夏,今即不能为害,究竟他据住上游,易为寇盗,我若乘机袭取,得蜀财,抚蜀众,岂非国家的大利么?”温奋起道:“我志决了,卿可为我先驱,我为卿后应,灭蜀就在此举了。”乔应声道:“愿效微劳。”温遂令乔率水军二千人,充作前锋,自与益州刺史周抚,南郡太守谯王无忌等,领军继进,即日拜表入都,不待复报,便即启行。晋廷接到温表,虑温兵少无继,骤入险地,恐难成功。独丹阳尹刘惔,料温必克,或问惔如何先知?惔笑道:“温素好博,今日伐蜀,与博相似,若自知不胜,如何肯行?但恐温既胜蜀,未免专恣,倒是朝廷的隐忧了。”始终是看透温志。这且不必絮叙。
且说蜀已称汉,汉主李势,就是李寿的太子。见四十六回。寿篡位后,尝欲与赵连横图晋,经龚壮再三谏阻,方才中止。壮劝寿向晋称藩,寿终不从,因此壮辞疾归里,终身不复入成都。寿初尚宽俭,旋由使臣往返邺中,屡述石虎威强,宫殿美丽,刑禁苛严,寿不禁生慕,乃改从侈汰,也居然大修宫室,广凿陂池,募工兴役,多多益善。臣下偶有谏议,即指为诽谤,置诸极刑。左仆射蔡兴,入宫极谏,竟被叱出处斩。右仆射李嶷,也因直言忤旨,诬以他罪,下狱论死。并把李雄诸子,一律骈戮。好容易过了五年,忽得了一种重病,镇日里狂言谵语,闹个不休,不是说李嶷索命,就是说蔡兴伸冤,喧噪了好几天,终落得一命吗呼,伏惟尚飨。太子势嗣称汉帝,改元太和,尊嫡母阎氏为皇太后,生母李氏为太后。阎氏无子,势为寿妾李氏所出。李父名凤,前为李骧所杀,凤女没入掖庭,身长貌美,姿态动人,寿遂纳为妾媵,生子名势。杀人父而纳其女,怪不得生亡国儿。势亦脑满肠肥,腰带十四围,犹善附仰,蜀人称为奇姿。所娶妻室,也是姓李,父作子述。即位后,册为皇后。李后也连生数女,不得一男。
势弟汉王广,求为太弟,势不肯允。旧臣马当解思明,相偕入谏道:“陛下兄弟不多,若复加废黜,恐益孤危,不如从汉王议,可固国基。”势默然不答。两人又复力请,惹动势怒,将他们叱出。嗣复疑马当等与广有谋,竟使相国董皎,收诛马当解思明,夷及三族。思明素有智谋,抗直敢谏,临刑长叹道:“国家不亡,赖有我等数人,今我等无罪遭诛,国亡不远了。”说着,伸首就刑,毫无惧态。马当亦素得民心,及两人死后,士卒无不动哀。势且令太保李奕,袭执汉王广,贬广为临邛侯。广服毒自尽,奕得受命为镇东大将军,镇守晋寿。越年,奕竟谋反,攻陷巴东,蜀人相率从奕,聚至数万,遂进迫成都。势登城拒战,奕单骑突门,守兵觑奕不防,暗放冷箭,得中奕脑,倒毙马下,叛众骇散。势引兵屠抄奕家,独见奕女有色,贷她死罪,带回宫中。是夕即令她侍寝,一夜欢娱,曲尽恩爱,诘旦即封女为妃,并大赦境内,改元嘉宁。自是日益淫纵,渔财好色,每令内侍访求美妇,不问她有夫无夫,但教面貌韶秀,尽令强取入宫,该夫或稍争执,当即杀死。后庭妇女,多至千百,势遂日夜宣淫,不问国事,坐此众叛亲离,夷獠四起。群下谏诤,无一听从,反且横起夷戮,冤气盈衢。宫人张氏,妖淫善媚,大得势宠。一夕,忽化大斑理蛇,长约丈余,由势逐出宫门,窜入苑中。到了夜半,蛇复入宫,卧势床下,势益惊俱,呼令武士,将蛇杀死。张氏想是蛇妖,故终化为蛇,但妇人心性,多半是蛇蝎,幻影何足深怪?还有一个郑美人,也是势所宠爱,忽然化为雌虎,噬食宫人。宫人大哗,各持械驱逐,虎竟自毙。此外怪异,不可胜举。势尚不少改,依然荒淫。
蓦得边戍急报,晋桓温引军入境,前锋已到青衣江,势乃出调将士,遣叔父右卫将军李福,从弟镇南将军李权,与前将军昝坚等,带领数千人,自山阳趋往合水,堵截晋军。诸将谓宜设伏江南,以逸待劳,昝坚不从,引兵渡江,竟向犍为进发。那时晋军已进次彭模,与汉兵相距不远。桓温拟分作两军,异道并进,袁乔道:“今悬军深入,不遑返顾,事若得济,大功可成,否则将无遗类。为我军计,惟有同心并力,一战扬威,若分作两路,反致军心不壹,一或偏败,大事去了。故不如合军亟进,弃去釜甑,但赍三日干粮,示无还志,方得将士死力,战胜可豫决了。”温依乔议,留参军孙盛周楚,在彭模守住辎重,自率步兵,径趋成都。蜀将李福,进攻彭模,被孙盛一鼓击退。桓温进遇李权,三战三捷,蜀兵尽败还成都。昝坚到了犍为,方知与温异道,急忙返渡沙头津,还救成都,行至十里陌,但见晋车已排好阵势,旌旗甲仗,甚是精严,不由的魂驰魄散,相率窜去。
势闻各军俱溃,不得已乃悉众出战,到了笮桥,正与温军相遇,两下交战,蜀兵却也利害,迎头痛击。晋参军龚护阵亡,温未肯遽却,尚自麾军前搏,不防前面突来一箭,险些儿射中脑前,亏得温眼明手快,纵辔一跃,那箭向马头落下,得免受伤。温遭此一吓,也觉胆寒,便勒马不进。大众俱不敢向前,即欲退还,令鼓吏击鼓退兵。偏鼓吏误作进鼓,又蓬蓬勃勃的擂将起来,袁乔拔剑当先,督众力战。于是人人拚死,争突敌阵。势不能抵御,败回成都,各军皆溃。温遂进薄成都城,四面纵火,焚毁城门,守兵大骇,