。秦主姚兴,礼耆硕,登贤俊,讲求农政,整饬军容,尝遣弟姚崇寇晋洛阳。晋河南太守辛恭靖,固守百余日,援绝粮尽,城乃被陷。恭靖被执至长安,得见姚兴。兴与语道:“卿若肯降我,我将委卿以东南重任,可好么?”恭靖厉色道:“我宁为国家鬼,不愿为羌贼臣。”再叙辛恭靖事,无非称美忠臣。兴虽不免动怒,将他幽锢别室,但也未尝加刑。后来恭靖逾垣逃归,兴也不欲追赶,由他自返江东。惟自洛阳陷没,淮汉以北诸城,多半降秦,姚兴并不矜夸;且因日月薄蚀,灾眚屡见,自削帝号,降称秦王。凡群公卿士,将帅牧守,俱令降级一等,存问孤寡,简省法令,清察狱讼,严定赏罚,远近肃然,推为美政。
西秦主乞伏乾归,自杀退凉主吕光后,与南凉主秃发乌孤和亲,互结声援;又讨服吐谷浑,攻克支阳鹯武允吾三城,威焰日盛。接应七十九回。只因所居西城南景门,无故忽崩,虑及不祥,乃复自西城迁都苑川。后秦主姚兴,恐乾归逼处西陲,势大难制,乃拟先发制人,特遣征西大将军陇西公姚硕德,统兵五万攻西秦,趋南安峡。乾归出次陇西,督率将士,抵御硕德。俄闻兴潜军将至,因召语诸将道:“我自建国以来,屡摧劲敌,乘机拓土,算无遗策,今姚兴倾众前来,兵势甚盛,山川阻狭,未便纵骑与敌,计惟诱入平川,待他懈怠,然后纵击,国家存亡,在此一举,愿卿等努力杀贼,毋少退缩。若能枭灭姚兴,关中地便为我有了。”于是遣卫军慕容允,率中军二万屯柏阳。镇军将军罗敦,率外军四万屯侯辰谷。乾归自引轻骑数千,前候秦军。
会大风骤起,阴雾四霾,军士无故自骇,东奔西散,致与中军相失。姚兴却驱军追未,乾归忙驰入外军。诘旦,天雾少晴,开营出战,敌不过秦军锐气,前队多半伤亡,后队便即奔溃。乾归见势不佳,弃军急走,逃归苑川,余众三万六千,尽降姚兴。兴遂进军枹罕,乾归不能再战,复自苑川奔金城,泣语诸豪帅道:“我本庸才,谬膺诸军推戴,叨窃名号,已逾一纪。今败溃至此,不能拒寇,只好西趋允吾,暂避寇焰,但欲举众前往,势难速行,倘被寇众追及,必致俱亡。卿等且留居此城,万一不能保全,尽可降秦,免屠家族,此后可不必念我了。”何前倨而后恭?诸豪帅齐答道:“从前古公杖策,豳人归怀,玄德南奔,荆楚襁负,临歧泣别,古人所悲,况臣等义深父子,怎忍相离?情愿随着陛下,誓同生死!”乾归道:“从古无不亡的国家,如果天未亡我,再得兴复,卿等复可来归,何必今朝俱死呢?况我将向人寄食,亦不便携带多人。”诸豪帅见乾归志决,乃送别乾归,恸哭而返。乾归遂率着家属,数百骑西走允吾,一面遣人至南凉,奉书乞降。
南凉主秃发乌孤,因酒醉坠马,伤胁亡身,僭位仅及三年。遗命宜立长君,乃立弟凉州牧利鹿孤为嗣主,改元建和,追谥乌孤为武王。才阅半年,即得乾归降书,乃令弟广武公傉檀,往迎乾归,使居晋兴,待若上宾。镇北将军秃发俱延,入白利鹿孤道:“乾归本我属国,妄自尊大,今势穷来归,实非本心,他若东奔姚氏,必且引兵西侵,为我国患,故不如徙置西陲,使他不得东往,才可无忧。”利鹿孤道:“我方以信义待人,奈何疑及降王,徙置穷边?卿且勿言!”俱延乃退,已而乾归得南羌梁弋等书,谓:“秦兵已撤回长安,请乾归还收故土。”乾归即欲东行,偏为晋兴太守阴畅所闻,驰白利鹿孤。利鹿孤遣弟吐雷,率骑三千,屯扪天岭,监察乾归。乾归恐为利鹿孤所杀,因嘱子炽磐道:“我因利鹿孤谊兼姻好,情急相投,今乃忘义背亲,谋我父子,我若再留,必为所害。今姚兴方盛,我将往附,若尽室俱行,必被追获,现惟有送汝兄弟为质,使彼不疑,我得至长安,料彼也不敢害汝呢。”炽磐当然从命。乾归即送炽磐兄弟至西平,作为质信。果然利鹿孤不复加防,乾归得潜身东去。去了二日,利鹿孤始得闻知,急遣俱延往追,已是不及。
那乾归径诣长安,往降姚兴。兴喜得乾归,即命他都督河南军事,领河州刺史,封归义侯。寻复迁还苑川,使收原有部众,仍然留镇。乞伏炽磐质押西平,常思乘间窃逃,奔依乃父。一日已得脱行,偏被利鹿孤探知,遣骑追还。利鹿孤欲杀炽磐,还是广武公傉檀,替他解免,说是:“为子从父,乃是常情,不足深责,宜加恩宽宥,表示大度。”利鹿孤乃赦免炽磐,不复加诛。炽磐心终未死,过了年余,竟得逃还苑川。乾归大喜,使他入朝姚兴。兴命为振忠将军,领兴晋太守。炽磐父子,总算共事姚氏,暂作秦臣。虎兕终难免出柙。惟南凉秃发氏,与后凉吕氏,常有战争,小子宜就此补叙,表明后凉衰乱情形。吕光晚年,政刑无度,土字分崩,除北凉段业,另行建国,已见前文外,见七十九回。尚有散骑常侍太史令郭黁,读若贲。连结西平司马杨统,叛光为乱,借兵南凉,于是两凉构兵,差不多有一年余。黁颇识天文,素善占候,为凉人所信重。会荧惑星守东井,黁语仆射王详道:“凉地将有大兵,主上老病,太子暗弱,太原公指吕光庶长子纂。又甚凶悍,我等为彼所忌,倘或乱起,必为所诛。现田胡王乞基两部最强,东西二苑卫兵,素服二人,我欲与公共举大事,推乞基