又由皖北间道至江南。一日泊舟江港,有富室子弟,结商人赉资贩运,而冒为士人赴试杭州者,系缆于女舟之左。岸上一僧,宽衣大笠,趺坐击木鱼,别以短杖担衣钵,置之身旁。目眈眈视女,转视群商,久之,太息去。远闻栗数声。已而岸上有二三士人,散步徘徊。群商方欲结纳士人,为偷漏关税计,揖而邀之舟中,煮茗闲话,各通姓名里贯已。士人纵论天下事,杂以文字科名语、农商语、兵浯、青楼谐谑语,群商于卖买经纪外,瞪目不能发一辞。
士人曰:“我辈一见如故,意气亟相得,公等果将赴试者耶?”一商曰:“实不相欺,薄有资货,前途关多,拟仰藉大力庇荫。苟得免税金,抵浙必厚报也。”士人曰:“饮啄前定,萍水因缘,此小事何论报乎?”拱而别,注目女舟。群商返舟喜甚,各以言语相调笑,亦目女。时婢在后舱假寐,女怒自语曰:“身死财丧之不知,犹窃视人家闺眷耶!”商大惊,密语久之,疑女为盗船,长跽请救。女哂曰:“吾船无盗,适与君等共语船中,及向之趺坐岸上者,乃真盗也。
君等家拥巨资,日处醉梦中,不见天日,岂知世路险哉!”众诺诺。又曰:“处世需才,即兵戈扰攘中,挟资远行,亦非大有才者不可。苟自度无其具,宁坐闺中弄稚子,毋以买命钱空饵虎狼也。今身死财丧之不知,犹窃视人家闺眷耶!”商曰:“且为奈何?”女呼婢出曰:“此吾前锋燕支将军也,诸君畏怯者,请避岸上,否则安卧以待,慎勿露声影,吾二人尽力当之,视诸君时命何如耳。”
及夜,又闻栗声甚近,女曰:“是矣。”群商不敢出,亦不能卧,急闭舱门,灭火屏息,团缩榻上。时下弦残月初出,繁星丽空,略辨人影,两岸芦苇风瑟瑟作声。女念迎斗则彼众我寡,不易制胜,不如待其来,出不意以刺之。与婢约曰:“昏夜不辨彼此,以髻上明珠映月光为记。”未几贼果先登商舟,前二人不可识,其第三人显然僧也。昂首四顾,遽夺商船门。女手利剑,径前刺之,应手而仆。其二人大叫曰:“上。”则竞趋女舟。女挥剑旋绕如练,婢手双铁椎,自女后突出,光耀上下如球。
贼方避剑,不虞婢椎之出也,左右扑刺落水死。鏖斗方急,商船后舱呼贼至,婢跃登篷顶,左臂适中贼枪,忍痛弃椎易刀连斫之,贼亦负痛狂奔东西分窜去。于是发火四照,船头、篷顶皆血渍。诸商闻言始出谢,人人面土色。女叱之去,使婢裹创卧,而犹坐待旦以备之。
明日将解缆,逆风大作,及午,有楼船十数,自上游乘风而来,亦泊港外。诸商大惊,谓贼众复仇至。探之,始知某营总兵官王姓,帅师巡缉盗贼者也。军士先诘商船,诸商曰:“赴试。”曰:“赴试何以载货,毋乃盗乎?”商曰:“我非盗,乃遇盗幸免者耳。”次诘女船,女未及答,商曰:“是即杀盗救吾属命者。”军士见两女子,无一男丁,群商又不类士子状,疑其踪迹,琐琐盘诘。女怒曰:“何必多言,我乃手杀左山虎之中州杜宪英也,问我何为?
”语未毕,忽有一人自楼船跃而登女舟,问曰:“杜家英娘何在?”女茫然无以应。其人又曰:“英娘不识我乎?”女目之,方面伟躯,貌似相识,而有须矣。其人曰:“我即河南周生,与卿为伉俪者也。今帅兵缉盗过此,不意遇卿。”女犹不敢遽应。周乃曰:“卿不忆嵩山射虎时耶?”女曰:“弓衣金弹何在?”周曰:“置之洛水犀腹中。”盖当时闺中隐语,问答既合,女不觉泪下曰:“妾为君子,力已至矣,幸神明垂佑,相见于此。顾何以不周而王也。
”周乃告以被虏后,说贼投降,主将王公爱之,使从己姓,授守备,从征江皖,历保今职,赏花翎赐勇号,且以提督记名矣。周问女何时渡江,婢为何人。女言未半,诸商请见军门,叩首船头,谓受夫人活命恩,愿献五百金为寿。女坚不受,谢之去,属以后此小心,不能复遇我矣。诸商皆感泣。
周生既了巡缉事,即日引疾解官,携妻偕隐嵩山,读书种菜以为乐。婢归,适某千总,勇过其夫。所称郑生者,以秀才终。◎赛尚阿劾骆秉章
咸同间用兵,楚材蔚起。其识拔而奖成之,展转推挽以应名世之期者,骆文忠公也。公镇楚蜀,经画储胥,论者以萧何关中、寇恂河内为比,以湖南复湖北,以湖南北复东南诸行省,虽勋望不逮曾胡之赫赫,而功亦伟矣。当赛尚阿之授钺也,军过湖湘,供张独薄,赛因奏湘抚吏治废弛,骆遂奉命内召。时粤军业已躏及辖境,暂留筹防,嗣以力完危城。清帝亦知公可倚任,仍畀封圻,有益于时局者甚大。
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