得持一言们已难之时者哉!然或不得已而言之者,亦将自言而已矣,又岂敢因其时而遽言大体哉。蜕少时,不知小人通生有自可之事。树之为栀茜,种之为谷粟。贾於市,钓於江。亦以老也。无何,罗络旧简,附会时律,怀笔启於缙绅家,十二三年矣。谓而习之,而成基,壮而历级乘时,无难梗寒苦之疲。今者欲三十岁矣,所望不过抱关输力,求粟养亲而已。何者?家在九曲之南,去长安近四千里。膝下无怡怡之助,四海无强大之亲。日行六十里,用半岁为往来程,岁须三月侍亲左右,又留二月为乞假衣食於道路。是一岁之中,独留一月在长安。王侯听尊,媒妁声深。况有疾病寒暑风雨之不可期者杂处一岁之中哉。是风雨生白发,田园变荒芜。求抱关养亲,亦不可期也。及今年冬,见乙酉诏书,用阁下以古道正时文,以平律校郡士,怀才负艺者踊跃至公。蜕也不度入春明门,请与八百之列,负阶待试。呜呼!蜕也材不良,命甚奇。时来而功不成,事修而名不副,将三十年矣。今而后ト下进之,蜕亦得以至公进,;阁下退之,蜕亦得以至公退。进退者由ト下也,未可知也。干渎尊严,敢忘﹃辱,情或须露,岂曰图私。不然,则蜕也岂敢?蜕再拜。
○与韦员外书
蜕性甚冥顽,识不及高。尝以当今由文学求用,迟其显遇,在执事未知如何?蜕辄自爱而庶几不惑也。故进不暇视地,食不及卒哺,起居不忘於文,穷泰不忘於文。虽分不出畛,实爱且专也。执事以为爱乎未也?蜕为人子二十二年,唯初七年持瓦石为俎豆戏,其馀卒不离前之志也。执事以为专乎未也?伏念方今人人自谓力然沛若有馀,今日以执事如重星轮月,争下堂而观之,畏已后耳。宜乎人之心适在往越而使去,有人正从越来,执车而问於路,执事以为可教与否?如曰吾幸知其径途,安得勿教,则执事正可以其手呼而指画也。果遇他人,以其有往而犹不逆,则蜕云所爱而专者,有谒执事之馀勇也深。如此而已。可则道合而服从,不可则道异而更学。
○移史馆书
蜕早怀忿忄,常有所欲言,而卒不得发。今虽蛊惑病妄,犹将自复其意,况逢足下以中正许身,以仁义自任者乎!伏以释氏之疾生民也,比虞禹时,曷尝在洪水下;比汤与武王时,曷尝在夏政商王下;比孔子孟轲时,曷尝在礼崩乐坏杨墨邪道下。然而圣主贤臣,欲利民而务除民害,如此其勤也。今释氏夷其体而外其身,反天维而乱中正。自晋以来,相率诡怪而往之,半天下而化其衣冠。苟未往者,不其欺亦不资其生矣。圣人之教,弃不相守者,几数百年。唐初有天下,以为刑政禁,民乘间作诈伪以欺,刑政果所不能公禁之也。故浸护其事,以愚其民,为殃罪疾苦,随所作诈伪而及诸身也。是欲教化固天下之心,以助行政教化之一道耳。今天子聪明,以为中正衣冠之所弃,则刑政教化亦无所取。故绝其法,不使污中土。未半年,父母得隶子,夫妇有家室,是以复出一天下也。仆故谓其功业出禹、汤、武、王、孔子、孟轲之上,万万不类。然而洪水开则有《禹贡》,商、周平乱则有诰、誓,孔子、孟轲则至今歌诵之。足下以文用於时,为百家所托善恶焉。其不为则已,若为之,斯其时也勿疑。夫立言者,不唯能言,亦欲言得其时。得其时不污,若奚斯史克者也。无其时,虽多述前事,犹有讥焉。仆早传古学,身处草野,知其时而无位敢言。又窃见足下未有其意。故以移云。
○与京西幕府书
汉武帝闻《子虚赋》,初恨不与相如同时,既而复喜其人之在世也。若然者,居蓬蒿而名闻於天子,富贵固不足疑其来,爵土固不足畏其大。今按其本传云,官则止於使者,居家初则甚贫。呜呼!有才如相如,有好才如武帝,然而不达者,蜕知之矣。於时武帝以四境为心,中国耗弱,爵土酬於谋臣,金帛竭於战士。虽念一篇之《子虚》,固不能减十夫之口食宜矣。蜕也生值当时,天下无事,以文争胜,得居第一。独蜕居有甚困,白身三十,过於相如者,盖无人先闻《子虚》於天子,今又不然,使有闻之於今藩翰大臣,则其人自不废弃老死者也。呜呼!时异矣,事古矣。相如之时,虽遇天子,不能致富贵。於今之时,遇藩翰大臣,则足以叙材用。伏惟执事以文学显,用士之得失,无不经於心。谓小子之言何如哉?
○谕江陵耆老书
太原王生尝移耆老书,以江陵故楚也,子胥亲逐其君臣,夷其坟墓,且楚人之所宜怨也,而江陵反为之庙,世享其仇,谓耆老而忘其君父也。吾以为不然。楚人之性悍,大能复其仇雠。其后自怀王入武关,楚人怨秦,不忘干戈。况其人之性,能忘胥之所以破其国家而事之乎?且今江陵之人,牵牛羊而祀其庙者,将祈年谷而获凶荒,祷疾病而得死亡者乎?如厚其饩而虚其报,则江陵知胥之不可祠而不祀矣。若果祈年谷而得丰穰,祷疾病而获康强,有其饩而寻其报,则破人之国而居其土,辱人之君而受其飨,遇一食而自忘楚人之杀其父兄,则胥自为无勇也,何独江陵之人而忘习仇乎?吾以为其庙申包胥之庙也,包胥有复楚之功。年代浸远,楚人以子胥尝封诸申,故不谓包胥耳。不然,则子胥何为飨人