太后临朝,水旱十载,四夷外侵,盗贼内起。每闻人饥,或达旦不寐,躬自减彻,以救灾厄,故天下复平,岁还丰穰。永宁二年崩,在位二十年,临朝十七年,年四十一。合葬顺陵。
范晔论曰:“邓后称制终身,号令自出,术谢前政之良,身阙明辟之义(前政谓周公也。辟,君也。《尚书》曰:“朕复子明辟”,言周公摄位,复还成王。今太后不还,故曰阙也),至使嗣主侧目,敛衽於虚器(器谓神器,喻帝位也),直生怀懑,悬书於象魏(象魏,阙也。直生,杜根等上书,请太后还政),借之仪者,殆其惑哉(借犹假也。殆,近也。言太后不还政於安帝,近可惑也)!然而建光之後,王柄有归(太后建光之中崩),遂乃名贤戮辱,便孽党进(帝宠用乳母王圣及其女伯荣,出入宫掖,通传奸赂,太尉杨震及邓骘皆被中官谮诛也),衰ル之来,兹焉有徵(ル,败也。安帝临政,衰败逾甚,故曰有徵也)。故知持权引谤,所幸者非已;焦心恤患,自强者唯国(言执持朝权以招众谤者,所幸不为已身,唯忧国也)。是以班母一说,阖门辞事(太后兄大将军骘,以母忧上书乞身,太后不许,以问班昭,乃许之。语见《昭传》也),爱侄微愆,髡剔谢罪(太后兄骘子凤受遗事泄,骘遂髡妻及凤以谢天下。语见《骘传》)。将杜根逢诛,未值其诚乎(诚,信也。言未为太后所信)!但蹊田之牛,夺之已甚(《左传》申叔时曰:“牵牛以蹊人之田而夺之牛,牵牛以蹊者信有罪矣,而夺之牛,罚已重矣。”此喻杜根。上书虽曰有罪,太后杀之为过甚也)。”
安帝阎皇后与兄显及江京谮皇太子保,废为济阴王帝崩,为皇太后,欲久专国政,贪立幼年,与显等定策禁中,迎济北惠王子北乡侯懿,立为皇帝,太后临朝(蔡邕《独断》曰:“少帝即位,太后即代摄政,临前殿,朝群臣。太后东面,少帝西面。群臣奏事上书,皆为两通,一诣后,一诣少帝。”)。少帝立二百馀日而薨,京白太后徵济北、河间王子。未至,而中黄门孙程等合谋杀江京等,立济阴王,是为顺帝。显等皆伏诛,迁太后於离宫,家属徙比景。明年,太后崩。在位十二年,合葬恭陵。
顺帝崩,梁皇后无子,美人虞氏子炳立,是为冲帝。尊后为皇太后,太后临朝。冲帝寻崩,复立质帝,犹秉朝政。时寇盗、羌、蛮扰乱,赋敛烦数,官民困竭。太后夙夜勤劳,推心拔贤,委任太尉李固等,拔忠良,诛贪慝,崇节俭。寇夷消弭,海内肃然。而兄大将军冀鸩杀质帝,专权暴忌,数以邪说疑误太后,遂立桓帝而诛李固,天下失望。和平元年归政,寻崩。在位十九年,临朝六年,年四十五,合葬宪陵。
桓帝既立,追尊本生父蠡吾侯翼为孝崇皇帝。梁太后既崩,乃追尊妾母氏为孝崇皇后,遣司徒持节奉策授玺绶,赍乘舆器服,备法物。宫曰永乐。置太仆,少府以下,皆如长乐宫故事(《汉官仪》曰:“帝祖母称长信宫,帝母称长乐宫,故有长信少府、长乐少府及职吏,皆宦官为之。”)。又置虎贲、羽林卫士,起宫室,分钜鹿九县为后汤沐邑。在位三年,元嘉二年崩。以帝弟平原王石为丧主,葬仪比皇后。
桓帝崩,无子,窦皇后为皇太后,临朝定策,立解渎侯宏,是为灵帝。太后父大将军武谋诛宦官,而中常侍曹节等矫诏杀武,迁太后於南宫台,家属徙北境。窦氏虽诛,帝犹以太后有援立之恩,朝於南宫,亲馈上寿,供养资奉有加於前。熹平元年崩,立七年,合葬宣陵。
灵帝既立,追尊本生父解渎侯世长为孝仁皇帝,夫人董氏为孝仁皇后,迎至京师,居南宫嘉德殿,宫称永乐。及窦太后崩,始预政,使帝卖官求货。帝崩,何太后临朝,孝仁后欲参预政事,太后辄禁塞之,忿恚。太后与兄何进谋奏:“蕃后故事不得留京师,请迁本国。”收其兄子重,免官,重自杀。孝仁后以忧崩,在位二十二年。
灵帝崩,皇子辨即位,尊母何皇后为皇太后,临朝。后兄大将军进欲诛宦官,不克,反为所害。董卓将兵入洛阳,遂废少帝而立协,是为献帝。迁太后於永安宫,遇鸩而崩,在位一年。
范晔论曰:“自古虽主幼时艰,王家多衅,必委成冢宰,简求忠良,未有专任妇人,断割重器。唯秦芊太后始摄政事,故穰侯权重於昭王,家富於嬴国(太后,昭王母也,号宣太后。《史记》曰,昭王立,年少,宣太后自知事,以同母弟魏冉为将军,任政,封为穰侯。太后摄政,始於此也)。汉仍其谬,知患莫改。东京皇统屡绝,权归女主,外立者四帝(安、质、桓、灵),临朝者六后(章帝窦太后、和熹邓太后、安思阎太后、顺烈梁太后、桓思窦太后、灵思何太后也),莫不定策帷,委事父兄,贪孩童以久其政,抑明贤以专其威(《周礼》:“幕人,掌帷幄幕之事。”郑元注曰:“,幄中坐上承尘也。”殇帝崩,邓太后与兄骘等定立安帝,年十三。冲帝崩,梁太后与兄冀迎立质帝,年八岁。质帝崩,太后与兄冀迎立桓帝,年十五。桓帝崩,窦太后与父武迎立灵帝,年十二)。任重道悠,利深祸速。身犯雾露於台之上(雾露谓疾病也。不可指言死,故假雾露以言之。灵帝时,中常侍曹节矫诏迁太后