酉冬重来沪上,适六马路新开鸿桂茶园,遂改籍焉。年已二十六七,虽风尘转徙,马齿渐增,而江上兴奴,犹未致琵琶冷落。其演《贵妃醉酒》也,柔情憨态,婀娜无俦,颊晕娇红,眉凝惨绿,固应令李三郎魂销欲死,不复念宗祏安危矣。某巨公爱之甚,花晨月夕,座无红不欢,红亦肘后依依,缱绻备至,殆亦所谓真个魂消,愿作鸳鸯常比翼,便因情死,化为蝴蝶也甘心者欤?尝其扮《打樱桃》之平儿,《梅龙镇》之凤姊儿。《饽饽店》之大嫂子,亦佳,盖以妖冶胜也。
盖山西
盖山西,亦六七年前名旦也。丰容盛鬋,靡曼无双,远而望之,如初日芙蓉,摇曳于红桥渌水,歌喉激楚,响落梁尘,黄竹白云,无此音节。尝见其偕想九霄演《双小上坟》,婉转抑扬,低徊俯仰,穿花双蛱蝶,无此轻盈。或有病其囿于秦声,不足登大雅之堂者,不知北曲南词,各随风尚,苟得惊才绝艳,压倒群芳,安见搏髀弹筝,不胜于调丝擫竹乎?世多井底蛙,毋宁占括囊之无咎。
遮月仙
偶见太痴生,必向予绳遮月仙之美。然梦想芳容,无由一见也。一日观剧于义锦茶园,见一伶窄袖短衣,掣双刀如白雪,年可十五六,面如满月,妍媚中别有英爽之气。归以语太痴,太痴曰:“嘻,是殆遮月仙也。何为而至于斯乎?”明日适有案目来,问之良信。按月仙燕人,精技击,善为角抵戏,所演《二龙山》、《四杰村》、《演火棍》等剧,均能独步一时。时或柔罗文縠,亸袖低环,唱《青纱帐》、《玉柄扇》诸小曲,亦觉婉丽可爱。殆所谓明明如月、飘飘欲仙者乎?太痴爱之,谓为艳冠梨园。是说也,亦有韪之者。按月仙近已改籍留春园。
邱阿四
阿增之弱弟行四者,初为某巨公小史。乙酉冬始来天仙园演剧。年未二十,丰肌丽质,韶秀可人。阿增素以昆曲擅场,同治初随大雅班来沪,艳名鼎鼎,藉甚一时,近已如浔阳商妇矣。四得其熏陶,颇能嗣响,尝见偕丑脚姜善珍演《借茶》一折,佯羞薄怒,媚眼流波,莲步轻移,檀云低亸,淫荡之态,微露于静穆之中。及为《落金扇》中之鸦鬟,则又流荡憨跳,慧媚温柔,雏发未干,风情浅逗。娟娟此豸,诚可儿也!藜床旧主谓其善琵琶,转轴拨弦,时有雨洒芭蕉之韵。会当于风清月朗时,煮茗焚香,倩彼姝一试之。
小十三旦
小十三旦,初与小生人参娃同隶大观园。仙骨玲珑,瘦如飞燕,瓠犀一露,百媚俱生;而仪静体娴,不屑效时下妖冶之态。善秦腔,爱作变征声。其演《双断桥》也,苦绪幽情,曲为传出,沉沉娇喘,细若蚕丝,恐宋广平铁石心肠,亦应为之百折。时年方十五六龄,予亦惨绿华年,甫逾弱冠。洎大观既闭,云散风流,迨甲申岁重至申江,在咏霓园售技,而予已霜侵鬓脚,旦亦蛾眉渐改,无复旧日丰姿矣。年光如女树,可胜慨哉!
小金喜
义锦诸郎,俱以金为小字,金喜其翘楚也。年可十二三,面团团如满月。癸未甲申间屡见于咏霓席上,丹山雏凤,早已一鸣惊人。嗣随其师至苏台,不见者阅二载。去冬重来沪渎,访艳者争以一见为荣。顾金喜性恬静,不乐与纨垮少年交,尝自谓“我辈既入梨园,登场献技,分也;若欲翠被熏香,余桃分液,伺人意旨,狐媚乞怜,虽死断不出此。”嘻,今之世,一趋炎时势之场也,大丈夫功名赫濯,显奕扇巍,迹其发轫之初,孰不从依附脂韦而得?不料十余龄小妮子,竟能有此丰裁!醴泉无源,不洵然欤?工演《十八扯》、《合凤裙》二折,不屑描头画角,自能游戏传神。太痴生嬖之,屡偕我辈赋诗提倡。
八琴旦
八琴旦,善唱秦腔,年可十六七。初至沪上时,见其演《珍珠衫》一折,不甚奇之。一日偶在丹桂园,见有一少年韶颜稚齿,趿蝶履,曳蝉衫,小立下场门外,清幽静穆,无殊月下芙蕖。异而询之,则琴也。继观其演《梅龙镇》,鸳鸯娇小,乍解风情,羞涩轻盈,令人心醉。花旦中具此风格,真不易材也。岭南三十六江外史历遍歌场,颇垂青睐,尝谓“倘与余玉琴合演《双断桥》,可谓珠联璧合。”其倾倒亦云至矣。无几何时,即舍之他往,或曰滞留鄂渚,或曰返棹燕台,尚未悉其究竟也。
十四旦
十四旦,精拳棒,善超跃,虽裙下双勾,瘦如春笋,而轻盈矫捷,无异鹰隼之击秋旻。歌喉亦燎亮不群。时或改而为小生,扮《卖胭脂》之郭华,《翠屏山》之石秀,轻衫窄袖,款步上场,微动香唇,白云顿遏。盖不以色选而以艺传者也。性豪迈,一言不合,辄肆睚眦。而扶人之危,济人之急,虽罄缠头,亦所弗惜。世称马湘兰为红妆季布,今得十四旦其人,意者慷慨任侠之风,仍不让蛾眉独步乎。然而我辈更恧然矣。
小桂香
桂香,吴人,向隶大雅班。苗条婉娈,秀色可餐。善扮《牡丹亭》之春香,《西厢记》之红娘,憨跳酣嬉,神情逼肖。每演必与邱阿增俱,阿增半老徐娘,不失大方举止,桂香则华年月满,玉貌花嫣,流走如珠,分外动人怜爱。一日天仙演《难中福》一折,老生扮胡润芝中丞,黄挂红顶,望之俨然,帐下貔貅,戈矛如戟,桂香团