单,不知孙开华诸将之足恃;第知台北为重,不知基隆一失难以速收,未免贻误戎机。其三次飞书告急,实由未娴军旅,临事仓皇;与虚词摇惑者有别。请照原拟革职回籍,不准逗留台湾,逭其余罪』。是时朝廷方倚铭传、又不欲正左宗棠之误,杨岳斌遂以囫囵之词覆奏。张佩纶既败,闽人攻之急,亟欲离闽,请鸿章代乞还京;不许。鸿章命德国水师总兵式百龄偕林泰曾、邓世昌率快船援台。
八月,提督苏元春与法军战于陆岸县,总兵陈嘉、副将苏元瑞战甚力,败之;赏赉有差。曾国荃遵旨派南洋快船五艘会式百龄援台。内阁学士周德润奏:『官军进取越南,宜以正兵牵制河内之师;别用奇兵由车里趋老挝,直走哀牢,以暗袭顺化。募用滇边土人,必能得力』。得旨:交滇督详察筹办。
当时朝士以谈兵为能,每战事起,恒交文章论兵事;朝廷亦不专倚阃外,得封章,付将帅筹议,或径采行之。盖士夫慕曾、左之功名,恒思因事自效,或空言以博时名;朝廷亦喜用书生,故张之洞、张佩纶、陈宝琛、吴大澄皆同时并出也。是时朝鲜内乱,提督吴兆有率同袁世凯等统兵入王宫,代平其乱;朝命吴大澄偕庆裕、续昌往筹善后,命李鸿章调回援台之兵轮随丁汝昌赴朝鲜,别遣吴安康带船入闽。刘铭传以军饷不继,请就地开捐实官助饷;许之。与德国订购军械,并商借美款。徐延旭槛送至京,下狱严讯。法兵久占基隆,严谕刘铭传迅图攻拔。铭传奏:「法增兵集基、沪,乞援兵」;朝命杨岳斌、程文炳驰救。彭玉麟、张之洞以粤防饷绌,请暂弛闱姓赌博之禁,征饷济军;报可。苏元春、陈嘉与法军战于纸作社,阵斩法兵官四人。先是,诏士民上书言事,知县王文超奏「江南防务疏懈」,从九品李昌振奏「刘锦棠、金顺、张曜等侵蚀军饷」;朝廷畏扰,乃除士民言事之例,罪李昌振。吏议唐炯、徐延旭斩,监候;命秋后处决。李鸿章、左宗棠于唐炯罪名未定之先,辄以「人才废弃可惜」奏请录用;丁宝桢胪举唐炯从前战绩,代为乞恩:均分别议处。张之洞保荐徐延旭「文武兼资」,实属失当;姑念在粤颇着勤劳,从宽察议。陈宝琛、张佩纶力举唐炯、徐延旭堪任军事,贻误非轻!陈宝琛严加议处;张佩纶于马尾一役尤属调度乖方,即行革职,来京听候查办。前军机大臣恭亲王、宝鋆、李鸿藻、景廉等亦昧于知人,业于本年三月降旨惩儆,从宽免议。广东以购械商借英款,报可。左宗棠、杨昌浚查办「张佩纶弃师潜逃、何如璋乘危盗帑」案,为之辩护,仅请交部议处;得旨:『佩纶、如璋从重戍边。左宗棠、杨昌浚夙负人望,乃意存袒护,蹈此恶习;均传旨申斥』。张之洞以「援台兵舰不能达台,遥泊无益,请调粤防海」;付李鸿章、左宗棠议。浙抚刘秉璋又请将兵船调回南洋,不许;谕鸿章仍饬赴台。
十一月,王德榜军大败于丰谷,苏元春不往援。唐景崧与刘永福、丁槐军攻宣光,力战大捷;优诏奖之。法兵攻谷松,王德榜怨苏军不救以致丰谷之败,亦不往援;苏军败退威埔,谅山戒严。冯子材帮办广西军务。
十二月,法军攻谅山,据之;潘鼎新等退驻南关,龙州大震。唐景崧、刘永福、丁槐攻宣光月余,不能拔。谅山失守,岑毓英虑景军等断后援,令勿拚孤注;景崧不可。冯子材与法军战于文渊,互有杀伤。法兵攻镇南关,轰毁关门而去,提督杨玉科战殁,鼎新退驻海村;朝命戴罪立功。元春退驻幕府。王德榜自负湘中宿将,与督师不洽;屡催援不至,鼎新效之落职,所部归元春辖之。鼎新意气自用,与诸将不和;而独袒苏军,故苏军虽败,朝议不及。法军攻刘永福于宣光,永福军溃,唐景崧等退驻牧马。钦、廉防急,彭玉麟请调冯子材军防粤;朝旨令鼎新议。鼎新素不协于子材,乃命子材行。子材以关外防紧,不肯退;玉麟乃令专顾桂防,潘鼎新师久无功,褫职;以李秉衡护理广西巡抚。苏元春督办广西军务。冯子材自以老将久为督办,元春新进,乃踞己上;恒悒悒。法兵既毁镇南关,逃军难民蔽江而下,广西全省大震;子材至,乃力为安辑。子材久驻粤西,素有威惠,桂、越民怀之,人心始定;乃筑长墙扼守,命王孝祺屯其后为粗角。法兵扬言某日犯关,子材逆料其必先期至,乃决先发制敌,鼎新止之;子材力争,乃率王孝祺军夜犯敌垒,杀敌甚多。法起谅山之众扑镇南关,子材誓众曰:『法再入关,吾有何面目见粤人!必死拒之』。士气皆奋。法攻长墙急,炮极猛烈;子材使诸统将屹立,遇退后者皆刃之。自开壁,率两子直犯敌军;诸军以子材年七十奋身陷敌,皆感奋殊死战,王孝祺、陈嘉率部将潘瀛、张春发等随其后。王德榜军侧至,夹击之,毙法兵极众。鏖战两日,法军大败,溃遁。子材率兵攻文渊,法军弃城走。诸军三路攻谅山,孝祺、德榜战尤力;连战皆克,遂破郎甲。王孝祺进军贵门关,尽复昔年所驻边界,越民立忠义五大团二万余人皆建冯军旗帜;关外肃清。自海通以来,中国与外国战,惟是役大捷。毙法兵官数十,法军受巨创,全国震骇;皆子材之功也。子材从张国梁军于江南,久着战功;国梁殁,子材统其余众。治军四十余年,严明爱士卒;自广西提督辞职,老于家。张之洞至粤,礼起之,率粤军防边