吾今举此,祛除国蠹,天下以为何如?"渊曰:"见形者谓之逆,体诚者谓之忠。"敦笑曰:"卿可谓能言者矣。"敦又问周顗曰:"伯仁何为负我?"顗曰:"明公戎车犯阙,下官统率六军,误其事,使王师败衄,以此负公。"敦不能答。敦心下忌嫉太子勇决,为朝野所向慕,欲诬其不孝而废黜之。次日,大会百官,敦厉其声色,大言谓众曰:"皇太子以何德称而居东宫?"温峤正色对曰:"钩深致远,盖非浅局所量。以礼观之,可谓纯孝矣。"众官皆然,同声和之。敦谋乃沮。众官辞别,回朝见帝。帝问周顗曰:"近日卿见王敦所议大事,两宫无恙,诸人皆安,大将军固副所望也。"顗对曰:"二宫悉如明鉴,臣等尚未可知。"帝曰:"王敦怀忌,必有害卿之心。卿宜避之,以免其难。"顗曰:"臣位备八座,朝廷多变,岂可临难苟免,以他奔求生也?"君臣呜咽而退。王敦自百官见后,日议其事。后将军吕猗先时曾为戴渊所笞,至是乃说敦曰:"周顗、戴渊皆有高才,江东人望,足以惑众。昨观所言,聊无惮色,公不除之,必有沮遏之谋,恐难逞志。"敦然其言。次日,帝遣王导再诣王敦,探视动静,敦即问导曰:"周、戴南北之望,当登三司无疑也。"导怪顗待罪之时不行保劝,低首不答。敦又曰:"主应仆合已也。"导又不答。敦曰:"若皆不尔,当诛之也。"导亦不答。敦乃使杜弘带兵五千,至建康邀请戴渊议事,渊只得就行。又至顗第赚之,顗时在家饮酒,见将校至,知是不好,乃尽饮壶中之酒就道,出离未百步,杜弘命将镣肘试之,顗叱之不听。行经太庙门首,顗朝顾大言曰:"贼臣王敦,覆乱社稷,枉害忠良。神祇有灵,当速殛之。"兵士恶其言,以戟中伤其口,流血至踵,而顗容止自若。观者尽皆流涕。军士禀敦,敦不使见,命押至市曹,并戴渊一齐斩之。后人有诗叹曰:
王敦罔悖奋豺狼,数万雄师入建康。无辞屈把忠良陷,千古令人恨不忘。晋元帝闻知周顗、戴渊被害,痛伤不已,欲要代其报仇,又不能振,因见王敦羁留王导,无退兵之意,心中大惧,只得忍恨使其后弟王彬赍牛酒至石头城赐敦,令劝敦回兵。敦惧上流甘卓、谯王袭其后,知交、广、淮、豫兵马尚盛,三吴两浙人皆不服,乃从彬议,择日回兵。复召彬,令其回话,睹彬面有惨容,怪而问曰:"弟何为有凄色也?"彬曰:"向来哀哭伯仁,情未能释耳。"敦作色曰:"周顗自致刑戮,且因凡人愚汝,汝何得自愚而即哀之?"彬勃然改容数之曰:"兄长抗旌犯顺,杀戮忠良,图为不轨,祸及门户,欲以枉为直也?"辞气慷慨,声泪俱下。敦大怒曰:"汝以吾为不敢杀汝也?"王导见敦发怒,劝彬起谢。彬曰:"数日以来,足痛不便起倒,且此事复何谢为?"敦曰:"足痛孰若颈痛?"彬殊无惧色,亦不为礼。王导乃再三劝敦,以为宗族兄弟,手足一体,勿得以言语介意,致乖大义。敦听之,彬乃得回建康。王敦亦撤兵尽回武昌。至江中,闻知甘卓欲袭武昌,乃使甘邛先往襄阳劝叔止兵,俾两家和气,免致仇杀。敦初出武昌时,亦虑甘卓为患于后,乃拘其子侄辈置麾下为质,至是使其行焉。邛去,敦又命弟王廙往催魏义速攻长沙:"如获司马承,不可使至武昌与吾相见,于路缢杀之。"廙乃乘快船昼夜兼程而去。廙至荆州,使人催督魏义。魏义此时因被虞悝暗杀一阵,心中甚恨。探得兵不满万,乃复进兵围城。已将百日,甘卓救兵不至,湘城中军民困极,不能守御,被义攻开。将谯王承执之,以车械监于军中。复收虞悝并其子弟,尽皆绑之。或有号哭不已者,悝曰:"痴儿何得乃尔?人生在世,终当有死,今合门获为忠义之鬼,亦复何恨?设使天不容奸,晋室得全,必当追赠,流芳清史,岂效此附逆之贼也!"魏义见其言,尽皆杀之,乃将谯王械送荆州与王廙。桓雄、韩阶、武延三人皆毁公服,扮为童仆,以从承难。其押解人见其丰仪举止非凡,疑为奸细,欲害之,因不曾得命而止。至荆州河下,先令人报知王廙。廙使人缢杀谯王,桓、韩等以在舟中获免。三人买贿解官,将司马承尸骸收殓,另寻小船,载至建康。甘卓不知长沙已破,正欲出兵武昌,忽见甘邛奔至,卓慌问曰:"汝为王敦从事,何得至此?"邛曰:"闻知叔父欲袭武昌,特地偷身来见耳。今王敦已破石头城,大败帝师,周、戴、刁协悉被所诛,兵威甚盛。魏义又破长沙,谯王被掳。江之东西,人皆震恐。吾思不可与之构兵,恐胜败未保,徒伤和气耳。"卓平生能谋少断,虽慕忠义而欲动兵,及闻邛之说辞,遂犹豫不发。因思周、戴之死,身恐难胜,乃故谓邛曰:"吾之所忧,正为今日事耳。若夺武昌,敦势逼迫,必劫天子以绝四海之望,不如更思后图。且吾据此上流,敦决不敢遽危社稷也。"于是敛兵卷甲,顿师不进。乐道融知之,急入劝曰:"今大功将成,何故中止?若分兵断彭泽,以遏敦之归路,使其上下人情不得相赴,其众自然离散,可一战而擒敦矣。且将军奋起兵马,谁不慕义?今遽罢议,后必为敦所并。且敦之为人,事急则趋,事成则背,后必有变。窃为将军危焉!"甘卓不从其劝。道融出而叹曰:"王敦逆天理而反背,甘公亦含之,吾知其死日近矣。"自思惧为邛所知,敦必不