一卷语余曰:“此卷书法工整,为通场冠。廷试可望大魁。”揭封,知为肃宁刘君春霖。其同乡阎太史志廉,亦系同考官,谓刘君平日所书大卷不下数百本。正欣羡间,张文达又执一卷示余曰:“吾乡本朝二百余年,三鼎甲俱备,独少会元。场中得湖南一卷,写作俱佳,以正大光明次序而论,我班次居二,例中会魁。科举将停,机会难得,情商裕相,恳将此卷作为会元,庶使吾乡科名免留缺陷。承裕相允让,即此卷是也。”揭弥封,乃茶陵谭君延,为前粤督谭文卿制军之少子,咸庆主司得人。迨殿试胪唱,刘君果获大魁,谭君亦以高第入词馆。私揣两君异日文章位业正未可量,讵不数年间,时局日非,国步已改。而此两人者,一则憔悴京华,仍效牛马之走;一则驰驱岭表,徒为蛮触之争,已忘其为故国词臣,先朝仙吏。国家二百余年养士之报如此结局,尚何言哉!
余外任时,每月应奏折件交文案缮写后,必逐一检阅无讹,方始封发。至题本则由幕中拟稿,阅定后恭书题字,即由承办书吏翻清缮权,即日拜发,不必再行检视。豫抚任内,恭值乙巳年十月慈禧万寿,先期例进贺本,钱友人某君以稿呈画。当以循例文字,匆匆一阅,即行书题。第贺本中有恭值“七旬万寿”字样,心窃疑之。以为本年系慈圣七十一岁寿辰,何以叙为七十,减去一岁?询之某君,谓历次贺本均系照上届题本抄录。当检七十万寿贺本阅视,与此稿同。而疑终不释,复检六十九年万寿本阅视,则与七十悬殊。更检五十年、六十年万寿贺本与各前一年贺本比对,亦复不同。计五十年、六十年贺本标明“五十、六十”字样,与七十年贺本标明“七十”字样同。其各前一年贺本文字从同,并不言年数,系属通同颂语。复检阅五十、六十万寿后一年之贺本,文字均与五十、六十万寿前一年同。反复研究,恍然大悟。缘寻常万寿庆典,礼部拟就普通贺表一通,先期颁行各省,临时缮写具题,以照画一。独至整庆之年,部中另拟特别表文,标明五十、六十、七十字,仍先期颁行各省照式缮题,以昭郑重。准是以推,本年七十晋一,仍应遵用普通贺表,毫无疑义。当将原稿涂销,仍烦某君另照普通贺表缮稿呈画讫。此事若于初画题稿时,稍不审慎,贸然发缮,直待各省表章一齐到京,经内阁看出,发回另缮,已赶不及。疏忽咎小,贻误咎大。即科以大不敬,亦复何说之辞!犹幸登时看出,从速改正,获免愆尤。始知凡百执事,不得掉以轻心,此特一端耳。某君经此周折,卒不安馆席而去,虽欲留之,亦无从已。
河南省赋税额每年三百十余万。开封府祥符一县税额十万零,已逾贵州全省之数。自黄河决口后,河占沙压。但以祥符一县论,报荒已及八万余两,岁仅征税一万数千两。习之既久,几成定额。实则数十年来,民间垦荒逐渐成熟。小民但知一己之利,罔计国家维正之供,匪一朝一夕之故矣。余到任后,接准部咨筹饷原奏,严核各省钱粮一条,内开:河南一省,共报水占沙压地亩停缓银十六万七千余两。内多指南中工、郑工、兰仪工等处决口所致。其实决口堵塞以后,昔年漫决之地,早经涸复,半属膏腴。而承此业者,多系巨室富商,久踞无粮地亩,官不过问等因。当即设立清源局,札委司道切实整顿。以祥符欠额最多,先从该县入手。凡有已垦荒地隐匿未报者,悉令和盘托出,不究既往。报明以后,分别全熟、半熟、轻荒、重荒、废荒五等,酌定升科减免去后。讵有县属东乡薄镇、冶台等村回民李沅庆,借端抗阻。在该村礼拜寺内煽惑聚众,约近万人,扬言抗粮罢市,拦阻米粮柴草,不准入城。并将茶冈、小黄铺、招讨营等处电杆砍毁约十余里。人心皇皇,风谣四起。当饬常备军翼长袁道世廉,拣派该军分统杨副将荣泰,带兵会同县委驰赴东乡弹压解散。杨荣泰进至该村,忽闻撞钟集众,又见四面火起。该匪等愍不畏法,首先放枪击伤弁兵数名,并抢去砸毁毛瑟枪一杆,势颇汹汹。我兵不得已,放枪还击。登时格毙四五人,余匪始相率溃退。该分统召集乡董开导,旋即一律解散。匪首李沅庆已乘间脱逃,嗣因捕拿甚急,逃至陈留县韩冈白马庄村外,旷地桑树上畏罪自缢。经督认明确,将尸身押解来省,饬令戮尸,传首犯事地方示众。经此惩诫后,各乡纷纷开报地亩,极为踊跃。仍饬该县从轻升科,以示体恤。当事起之时,河南同乡京官,以隐粮为绅衿之耻,而输将又非所乐从,不责愚民作奸犯科,反责官府办事操切。虽不敢胜章参奏,而责言之书,雪片而来。余一概置若罔闻,但知绥靖地方,徐图善后。直督某制军,豫产也,贻余书曰:“汴民玩法久矣。经公少加惩创,不至纵成无父无君之局。公之造福于豫民至矣。”余方叹其制军为知礼,岂料阅时未久,某制军行与言违,至成为无父无君之人。可胜叹哉!
戊戌变政,首在裁官。京师闲散衙门被裁者,不下十余处。连带关系,因之失职失业者将及万人。朝野震骇,颇有民不聊生之戚。太仆寺一应事件,应归并兵部,事隶车驾司。刚相以承办司员不能了此,特派余专办此事。余力辞不获,又不愿结怨同僚,爰会同驾司犯印稿诸君公同办理,当往该寺查看情形。讵寺中自奉旨后,群焉如鸟兽散,阒其无人。匪特印信