桑连忙起身,那人见此大汉,吃了一惊,急问曰:"你欲做贼也?"桑曰:"你不看,难道带个小厮来做贼的理?我是借歇的客人,央烦方便一二。"那人不答,径自进去。须臾,二使者持灯而出,见一老者苍髯素服,头戴大帽,亲至门边问曰:"汉子是何方人氏,因甚暮夜至此?"桑思彼是中朝之扁,亦须报是中朝之人,他念乡曲,定然留我,乃对曰:"吾是魏人,姓汲名桑字民德,乃汉汲长孺之派,因客边方,遭乱丧本,来至此间,天色昏晚,因为地理生疏,无处可投,特来廊下借宿一宵,明早就去。"从人曰:"老总领,我看此人身长丈馀,气象虓狠,非是善人,乃背义窃逃之徒,不要理他。"桑曰:"大官休得错看了人!我非不良之辈,只因此子之父与吾结交,彼今遭难,故抱之以存其后,甘受辛苦,欲全友道,岂窃逃者耶?"老者曰:"不要听他。我家空屋尽多,可以歇得,但不知你曾买饭吃不曾?"桑曰:"今早吃饭,走二百馀里,并无买饭之处,尚未得食,且待明早,又作计较。"老者分付二人去取饭来与桑、勒充饥,引入侧屋之中,问曰:"我是中州来的,见你说是魏人,即乃乡曲故旧。看你这一表身躯,不像个落泊之相,为何狼狈至此?又可惜这个小官儿,跟着你们受饿,今欲何往?有甚倚望否?"桑曰:"我二人离乡久远,家业已失,亦无所望,且又身无盘费,今到斯际,出于无计,只得寸步行将去,从天发付来矣。"后人见汲桑道此言语,有诗叹曰:
否泰穷通总自天,时艰到处遇迍邅。汲桑固有千军勇,未济焉能猛着鞭。
第十六回 赵石勒上党聚义
石管家详听汲桑言语,知无去路,乃谓之曰:"我家到也用得人,你会做些甚么生理否?"桑曰:"粗细事颇皆谙晓,农商吾之本等,拳棍射御亦能行教。"老者曰:"既如此,我且留你权住我家,相帮老身,尊意肯否?"桑曰:"如蒙收录,幸莫大矣,愿任仆役。"老者曰:"我老爷用人有方,随才授事,只要忠正,必当重待。"桑谢而问曰:"适闻尊丈所言,有甚老爷,是何官宦?高姓贵职?公是他谁?"老者曰:"我家老爷姓石名苋,祖贯彭泽人氏,曾为魏国光禄大夫、当今太尉石苞老爷同母之弟,散骑常侍、卫尉卿石崇之叔也。因谏司马昭专权,忤其行事,改为屯田司、北地监军,不许在朝。今家甚富。因是昭子炎篡魏,以故不行诏取。且年高无子,安享此地,不欲还也。我乃管事总领,石富是也。"汲桑曰:"既如此,须当禀过石老爷知道,肯收留我二人,方可在此。"富曰:"不妨得,老爷一应事务俱不经理,尽皆委我行移。即今府中之人,老爷还是认不遍的,况你一个乎?"桑喜谓石富曰:"蒙老丈收留在此,小子颇有勇力,能搏猛虎、御强马、抑横寇,倘有委用,虽赴汤蹈火,亦所不辞者。"富甚悦。次日,即拨令掌管牛马羊畜,使为总领,其圉牧貙人等悉凭拘制。桑亦查看严明,喂饲均调,并无损坏。一日,桑与赵勒往牧羊场中捡点归迟,厨人送饭至彼处,桑与勒儿正吃。忽值石大夫昼寝,梦出庄游玩,见羊群之中有大小二虎相对吃物,苋疑是噬他之羊,又恐虎看见赶来,乃躲于僻处,窥其动静。顷而祥光烨烨,小虎儿起身抖擞,向中间咆哮一回,变做一条百尺金龙,腾空而起,须臾云翻电闪,风雷交作,扬砂卷石,刮得眼昏目闭,奔走不迭。那大虎从羊群中跃出,径望身边冲来,吓得仰身而倒。正值石夫人来至,见丈夫冷汗如淋,浑身振掉,面色如泥,急忙唤之。
石苋醒觉,乃是一梦,身犹战栗不已。夫人问曰:"相公昼睡,何故有此恐怖之状?"大夫曰:"适才一梦,甚是险异,惊得我神飞魄散,魂不附体,想是不祥之兆矣。"夫人曰:"是何梦象?请试言之。"石苋从头说了一遍,夫人曰:"龙虎是非常之物,庸人难得梦此者。龙乃人君之象,虎乃人臣之象,必应朝廷有征召之验也。"石苋不然其解,遂即竟出,往羊场中去看之。行至放羊之所,见羊皆睡在地。又转侧手石宕边去时,有一大汉子在旁,将碗添饭,一小厮端坐在团石之上。石苋自思,适间之梦莫非应此二人身上?乃走向前去看。汲桑见布带巾人至,知是石大夫,乃嘱付赵勒儿曰:"此是家主,我们都未曾与他相见的,不知他喜也怪也。你是小童子,在此坐无妨,我去躲他一躲,看其待你何如,再见未晚。"遂往后面凹坳处匿之。石大夫走至石旁,赵勒儿动也不动。大夫问曰:"小厮们,你是那里来的?叫做甚么名字?"连问两三声,并不对答。大夫又曰:"这个小厮敢是哑的,不然怎的不会应声?"勒曰:"我非哑者,你问我何为?"石大夫曰:"你这小子,今年几岁了?难道自家名姓也晓不得?或是天上吊下来的,或是地下闯出来的,定有个来历。我们这样老大人问你,你也不答,是何道理?"赵勒张目直视,徐徐应曰:"我就依你说,天上吊下来的,叫做天子也罢。"石大夫听言甚骇,仔细看其模样,见他脑骨高孤,方面大耳,齿白唇红,神形俊拔,乃又曰:"你敢是个好人家之子,如何无人管你?坐于茫天之下,岂不怕也?"勒曰:"我也不要人管,自有力量坐此天下,何怕之有?有好快活处,你还不知耶!"大夫又笑曰:"此等茫茫所在,风吹日