。苏秦乃过魏,说魏王道:“魏地方千里,然而人民之众,车马之多,无如魏者。于以抗秦有余也。今乃听群臣之言,欲割地而臣事秦,倘秦求无已,将若之何?大王诚能听臣,六国从亲并力制秦,可使永无秦患。臣今奉赵王之命来此约从。”魏惠王道:“寡人愚不肖,自取败辱。今先生以长策下教寡人,敢不从命。”亦赠金帛一车。
苏秦复造齐臣,说齐宣王道:“臣闻临淄之涂,车轂击人肩摩,富盛天下莫比,乃西而而谋事秦,宁不耻乎?且齐地去秦甚远,秦兵必不能及,齐事秦何为?臣愿大王从赵王约,六国和亲,互相救援。”齐宣王道:“谨受教。”苏秦乃驱车向南,说楚威王道:“楚地五千余里,天下莫强,秦之所患莫如楚。楚强则秦弱,秦强则楚弱。今列国之士,非纵则衡,夫合纵则诸侯将割地以事楚,连衡则楚将割地以事秦。此二策者相去远矣。”楚威王道:“先生之言,楚之福也。”秦乃北行回报。
赵肃侯行过洛阳,诸侯各发使送之;仪仗旌旄,前遮后拥;车骑辎重,连接二十里不绝。威仪比于王者,一路官员望尘下拜。
周显王闻苏秦将至,预使人扫除道路,设供帐于郊外,以迎之。秦之老母,扶杖旁观,啧啧惊叹;二弟及妻嫂侧目不敢仰视,俯伏郊迎。苏秦在车中谓其嫂道:“嫂向不为我炊,今又何恭之过也?”嫂觳觫答道:“见季子位高而金多,不容不敬畏耳。”苏秦不觉喟然叹道:“世情看冷暖,人而逐高低。吾今日乃知富贵之不可少也。”于是以车载其亲属,同归故里。起建大宅,聚族而居之。复散千金以赡宗党。今河南府城内有苏秦宅遗坵,相传有人掘之,得金百锭,盖当时所埋也。
秦弟代、厉羡其兄之贵盛,亦习阴符学游说之术。苏秦住家数日,乃发车往赵。赵肃侯封为武安君,遣使约齐、楚、魏、韩、燕、五国之君,俱到洹水相会。
苏秦同赵肃侯预至洹水,筑坛布位以待诸侯。燕文公先到,次韩宣惠公到,不数日魏惠王、齐宣王、楚威王陆续俱到。
苏秦先与各国大夫相见,私议坐次。论来楚、燕是个老国,齐、韩、赵、魏都是史姓新国,但此时战争之际,以国之大小为叔。楚最大者,次之魏,次之次赵、次燕,次韩。内中是齐、魏已称王,赵、燕、韩尚称侯,爵位相悬相叔不使。于是苏秦逵议六国一概称王。赵王为约主,居主位。楚王等以次居客位,先与各国会议停当,至期各登盟坛,照位排立。苏秦历阶而上,启告六王道:“诸君山东大国,位皆王爵,地广兵多,足以自雄。秦乃牧马贱夫(秦始祖并子为周牧马),据咸阳之险,蚕食列国。诸君能以北面之礼事秦乎?”诸侯皆道:“不愿事秦,愿秦先生明教。”苏秦道:“合从摈秦之策,向者已悉。陈于诸君之前矣。今日但当刑牲歃血,誓于神明,结为兄弟,务期患难相恤。”六王皆拱手道:“谨受教。”秦遂捧盘,请六王以次献血,拜告天地及六国祖宗,一国背盟五国共击。写下誓书六通,六国各收一通,然后就宴。赵王道:“苏秦以大策奠安,六国宜封高爵。俾其往来,六国坚此从约。”五王皆道:“赵王之言是也。”
于是六王合封苏秦为纵约长,兼佩六国相印,金牌剔总,辖六国臣民。又各赐黄金百镒,良马十乘,苏秦谢恩。六王各散归国,苏秦随赵肃侯志使。此乃周显王三十六年事也。史官有诗显叹:
惟要遂水晢明神,唇齿相依骨肉亲。
假使合纵终不解,何难协力灭孤秦。
是年魏惠王、燕文王俱薨。魏襄王、燕易王嗣位。苏秦既合纵六国。遂将纵约写一通投于秦关,关吏送与秦惠文王观之。惠文王大惊,谓相国公孙衍道:“若六国为一,寡人之进取无望矣。必须画一计,散其纵约,方可图大事。”公孙衍道:“首纵约者,赵也。大王兴师伐赵,视其先救赵者,即移兵伐之,如是则诸侯惧而纵约可散矣。”时张仪在坐,意不欲伐赵,以负苏秦之待。乃进言道:“六国新合其势未可猝离,出秦如则韩军宜阳,楚军武关,魏军河外,齐涉清河,燕悉锐师以助战,秦师拒关不暇,何暇他夫?近秦之国,无如魏,而燕王北最远大,遣使以重赂求成于魏,以疑各国之心,而复与燕太子结婚,如此则纵约自解矣。”惠文王称善,乃许魏还里陵等七城以讲和。魏亦使人报秦之聘,复以女许配秦太子。赵王闻之,召苏秦责之道:“子倡为纵约六国,和魏相与摈秦令,未睮年而魏、燕二国皆与秦通,纵约之不足恃明矣。倘秦兵猝然加赵,尚可望二国之救乎?”苏秦惶恐谢道:“臣请为大王出使燕国,必有以报魏也。”
秦乃去赵适燕,燕易王以为相国。时易王新即位,齐宣王乘丧伐之取十城。易王谓苏秦道:“始先君以国听于六国和亲令,先君之骨未寒,而齐兵压境,取我十城,如洹水之誓何?”苏秦道:“臣请为大王使齐,奉十城以还燕。”燕易王许之。苏秦见齐宣王道:“燕王者,大王之同盟,而秦王之爱婿也。大王利其十城,不惟燕怨,齐、秦亦怨。齐矣得十城而结二怨,非计也。大王听臣计,不如归燕之十城,以结燕、秦之欢。齐得燕、秦,于以号召天下不难矣。”
宣王大悦,乃以十城还。燕易王