王如深以为耻,乃思:"身为汉将,何等英雄?今日被人辱责,赧愧曷胜!"遂怀恨于心。
此时王敦将有异志,所为多不道。王棱数以书劝之,以为朝廷不可负,家门不可累。敦心怪之,欲要杀棱,恐人议改,每思计无所出。探得王如被辱,嗔恨王棱,乃密遣人使如刺棱杀之,即许如为桂阳太守。王如不知敦计,即便应承。一日,饮酒致醉,如以舞剑为名,将王棱杀之。兵士不敢报仇,奔告王敦知之。王敦故作失惊曰:"王如何人,敢伤吾弟也?"使人召如至武昌问之。如至,王敦一时将如捉出斩首。如急分说,已被所杀。此王敦一计而除两忌,人不知也。王澄之亲人报入朝中,元帝以其皆王门兄弟,有王导在朝,亦不治罪,王敦自此愈加肆志矣。不数月,王棱凶讣亦到建康城中,帝闻周劭、周勰将欲作乱,事亦姑息。劭、勰,周馥之子,时宜兴周氏辅晋多功,一门皆为显宦。周馥先为寿阳刺史,因见胡马冲斥,曾上本劝帝东避过江。怀帝听之,命营舟于洛水,以伺移驾。时东海王司马越与司空王衍二人不肯,欲阻其谋,乃矫命使琅琊王收周馥斩之,以为越职言事,妄惑帝驾。馥被害,周劭、周勰伤父无罪而死,以幼冲不能伸冤,至是长得授职,遂谋作乱,欲图琅琊王报仇,以其称帝难动,乃设言王敦窃据上流,杀兄害弟,将为不轨,矫称奉叔周扎之命,兴兵讨伐王敦,纠使吴兴功曹徐馨,勒取吴兴太守袁琇共举大事。馨从之,共谋设宴,请琇赴饮。席间以言挑之,琇责馨以忠义。勰在后听其所言,知不相从,乃击鼓为号,好汉十数人一齐奔出,直向琇前。袁琇大惊曰:"请吾赴宴,此何为也?"徐馨曰:"今刁协、刘隗权霸朝堂,布置心腹,抑阻忠谋,妄惑朝廷,忘却报汉大仇。王敦骄横罔悖,矫令天子以威郡县,私积兵粮,将有不轨之意。今奉周公之命,会堂尊等共同起兵,先进建邺,剪除隗、协,然后奉帝命出兵,剿收王敦,扫清国蠹,正肃朝廷,以立功名于人之上耳!堂尊肯从,众当戴以为首矣!"琇曰:"今江东大定,兵甲如云,将帅列满殿陛。祖豫州、陶广州、周襄阳、甘南郡、荀皖城,尽皆忠心为国;王武昌、荆州王廙、樊城李桓、汉阳许朝,悉各雄拥兵马。诸君欲以区区一郡弱卒,与天下大兵争胜,以逆犯顺,不亦愚乎?且夫识时务者呼为俊杰,今功曹等不达世变,徒取自寻灭亡耳!"徐馨知琇必然不肯相从,乃顾谓众人曰:"言已出口,不杀之何以得兵起事?"于是诸好汉抢上,府隶阻住曰:"汝等欲为,任自行移,何犯本官?"周勰走出,喝众乱砍,袁琇与仆隶皆死。馨、勰统其府兵库帑,勾集船只,招军买马,缮甲置械,择日行事。
下县申文报入建业司马府知道,司马上奏,晋主听之大惊,即聚文武商议发兵往吴兴征讨。司徒王导曰:"且宜从容,待臣思之再议。"俯首半晌无对。晋主曰:"思之何如?"导曰:"臣再三思忖,发兵一事,犹未为便。若多兴人马,难免惊动三吴百姓,必致逃亡窜匿,