往。潘坚邀之,遽拉生行,情辞哀恳,婉转作乞怜状。生不得已,姑偕潘去,则五宝已治具待。盘飧罗列,推生上座,酒次,语生曰:“饮食男女,大欲所存,僧俗当无二致。但僧家格于佛教,不能畅所欲为耳。即如几上粗肴,肉脍鱼羹,非尽蔬菜,亦岂不在禅门禁令之内?则饮食既未能免俗,而男女之道,何必不然?讲学家辄龂龂以气节责人,抑何少见之多怪耶?在开通者,当不若是之固执也。”生唯唯,不能置一词。生以五宝之言,虽多含蓄不尽,然明明为潘某自承,明眼人不待多言,况前夜之温犀秦镜耶。为前日之所讽于潘某者,当已为潘某转罄于五宝无疑。五宝本聪明人,并不究生之所自知,而若能知生之所自知。当时五宝谆谆言之,生默默听之,潘某在座,则局促不自安,深有难乎其为情者。酒数巡,生不能久留,告谢而归。他日见潘,始知五宝果以为既已隐瞒之不终,不如披露之为愈,强潘邀生,实非潘愿。潘忸怩甚,言之颇呈愧色。生故开通,亦并不与多言。然五宝之坦直豪爽,非特尼界中不可一得,即求诸寻常巾帼,日以平权自由作口头禅者,当又俯首下风,万不能及。
余闻生言,亦不禁为之叹慕不置。而潘某者,无论其家法之如何,乃与五宝年相悬,自无得成眷属理。在五宝固守不嫁主义者,闻至今年近不惑,潘仍皈依女菩萨,关系殊密切,宝则仍在新庵,为毗邱班首云。
震泽老太庙阿文 阿祯
阿文名安文,阿祯名瑞祯,皆震泽老太庙尼也。阿文齿稍长,约在二十左右,身苗条,纤腰如弱柳。阿祯则年方二八,明眸皓齿,身体稍短于阿文,然妙在不长不短间。二人皆丰容俊美,清秀无尘俗气。一时盛名鼎鼎,咸以姊妹花称之。
阿文善烹调,寻常斋蔬,咄嗟可办十余桌,预先订定,尤为精美。以豆豉面筋幻成鱼肉鸡鸭形,置诸席间,几不可辨真赝,当之味绝佳。若易素菜为荤肴,亦无不芳馨可口,盘飧精洁,仿佛吴中船式之菜。一席偿四五金,即可饱尝香积风味矣。老饕好事,至奉以禅门络秀之号,文曰:“即为禅门,非是屠门,君等时来大嚼,其何说之辞?”余友汝南生答之曰:“卿真欲放下屠刀,立地成佛耶。然磨刀霍霍,为诸檀越执庖丁之役,真太苦卿也。”言讫,相与一笑。
阿祯伶俐俊俏,颇通文理,且精会计,常住之中,出入簿记,皆阿祯一手之笔,钩稽精确,累黍无差。先是老尼某,收阿祯为徒,以阿祯性质明敏,爱之如掌上珠。老尼小有积蓄,去年老尼病,悉以所有给阿祯。老尼死,阿祯居然有地、有田、有现银。人心势利,群相趋奉。顾阿祯颇能以小惠笼络人,冬令租息所出,往往以大半分润同辈;邻里之穷若者,亦时时有所周恤。故人称阿祯为慈善家云。阿祯性好洁净,先本与老尼同室卧,老尼没后,将旧室修葺一新,净几明窗,十分幽雅,经卷文牒之类,折叠齐整,香炉茗具,陈设位置,井然秩然。平日喜作小楷,簪花妙格,娟秀可观。阿祯既为同辈所推重,而阿文尤与之相善。
江震间女尼多污点,淫靡之风,习为固然。惟阿文阿祯两人,差无瑕疵之可指。阿文年龄长大,确能自守清规。阿祯知识已开,独得自完太璞,污泥中有青莲花,亦难得也。
嘉兴南庵净芳
禾中唐泰阶考廉,少负不羁名,丰容修美,未弱冠,补博士弟子员,有声庠序间。旋食饩,而任学使按嘉郡试,辄冠曹辈。顾性挑达,漫不自检摄,与里中纨绔子酒食游戏相征逐,饮博无虚日。
南庵尼净芳,年二九,艳名噪遐迩。游人到其庵者,无论其为访艳而来,为礼佛而来,莫不以一见净芳颜色为幸。净芳声价颇自高,潜心绣佛,岑寂自安,恒不肯轻见人,一听老妪雏娃,应酬檀越而已。南庵距城十里许,乘兴而往,未得尽兴而返,如入宝山空手还,人咸引以为憾。惟孝廉至,则净芳瀹苦茗,进香果,咄嗟治具,肴核纷陈,一若常为预备者。故人之欲见净芳,必以孝廉作先容,否则不能如愿也。孝廉到南庵,每为平原十日之游。老母家法严,辄托辞于文会,此间乐不思蜀,向之相与饮博者,因之日以疏,且不复如从前之游戏征逐矣。禅房幽邃,竟藉以为藏修地,文学由是而大进。时或以韵语教净芳,故净芳善作诗,皆孝廉所授也。
会值大比年,孝廉伪以避暑读书,拟偕同人先事赴省垣,预为举业地步者。请之于堂上,老母许其请,遂得公然下榻于南庵。净芳添香佐读,倍极殷勤。女貌男才,不免为爱情所激触,闺房甚于画眉,外人那得知其隐,富贵毋相忘,当无待海山盟誓焉。迨试期至,净芳送之行,眠早起迟,再三珍重。试毕归家,颇以思念情人为苦。不数日,又以赴省候榜辞老母,其实则仍往南庵也。
重阳节后,省中撤闱揭晓,鹿鸣报捷,急足到禾中,孝廉固已高中经魁,合家大庆喜。然教廉则未之回,家中以其尚在省垣,想不日必当旋里。不意忽忽一月,音耗杳然,里巷喧传,诧为异事。老母忧疑殊甚,然亦无法寻觅,遍问亲朋,无有知者。南庵地本幽僻,几与城市相隔绝,况儒佛异教,又若漫不相关。教廉又以场后小病,足不出南庵门者累月,而心耽禅悦,功名事几已付之九霄矣