天中,盘旋空际。长毛原是忍心,鸿章亦乏仁术。鸿章令郭松林、王永胜、刘永奇、周盛波,携藤牌喷筒,冒死杀入,在城上接战良久,松林生擒陈坤书,周盛波生擒费天将,长毛见头目被擒,各弃械乞降。常州以咸丰十年四月六日失陷,越四年克复,月日时都不爽,时人称为奇事。苏常已复,江苏全省,除江宁外,已都平靖。长毛多分窜江西,由曾国藩檄鲍超军还援,李鸿章亦分军代堵,独撤去常胜军,遣戈登归国。自是淮军名誉,推重世界,并称李鸿章能善驭洋将,鸿章的功劳,算是很大了。语下有不足意。小子有诗咏此事云:
淮军练就扫红巾,百战贤劳算荩臣;
可惜诛锄非异种,犹留惭德笑欧人。
这诗末韵,系指李鸿章使德,与德相俾斯麦闲谈,盛述自己打长毛的功劳。俾斯麦道:“欧洲人以杀异种为荣,若专杀同种,反属可耻。”鸿章不禁自惭。良心发现。这且不必细说,下回续叙江浙的事情,请看官接阅便了。
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本回叙曾、左二人之战功,亦即叙李秀成之败史。太平军中,后起骁将,无如李秀成,率数十万众,驰救江宁,围攻曾国荃营,四十余日,终被国荃击退,众不敌寡,讵不可怪?迨转援苏州,一筹莫展,遇战即怯,临敌即溃,何其困惫若此?盖一鼓作气,再而衰,三而竭,左氏之言,其明证也。以长毛之暮气,当湘淮各军之朝气,其败亡也宜矣!曹操至赤壁而蹶,苻坚至淝水而挫,宁特一秀成然哉?若借洋将,杀降酋,第一时权宜之策耳,不足以为训。
第七十三回 战浙东包团练死艺 克江甯洪天王覆宗
却说李鸿章克复苏常的时候,左宗棠在浙,亦屡获胜仗。宗棠自克复遂安后,严州一带,依次肃清。太平侍王李世贤,率金华大股长毛,围衢州,宗棠亲自往援,杀败世贤,世贤回金华。台州为闽将林文察所复,宁波为宁绍台道史致鄂,及英将丢乐德克等所复。惟湖州被太平堵王黄文金,辅王杨辅清攻破,团绅赵景贤被执,不屈死。宗棠以浙省长毛,金华最众,决计由衢州攻金华,乃遣蒋益澧等,拔龙游兰溪,金华长毛,亦弃城遁去。
看官!你道金华长毛,为什么不战而溃?他因诸暨有个包立身,很是厉害,遂一齐拔营,去围包村。真是呆鸟!包立身世务农业,膂力过人,他幼时曾习奇门遁甲,上知天象,下知地理,他因长毛犯浙,聚集村人,筑塞设堡,专与长毛相抗。长毛去一千,死一千,去二千,死二千,因此长毛大愤,纠众围攻,有“宁失南京,毋失包村”的意义。以包村抵南京,未免拟不于伦。时苏松兵备道吴晓帆,本系浙人,代理藩司事,闻包立身有异能,欲招致幕下,引为己助,苦无人前去致意。适佐杂班中,有个冯仰山,自称系立身姑表兄弟,晓帆令他蓄发三月,备文前往。到了包村附近,见四面都扎长毛营垒,冯逡巡不敢入,巧遇包村勇目,逸出村外,与仰山素识,引他绕道二百里,始得入村。仰山单身前进,被村中巡勇捉住,疑为长毛细作,亏得仰山认包至戚,乃引冯入见,各道艰苦。是时包村附近数百里居民,都搬至包村避难,倚包先生若长城,连仰山家眷,也在其内。仰山与家族相见,不觉欣慰,便备述吴公所招意。立身叹道:“我亦知孤村无援,势难固守,且兵粮仅支两月,安能持久。只村内百姓群集,弃之不忍,欲要一同出围,恐不容易,是以尚在踌躇。”包先生颇具婆心。
正议论间,忽闻村外炮声隆隆,料是长毛猛攻,便邀仰山登高瞭望,遥见前山上面,设有大炮,正对村施击。立身轮指一算道:“这炮在艮方,今日月神适犯我村,恐于我不利。”言未已,急推仰山伏地,自己亦向地伏着。但听得一声响亮,炮子簌簌然从上飞过,仰山吓得乱抖。立身道:“嗣后不妨,可以起来。”立身遂脱帽散发,跣足仗剑,如道家步罡状,选了勇目三名,衣皂随行,自己喃喃诵咒,飞行而去。勇目紧随不舍,仰山犹立在高阜,只见立身出村,竟驰至前山,把剑向前一指,守炮的长毛,纷纷扑地。立身即令勇目三人,将炮抬归。仰山即驰下迎迓,立身已在前面。三人所抬的炮,不下四五百斤,仰山不禁奇异,便道:“弟与兄自幼同学,并未识兄有异术,后来弟赴苏州,远离乡井,闻兄尝韬晦田园,罕至城市,何时得六甲真传,具此神妙?”立身道:“我于二十年前,曾遇异人授我秘册,虽非全帙,然天文地理,略知一二,此刻去取敌炮,就是六丁缩地法,可惜我所学习,还是皮毛,若能尽知底细,虽有千万长毛,亦何足虑!”仰山又问长毛何时可平?立身道:“我夜观星象,并占易数,江浙长毛,不久即平。只我村恐保不住。”两人随谈随走,已至营中。
立身升帐,传集村勇,即发令道:“明日当有大雨,汝等出战,向西杀去,定能冲破贼营,虽然不能大胜,也可杀贼数百,挫他凶锋。”仰山因天久不雨,疑信参半。到了次日,村勇三千人,执五色旂,分作五队,奉令出去。启行时,天色犹霁,一出村门,忽然黑云层合,大雨滂沱,仰山瞠目良久。约一小时,村勇已整队回来,报称破贼西营,得牲口器械数十具。仰山忙问立身道:“既已得胜,何不追杀一阵?”立身道: